岫烟听说人来，忙打叠精神迎了出去，别个不管，先看三姐形容。
只见她穿一领烟灰色暗花窄袖长袍，从头到脚，并无半点鲜艳佩饰。
见礼时，嘴角只略一勾，勉强算个笑。再无从前唇翘红菱，眼弯新月的俏丽模样。
岫烟眼中一涩，却不敢多说什么，接住三姐引到内室歇息。
饭后，蒋氏到穿壁台与女儿闲话。因道：“你二叔死活不同意，说胡威烂赌成性，上头父母没了，也无人管得住。先头大奶奶就是叫他气死的。”
岫烟眨眼道：“我猜姑母中意，可对？”
蒋氏在女儿额上一戳，笑道：“你这小人精儿，猜得倒准。”
岫烟做个怪脸，道：“我还知道，妈也这样想的。”
蒋氏收了笑，唏嘘不已：“那有什么法儿？三姐儿的年纪，早该当孩子娘了。
女人到这田地，黄花闺女也只能做填房。所不同者，无非寻个无儿女的，或儿女尚小的，或多出聘礼的，比孀妇强一丢罢了。”
说着压低声音，道：“看看你姑妈，就知道继室难为，继母更难为。
若找头婚，这岁数男人没有不娶妻的。就算有，不是残就是丑，再不就克妻乱淫，敢嫁么？
现在不应，再拖一拖，连这个也没了！
岫烟不由想到吴源，又想到孙绍祖，心中戚戚，忙道：“所以胡威还算好么？可他滥賭，还纳妾！”
蒋氏笑道：“傻孩子，那胡家小爷是官身。人生得高大威猛，脸庞也俊，混号‘七尺玉’，又没有儿女累赘。光这三样儿，就比旁人强许多。
至于赌，你爹当年不赌？还不一样娶老婆。纳妾就更寻常。。。”
说到这里，见女儿变了脸色，不由心中好笑，到底还是孩子，听不得个“妾”字。遂道：“你当人人都有姑爷那样好家风，都看重正妻呢？”
岫烟也知母亲哄她，一笑不理。
时月婺过，珠流璧转间，堪堪一载已过。
岫烟的《群仙献福图》原定五月二十二，太后万寿时进献的。
谁知圣上传谕，将“千绣会”挪到八月十七，届时内外命妇同往，共赏佳绣。
岫烟已绣了十之八/九，这一多三个月出来，更是精描细作。
彼时三姐儿迎春俱下了大茶礼，只待年内请期出阁。
刚进七月，贾政忽然来书，说皇差完满，不日就要回京，可赶上贾母八旬大寿，于是阖家欢喜。
这天恰是七夕，岫烟日间家去，不得闲儿，回来后赶到凤姐屋里，给巧姐儿送上条绣了兔儿吃草，狗儿钻火圈的小裙，并两个精致荷包。
巧姐爱不释手，缠着岫烟说这说那，又让教她绣花，又让教她打络子，又要尝她新制的各样花茶。等岫烟家去时，天都黑净了。
走到角门，望望四周黢黑，只有该班的屋中亮着灯。
一个婆子刚好出来，见到她，忙将身后的门带闭上，笑道：“姑娘怎么这样晚？”
岫烟眼尖，早撇见房内杯盏横陈，几个婆子围桌团坐，面前都堆着小山样铜钱。忙转过眼，笑着解释一番，进园去了。
微云掩月，清风悠凉。岫烟提着灯笼，顺着甬路慢行，听那夏虫呢喃，密叶摩沙，倒也心旷神怡。
走不多远，偏偏腹中发胀，一边笑怪巧姐灌多了茶，一边走下甬路，寻僻静背人处来。
刚收拾好弯腰拾灯笼，忽听山子石后传来细密话语声，似有人悄悄往这边过来。
岫烟恐有丫头也来小解，猛然看见有人，岂不吓一跳？再叫喊起来惊动旁人。
正待出声提醒，只听一个男人声音道：“姑娘出阁，你真要跟去？”
这声虽轻，却像钵儿铙儿敲进岫烟耳中。偷探身，见他们渐移到山石后来，忙蹲下身子，反着绕了几步。
又听一人道：“姑娘出阁带谁不带谁，也不是我们说了算。再者，我们姑娘老实，没两个贴心人帮她，骨头还被拆吃了呢！”
岫烟死命捂住嘴，原来此人不是别个，正是司棋！
又听她道：“等姑娘嫁到孙家，生下一儿半女立住脚，我就赎身嫁你。放心，银子都攒好了。”
那人欢喜道：“只要你肯嫁，多少年都等得！姑妈嫌我穷，我一定拼命挣钱，让你过好日子。”
司棋柔声道：“我信你。你在大老爷门房当值，来客们孝敬也多，攒一攒就有了。”
那个又道：“好姐姐，若还能园中一见，可再托张妈传信给我，后门那里好些大石头大树，进园更妥当。”
司棋啐道：“呸，不知足的夯货。你送的香珠我密密藏在箱里，我送你的香袋呢？”
那人道：“贴身藏在怀里，姐姐可要验一验…”愈说声音愈低，底下的便听不见了。
岫烟壮起胆，从山石空隙中偷偷望去，只见两条黑影缠在一起，你牵我拽地转到那棵粗壮的月桂树后去了。
她抓起灯笼，顺着树影儿慢慢退上甬路，一气儿跑回家去，晚间翻来覆去烙了一夜烧饼。
第二日去迎春房中，司棋没怎么样，岫烟反羞地俏脸通红。
迎春只当她热着了，命司棋取两粒消暑清凉丹，岫烟忙道：“我和你同去。”
二人走到耳房，岫烟见四下无人，道：“左右无事，我给姐姐讲个笑话。”
司棋笑道：“姑娘整日闷闷地，也说给她听不好？”
岫烟拉她道：“除了姐姐，谁也听不着！”
说着，将乡里姐妹私会情郎，偷藏信物，终被人发现，一死一远遁的故事讲了一遍。
司棋先还笑盈盈地，待听到“会情郎，藏信物”，冷汗就淌了下来。
又听说女子如何遭人羞辱，如何一头碰死，不由泪水涟涟，“扑通”一声跪倒在地，羞泣道：“我不知姑娘如何知晓，但今儿这样说，就是替我超生留活路了…”
岫烟拉她道：“姐姐快请起，我们只是闲话家常，切莫叫人生疑。”
司棋原是个聪明女孩儿，忙起身复并肩而坐，悄到：“那女子原也想过，东西会招来