隔日，陈之叙把车送去4s店清洗。
后备箱敞开，纸箱原封不动躺在原地，像个沉默的土黄色稻草人。
他脚尖顿住，于车后傻站一阵。
“有什么需要帮忙的吗。”工作人员绕来问他。
“这个箱子，”陈之叙刮刮鼻背，似是苦恼一阵，“要不，帮我扔掉吧。”
“不要了是吗？”
转回身，陈之叙认真盯住纸箱：“不要了。”
等候期间，陈之叙坐回店内沙发，捏着手腕无所事事。
店员照例端来茶水糕点，在桌面摆放周全。陈之叙实在不爱热茶，微微润喉就放下。
不同往日，时间似乎拉长，漫长到他如坐针毡，恍若面临一场大考。
正想要出去瞧瞧，李明宇给他来了电话。
“今年还来研究所这边吗，”李明宇开门见山，问的老话题，“公寓挂进校友系统了，来的话提早在网上申请。”
陈之叙飞快落定结论：“不来了。”
“啊——也是，”李明宇的了然随电波传染，“我猜到你不会再来了，没必要了。”
陈之叙笑：“是没空，马上要入职了。”
“装的吧你，”李明宇亦是感慨，“见过了，话也听全了，剩下的念头终于被打消了，没有来的必要了。你要是这样跟我老实承认，可信度还高一些。”
陈之叙指尖拨动壶盖，看上头的细绳飘然飞转：“与她无关，不说这些。”
“……那你要不还是来逛逛，当还个愿。”
李明宇其实挺同情陈之叙。
对方只在研究所呆了一年，却吸走这块土地过半数的晦气，还招来一女鬼附身。
前几年，每回陈之叙找来研究所，李明宇都满腔话憋得苦闷，活活被怜悯的胶带捆住喉舌。
陈之叙很少同他提许杏然，他便也不提。一不小心跨入相似场景，谁都绷着根隐形的弦。
不等假期结束，李明宇总把陈之叙驱逐回校，以期用忙碌淹没忆往昔的精力。
谜面揭开，成就感却不如妄想中汹涌。
许是实话隐忍太久，宣泄的快感在时间中磨损，李明宇还挺希望再见到陈之叙。
“新校区你都没走全吧，”感同身受之下，李明宇把话题扯开，“游泳馆可是今年才开放的，校友打折，要是咱都在那会儿能抓紧建完就好了。”
“是吗，你当时可没这么爱运动。”
李明宇哈哈笑起来：“年少不知减肥难嘛。”
两人聊了挺多，谁也没再提研究所。
李明宇跟同期们或多或少保持着联络，还同陈之叙分享起诸位现状。
滔滔不绝间，他想起陈之叙的工作问题：“你入个职怎么拖这么久？想跑路还是没约上合适的培训日期？”
陈之叙哑然几秒，回话：“不知道要不要留在江城。”
“这有什么好纠结的。”李明宇很意外。
陈之叙倒也跟着笑：“我也不知道自己犹豫什么。”
隔几日，陈之叙去了趟外省，跟主管在航屿总部见面。
入职前的主管依旧诚意十足，两人简短聊完，带陈之叙在偌大园区参观一圈，又到餐区落座详谈。
谈话最后，陈之叙直截了当地给了答案。
主管的反应同李明宇类似，是种早有洞察的了然：“我记得你在江城读了很多年书，父母也都在江城，你说对总部有意向的时候，我还挺惊讶的。”
陈之叙笑着接腔，心里想的却是——在彻底摸清楚许杏然之前，他可没有任何理由逃跑。
—
许杏然感觉自己总有交不完的材料，明明她是众人眼中的闲职才对。
整理好电子版去到打印室，信息组的老师都不在。
辛桐正半猫着腰，和跟前那台大型打印机干瞪眼。
“怎么了。”许杏然走到她旁边。
辛桐抽开纸盒，没几秒，又迷迷糊糊地阖上：“我也不太懂……可能是卡纸了？我上回就见信息组的老师在打开调试。”
许杏然把东西放一边，打开下边的进纸口检查。果然，半张A4纸卡在齿轮中间，进退不得。
“要换个小齿轮，”她半侧脸，巡视办公室，“这里有吗。”
两人在办公室一通找，终于从立柜翻到打印机零件。
中途，还有别的老师进来打印的，几个人围看许杏然拆齿轮，装新件，重新放纸。
“许老师可以啊。”辛桐拿着打印出来的热乎纸张，啧啧称奇。
排在后边的老师也跟着打趣：“还真是看不出来，小许会挺多技能的。”
许杏然抿唇挤笑，没说话。
换齿轮绝不是什么必备技能，只是，人着急起来什么都能学会。
活在课题组那几年，她没少领会这件事。
一开始，她乐于收获出乎意料的表情反馈，仿佛铸高了她的自我价值，为她镶上金色外壳。
可惜，以他人为尺度的成就感不能长久，累身累心的苦果只有自己独享。
临近下班，计佳韫打来电话给许杏然。
家里寄了自制的脯干和腌菜来江城，才到货，而她正好飞外地出差，等到回来那天，估计一袋子吃食都得发馊。
许杏然欣然答应，下班后帮她取快递，顺道拎回冰箱。
快挂电话的时候，计佳韫突然叫一声，很合时宜地想起自己遗落在工位的饭盒：“我洗了还是没洗来着？回去不会长毛了吧。”
“没事，”许杏然安慰她，“等会我帮你一起拿回来。”
到律所楼下，许杏然给陆舟扬发了消息，让对方来接一下自己。
半天没收到回音，她不着急，在写字楼附近找了公共座位休息。
暑热还未过去，商场内的冷气随风递来，气流就在附近碰撞。
许杏然往座椅边边挪近，让那阵若有似无地冷空气包裹自己。
身心一旦放松，睡意不知不觉泛滥。