中原人——
眼前这个异族的面孔吸引了哈斯陶丽的注意，她提裙走下高台，在越然的身旁绕了一圈后，将高傲的脸庞昂向他道：“你个中原人，为何要来参加？”
“我参加是我的事。难不成你们有规定说，中原人不得参加？”越然不屑地抱起手臂，气势压过了她。
哈斯陶丽被越然问住，竟落下目光认真想了想，“好像是没有……”
不过很快，缓过神来的哈斯陶丽，又重新拾起了她的骄傲，只见她将双手掐腰高声反击道：“虽然没有，但这项比赛需要自备马匹和弓箭，你什么都没有。而且你也绝不可能赢得过我们草原的勇士，本郡主劝你放弃。”
“不！要！自讨！没趣——”
哈斯陶丽神气十足地警告着眼前这个傲慢无礼的异乡人。
越然却无视眼前人，绕开她的身旁，直冲远处“淹没”在队尾的瘦弱男子走去。到了跟前，越然单刀直入同他讲道：“一锭金，将你的马和弓卖于我，你可愿？”
“愿，愿。”
一锭金，十两银。
任谁都无法抵挡这样的诱惑，瘦弱男子在接下越然递来的金锭后，飞速消失在人群里。
越然牵起成色普通的棕马，手拿陈旧的短弓，带着大杀四方的快意走过哈斯陶丽的身旁。他说：“小丫头，我现在可有资格参加比赛？废话少说，快些开始吧。”
“你——”越然话激怒了哈斯陶丽，熊熊燃起的怒火点燃了她心中的胜负之欲。哈斯陶丽在众人面前出言嘲弄道：“嘁，这样的下等马和下等弓，还想赢？真是不自量力。”
“车乐根，把本郡主的弓和马牵来！这场比赛，本郡主也要参加！”
可他的仆从却开口劝阻：“郡主，请您三思。这场比赛是您提议，彩头更是由您提供，若您胜出将画赢走该如何？”
“实在没有道理呀。”
“怎么？连你也敢说教本郡主！本郡主想怎样就怎样。若本郡主赢了，这幅画本郡主想送给谁，就送给谁——”哈斯陶丽根本听不进任何劝阻，在他眼中车乐根的话就是忤逆，她甚至掏出了腰间的马鞭，想要惩罚他。
谁成想，在出鞭的一瞬，哈斯陶丽的马鞭便被越然轻易夺下。
“马鞭是用来驭马的，不是用来打人的。”越然拿着马鞭，不曾在意哈斯陶丽那张气得发紫的脸，他随手将马鞭掷给了车乐根，“多说无益，主人的吩咐照做就是，别耽误比赛。”
瞧上去危机暂解，哈斯陶丽在牙帐肆意横行了这么多年，还是第一次被人这样冒犯，可她此时竟说不出一句反驳的话来。车乐根也不再执着，赶忙去将马与弓奉上她的面前。
而后，哈斯陶丽狠狠拿过车乐根递来的角端弓，愤然上了马。
比赛终是在铜锣声中落定。
越然立在沟形的赛道前举目看去，遥远处三个靶位大约间隔有二十五步。头两个靶子在左，或高伫，或低置，第三单独在右，飘摇于半丈左右的长木之上。规矩则是一局三箭，三局命定，以中靶箭数为胜出标准。
越然看着参赛之人一一雀跃凯旋，然当下中靶箭数至多为七。
若不出意外，越然射中八箭，便可替陈香扇赢回女伯的《烈马图》，只是没想到他轻了敌。
哈斯陶丽虽看上去张狂妄行，但骑射之术竟出奇地精湛，只见她驾马奔行，放下缰绳时腰身宛若与身下的骏马合为一体，摘弓、抽箭、搭箭，哈斯陶丽的动作从不拖泥带水。
只可惜，飘摇的第三靶，让哈斯陶丽难以琢磨动向，最终她的第九箭与箭靶失之交臂。
“哈斯陶丽郡主，箭数为八——”
主持的高呼，就像是为胜利者提前庆祝。越然作为拿着破弓劣马最后一个登场的人，得到的自然不会再是等同于他们的贺彩。可只要站在场外的陈香扇，坚定不移地相信着他。
这便足矣。
越然的表演即将开场，他的“失败”，在他们看来毫无悬念。
彼时，哈斯陶丽归来勒马，停在越然面前叫嚣：“喂，无礼的中原人。你若现在放弃还来得及——”
越然傲然侧目，随之就是一声冷笑。
待到再一次锣响的到来，棕马与身着玄色衣衫的儿郎踏过沟壑，如一支迸发的箭羽般扬起阵阵尘烟，昂首、垂目、回转，高高竖起的发尾飞过脸颊，又极快地落下，末了只余银冠上一丝清冽的寒意。
越然行云流水的操作，不止刚劲稳准，还带着中原人独有的风雅。
场外哗然传开，所有人对他有了天翻地覆的改观。
唯独陈香扇将她的担忧全部握在掌心，她似乎察觉到了越然的异常。她开始四处张望，像是在寻找什么。越然在重回起点时慢了下来，他顾不上下颌受的伤，握着手中断弦的弓，蹙眉不语。
哈斯陶丽的嘲笑如期而至，她说：“瞧瞧，真是连上苍都不肯帮……”
“越然，接着——”
哈斯陶丽的话被陈香扇突如其来的呼唤，卡在了后半句。越然回眸，陈香扇背着九万里从远处跑奔来，她抬手奋力将从一位长者手中借来的角端弓抛向了他。
什么上苍？她才是救渡我的神明。
陈香扇素白指尖在风中摇晃，越然抓着她抛来的角端弓会心笑起，他一定会为她赢下这幅画。
第四箭，中。第七箭，中。
第九箭，全中。
人声沸腾在这一刻，身姿挺拔的儿郎在尘烟落下前归来。他没有回头，他在众人的注视下，径直向着爱人走去。
“上来。”越然在陈香扇面前伸手，陈香扇却卸下了九万里，“把弓还我。”浪漫的气氛被打破，越然读不懂她是否是在拒绝，但还是乖巧地将弓归还，接下了九万里。
陈香扇拿着角端弓转身离去。
看来…
她拒绝了他。
越然不甘地望着陈香扇消失在人群里，他被迫收起所有期待，孤身驾马去取那幅画。陈香扇一刻不停地穿过人群归来，看到的却只是越然离去的背影，她的声音渐渐沉了下去，“越然…弓……还回去了。”