闲言毋叙，且说马婆子听见“春杏”二字，不怒也生出怒来，骂道：“少提那个小贱人！要不是她勾引野男人，老娘会关在这犄角旮旯动不得？”
莺儿啐道：“是太太叫你这里当差的，有胆子，你找主子骂去，吵嚷我们做什么？”
马婆子正因春杏事发后，宝钗转天就出了园子，连湘云也推到李纨那里。
王夫人见蘅芜苑无人镇压，恐下人里还有藏污纳垢的，岂不正得了时机猖狂？且又怕她们造谣生事。遂一把铁锁锁了院门，将众人囫囵圈住。
此后四五天，更数次派人深宵潜至，将下房篦虱子似篦过几遍。见实无违禁之处，方复开了门，又勒令众人不可随意走动。
一干人缩在房中，日日食同嚼蜡，寝不安眠。卜婆子李婆子儿女俱已成家，没甚好牵绊的，遂求了林之孝家的，自请出园。林家的见她们年岁大了，留着也无用，便打发她们出去，又补上秦、栾两个。
马婆子独子虽也成婚，又在二门外混了个闲差，说来亦无负累。然她素与儿媳不睦，只碍于媳妇兄弟多，不敢随意揉搓。
马婆子不愿家去“看小娼妇嘴脸”，又不甘心在蘅芜苑死熬，便琢磨着不拘换去哪里当差，攒些子本钱便好。便一对金坠儿收买个小丫头，往林之孝家递话。
林家的回言道：“二太太盛怒，不打板子就算好的，怎肯放你们去别处？别说到缀锦阁看屋子，就是园里种菜挖藕倒夜香，也没人敢收！
不然，就和那两个一样，干脆净光身出园去。”马婆子怏怏地只好作罢。
去年宝钗回来，不再拘限她们行走。然每每出去，旁人不是当面嘲讽，就是背后言三语四。好似蘅芜苑上下都寻了野老，生下私儿：
“胳膊折了袖里藏，除了春杏，定然还有其他人，只二奶奶推罪名瞒着罢咧——不然薛姑娘好好地着急家去？”
马婆子众人听了，心中愤愤，常暗骂宝钗道：“......什么狗屁小姐，倒灶千金！你心中没鬼，就该大大方方留下！狗撵似的跑什么？！还要连累我们....”
这会子莺儿又道“太太命你当差，找主子骂去”云云，更戳了马婆子肚肠。
她叉腰挺肚，一手直指到莺儿脸上，啐道：“我把你嘴烂透的小蹄子，放什么你娘的狗臭屁....”
说着拉过钱婆子，指她手中揉烂的花枝道：“也不拿镜子照照，配插头起儿的花草不配！就嫌花不新鲜了，朵儿太小了，颜色不正了...”
莺儿冷笑道：“钱妈妈是管花柳的，每日各房送花原是她的本分。
我不过看杜鹃开得好，想多要两支插瓶。谁知钱妈妈就疯了，咕哝‘正经主子伺候不了，还要听外家旁人的宣’。
谁是正经主子？谁是外家旁人？自分地基以来，奶奶姑娘们每天都要花草。独我们这里，头上戴的、插里瓶的，一次也没要过。这些年省下的，还抵不过两枝杜鹃么？”
宝钗听到这里，前因后果明白了七八分。自思母亲年高，正为哥哥的事愁肠牵肚，怎耐烦再见这个？
便推薛姨妈道：“妈妈站这程子也乏了，不如先家去。”一边回头问：“香菱在哪里？叫她送送太太。”
文杏哭道：“才在后院时，菱姐姐见妈妈们推搡莺姐姐，过来劝阻。不想被秦妈妈一把推倒，额角磕了个茶杯大的洞，才扶到床上去了。”
秦、栾二人本在玉皇庙做杂役，因生得力大粗壮，才被林之孝家的看中，调来守门。
听文杏这样说，秦婆子气地一蹦三尺，直起脖子嚷道：“你看你主子来了，就要诬陷人？！
我们五个人十双眼，都瞧得真真地——是你们扑上来撕打，才绊倒菱姑娘。”
众婆子都道：“正是！我们都看见的，你们自己打坏人，还要恶人先告状。”
宝钗见她们吵闹，想道：“幸而大中午无人走动，不然她们高声大嗓地，叫人听去岂不没趣。
只是何婆子母女都在怡红院当差，回去胡说一句，叫人听见不妙，少不得设法压派住她。”
因道：“我虽不知春杏犯了什么罪，但钱妈妈既和她沾亲，何妈妈又是钱妈妈大嫂....若吵嚷得叫人听见，她们少不得要落褒贬。
她们又不是这院的人，好不好，一句‘牙齿磕舌头’就能带过去。就是闹到天上，只要我不计较，外人也不好管....”
钱婆子本性顽愚，除死守那一带花树外，别事一概不理。听宝钗说得认真，就先慌了神，忙道：“春杏的继祖母，是老钱隔了几辈儿的表姑——这也算做亲？”
宝钗正色道：“再不亲近，也挡不住妈妈几家的乱账。这还是园里人多，亲戚故交闹不清，才没人理论，不然定有人要嚼舌根。”
钱婆子听了便不吭气，她与春杏爹原是出了三服的表兄妹，春杏爹死后，两家渐次疏远，已六七年少有来往。
反倒弟媳何婆子，常替她照管柳堤花树，偶然忙不过来，还托姐姐夏婆子帮忙。
故张妈春杏一死，钱婆子非但不怨夏家，反帮着她们派春杏的不是。只料不到这等小事，宝钗竟会知道。
因嘴硬道：“姑娘别唬人！就是知道了，各人管各人家事，谁会嚼蛆呢？”
宝钗叹道：“你们有了年纪，自不必在意。但家里有女孩儿在园里当差的，岂不受连累？”说着一指何婆子，道：“春燕不就在怡红院么？”
何婆子因去年莺儿折嫩柳枝编花篮，大家吵嚷一通，过后又被宝玉压着赔了不是，心中老大不痛快。
她们这一干老婆儿，年轻时也有在闺内伺候的，得过几年体面。后来配人生子，除过奶嬷嬷并管家娘子，一律发到各处粗使。
今见大丫头们虽是孙女辈人，却有体统有权势，还反过来管制她们。婆子们哪个不暗怀妒怨？
先时王夫人看重宝钗，钱何两个还不敢当面排塇。如今薛蟠被抓，众人私下揣测，都道薛大爷活不成了。他一死，宝姑娘定要坐产招夫，寻个上门女婿延续香火。
果然这样，薛家就不好再赖在府里，更不能捏着主子款儿吆五喝六。
今日她们送花来，见莺儿