鸳鸯出了怡红院，心下兀自砰砰乱跳：“从未见太太那般脸色，真真唬死人！瞧神气不像走急路发喘，倒似生了好大的气，莫非听见我们说话？可那不过闲话家常，没甚逾越的。”一路左思右想不得主意。
来至潇湘馆，只见紫鹃在熏笼上绣坎肩，一旁坐着宝琴的丫头小螺。见了她，都起身笑往里让。黛玉宝琴正在暖阁讲诗，也笑道：“说曹操曹操就到。”
宝琴又道：“我说一同去瞧二哥哥，姐姐要我先来，我只当你要耽误些功夫，怎么这会子就来了？才在哥哥书房扑个空，难道二哥哥也不在家不成？”
鸳鸯忙依宝玉之言说了，又道：“他要上学，我打个照面就来了。”
紫鹃忙丢下针线，进来笑道：“姑娘可是白担心罢？两日没来就东猜西想，一时怕他病了，一时怕老爷训了。自己还咳嗽，只催我们去问。
幸而老爷在家，宝玉不得偷懒，不然姑娘又要熬夜给他写大字儿。上回写到四更，眼睛眍?的....”
黛玉不待说完，跺脚啐道：“这丫头敢是吃积了食？这样多话！还不离了这里呢！”一面拿书罩住脸，背转身去。
鸳鸯原是个极聪明灵透的女孩儿，见状早猜出七八分，暗道：“怪道宝玉瞒他的病，又怪道太太伤心，除过心疼儿子，只怕还恼了这位。”
再看黛玉形容：外罩银红洋绉长袄，下露半截鹦哥绿灰鼠棉裙，芙蓉髻上斜插根翠雕莲瓣簪，越发映得云鬓如墨，粉颈胜霞。
心道：“他两个倒是天造地设的一对儿，奈何太太不喜。主子尚且这样，我们更不知如何....”
这样想着，脸就发起热来，忙拉宝琴道：“不是说蝌二爷就回的？我们快去罢。”于是三人告辞，复往觑帚斋来。
果然薛蝌已经回来，兄妹两个细叙寒温，午饭后方送宝琴回上房。
此刻二月将尽，正是乍暖还寒时候，飒风掠起，卷落数瓣杏花，零零落在各人肩头。行不过半刻，那风忽而大了，花雨成阵，渐迷人眼。
抬头看，只见半空中浓云如山，黑压压扣在屋顶上，好似一伸手就能够着，再一把又能拧出水来。好在他们带有雨具，倒也不用赶急。
才要进西角门，忽见一人满头大汗，气吁吁从抱厦后奔来，急声问道：“蝌二爷琴姑娘，可曾见过我家姑娘？”
薛蝌宝琴俱吃了一惊，忙道：“邢姐姐回来了？我们怎么不知？”
篆儿拭汗道：“我们回来就去给老祖宗请安，赶巧她正歇中觉。姑娘就让我寻太太，请她看这个。”
说着将手中绣绷一扬，道：“太太不在家，没见着。我再过来时，穿堂门已锁了，敲了半日也没人应....”
薛蝌道：“什么事这样着急，说出来，或许我能帮忙。”说着一指那绷子：“可否给我瞧瞧？”
篆儿眼珠滴溜溜直转，依言递上道：“瞧瞧可以，事儿却告诉不得爷，只问您一句话：薛大爷几时家来？”
薛蝌盯着绣绷，沉吟道：“或许今日就到，说不得正要拜见老太太、太太。”
篆儿“啊”地跳脚：“了不得，碰见姑娘如何是好？”薛蝌追问：“怎么不好？”
篆儿竖指掩唇，“嘘”了一声，道：“姑娘要配给薛大爷，二人怎能见面？”说着提了裙子就跑。
薛蝌两个指头将她衣领一夹，回身对宝琴道：“妹妹去老太太屋里，小螺叫上金妈妈去紫菱洲，篆儿还去太太那里候着，大家寻着邢姑娘，就说...就说...”
宝琴在旁早听得呆了，这会子醒过神，忙拉篆儿道：“就说许下的是二爷！”
薛蝌低头嗽了两声，又道：“姑娘去见老太太，可曾带什么东西？”
篆儿圆瞪两眼，兀自发怔呢，结巴道：“拿了、拿了先时绣的披风，原是预备南边老太太的礼。”
薛蝌正欲说话，忽听那边有人叫：“那是蝌儿么？这可碰得巧。”
大家看去，只见贾政独立于东小院门口，没奈何只得过去请安。
贾政才被赵姨娘伺候起身，一出门看见他们，口快叫住。话出口了，难免有些脸热。
又见他兄妹一路目不旁视，心下才略好些，笑道：“有绣娘的事要回老太太，你也跟着。”
薛蝌退至一旁让贾政先行，趁势将伞往宝琴手中一塞，悄道：“你们快去罢，有消息统来回姑娘。”众人依言散去。
只因贾府惯例，春分后需午睡半个时辰，以衡阴阳。
若从后夹道直往上房后院，一恐时候尚早，贾母午憩未醒，二来遇着其他女眷，也似不便。
贾政二人就折往梦坡斋方向，经内仪门前的穿堂绕到荣禧堂来。
进得贾母上房，只两个老嬷嬷屏息值守，见了他们都道：“老爷来得巧，老太太正在西稍间和太太说话。”贾政便让薛蝌暂候，自己先行进去。
一个嬷嬷端过张黄花梨鎏金五开光的坐墩，又轻手轻脚捧上茶来。
薛蝌枯坐出神，想道：怪道邢二舅拉我吃酒，只管打听大哥哥诸事，原来以为说亲的是他。
大伯母信誓旦旦，他们却误会至此，究竟哪里出了错？
又想昨日将贾府求聘绣娘并寻购绣品的事告诉过德全，岫烟带着针线来见老太太，所图者必于婚事有关....既来蹚这浑水，可知“大哥”这门亲她是不情愿的。
可若知道说亲的是我呢？
罢！罢！还是先把话挑明，看看姑娘的意思，若也欢喜变好，若执意求退....想来不会求退罢。
如此翻来覆去寻思一番，越发心焦难耐。忽闻窗外几声鸟啼，叽啾婉转，也分不清是春燕还是黄鹂。
薛蝌不由神思荡漾：“若鸟儿先去问她，再悄悄告诉我，那该多好。”
复又转念暗笑：“都说宝哥哥有些呆性，怎么我也这样了。”
此刻满屋寂寂，內帷之声分外清明，就听贾母喝道：“打得好主意！什么娘娘艰难？我看她有你这个母亲才真为难！”而后叽叽咕咕一通说话，间夹着啜泣哽咽之声。
薛蝌不好再听，起身向个嬷嬷道：“午间多吃了两口茶，还要出