堂内高高的架子上，供奉着寥寥可数的几座牌位，还未形成山岳一般的传承。可见他们这一支刘氏，家底单薄，并非什么世家豪族。
他的父辈本就是面朝土地背朝天的农民，还是他于乱世之中，一路扶老携幼，率领一众流民保护百姓南渡，又接连帮着根基不稳的南渡朝廷东征西讨，才积累了一点人望，打下这份家业。
在襄阳扎根之后，便想将自己流离失散的族亲一一寻来。然而兵荒马乱，饿殍遍野，易子相食的世道，人丁凋零，能寻到几位叔伯弟兄已属难得，再追溯起先人来，也就是堂上这几位了。
刘固叩拜完祖先，又上了一柱香。初春的祠堂内，阴沉潮冷。守祠堂的仆从见府君来了，忙点上灯，又端来一盘炭火放在香案前。
刘固走到架子前，拿起一块黄木排位，那排位的黄木比别的更光亮，显是有人经常擦拭。刘固将排位捧在手上，用手指慢慢摩挲过排位上的几个字，‘亡妻蔡氏玉筝’。
日影渐渐西斜，暮色沉沉地压了下来。凉风鱼贯而入，堂前油灯上的一豆火苗摇摇晃晃倔强不灭。刘固跪坐在拜壂上，盯着手上的牌位已有一个多时辰。女儿一刀斩下石彪头颅的画面历历在目，刘固到此时仍心有余悸。
一件披风裹上了身，刘固转头一看，是刘夫人。“府君，您已经在这里跪了一下午了。回去用些晚膳吧。”
半晌，刘固抬起头问刘夫人道，“你说，若是玉筝当年不是嫁给我，而是嫁入门当户对的世家大族。她如今会不会安闲自在地当着贵夫人，儿女绕膝，郎君孝顺端方，女郎温婉贤淑，而非今日这般，孤零零地躺在这里。”
刘夫人看着刘固坚定地答道，“不会！”
她缓声道，“当年还在陈郡时，就常听女君说，高门大族的累世的田产和长久不衰的权力之下，都是穷苦的万民。盛世的权贵凌驾于庶民之上，乱世一起，又有几家挺身而出庇佑一方百姓。到头来都是贪生怕死弃苍生于不顾，匆匆南下忙着争权夺利保全自己的富贵。女君说过，她宁愿终身守着蔡氏藏书修学研经，也不愿意再委身到这样的人家中去。”
刘夫人虽曾为奴婢，以她自己的话说，就是命好，遇见了蔡夫人。蔡夫人为人宽厚从不苛待下人，生前喜欢读书，连带着让自己的仆婢们也都读书识字。所以刘夫人讲起话来长篇大论头头是道，丝毫不输种地出身的刘固。
“府君有所不知，女君所想托付终生的，是能于乱世中能力挽狂澜的英雄豪杰。所以，女君才会不顾父母反对，非要嫁给府君，非要嫁到襄阳来。”
刘固，“我忝为一郡之守，尚算不得什么英雄豪杰，我配不上玉筝，是我害了她。”
刘夫人，“府君切勿妄自菲薄。当年北方羯人当道，凶残嗜杀，不重文教，蔡氏一族眼看就要遭难。家主不忍浩如烟海的藏书毁于乱世，只好举家南迁。这一路上胡虏劫匪横行，凶险万分。而整个梁国虽一再声称要迎蔡氏南迁，却无一人敢前来。”
“还是府君收到消息后，率部众孤军北上接应家主。一路浴血奋战，护卫蔡氏家小和几十车经史典籍直到建康。女君曾说过，这几十车的经史典籍承载着中原文脉，若非府君，早已流遗失散于乱世之中。府君义举，功德无量，堪称当世之英豪。”
刘固热泪含眶。“可我到底对不起玉筝，婉儿是咱们唯一的女儿，你看看她如今，打人偷马，提刀杀人，哪一样是个女娘该干的。玉筝才情满腹，端庄知礼，深明大义，婉儿是什么也没学到。这孩儿，今后该如何嫁人？”
刘夫人低下头，“都是妾身的不是，没有管教好婉儿。”
刘固，“这些年你尽职尽责，待婉儿胜过亲生，我都看在眼里。当初岳母急着给尚且年幼的婉儿请拳脚师父时，还是你极力争辩，应当先学文再习武。彼时岳母怀疑你别有用心，你跪在她面前据理力争，说习武之人更应先明事理，现在看来，你是对的。”
刘夫人，“妾身惭愧。府君不愿责怪妾身，妾身也有话要说。”
“人人都道，婉儿容貌虽肖母亲，性情却似府君，英武骁勇。可妾身以为，婉儿无论容貌和性情都像极了女君。”
“女君年少时一腔赤诚热血，最是勇敢无畏。她曾说过，只怪自己是柔弱女娘，若为儿郎之身，定要提刀上马，以天下为己任，平了这乱世。府君既是女君的英雄，也是女君向往成为的英雄！”
“所以女君当初给婉儿取名‘婉君’，还是府君觉得‘君’字太过刚硬，才给婉儿拿掉了。‘婉’字是府君对女儿的期许，而‘婉君’才是女君对女儿的期许。”
听到自己去世妻子的大义凛然，对自己的仰慕，和对女儿的期许，刘固饶是铁血硬汉，眼泪也止不住夺眶而出。刘夫人默默地上前握住刘固的手安抚，直到慢慢平复。
好半晌，刘固才起身放下爱妻的牌位。对刘夫人道，“我看还是先暂时不要让婉儿去相亲了，等她行过及笄礼后，直接去建康她外祖家待上一段时日吧。”