白日，受召，王柱子进北街牢房，手里提一热和可口的吃食，由木匣子包裹，上头批一层保温的羽绒被。 与门口狱官说几句话，大摇大摆入了护卫森严的牢里。 带头人将王柱子领到周掌柜所在地，离去前特意叮嘱：“总管吩咐的事情，你们可别忘记了！” 王柱子点头示意，进了门。 周掌柜卧倒在地，蜷缩一团，胡子拉碴，一日不见，居高临下的气质已被颓丧替代，让人难以想象，这落魄的人儿竟是柳城大名鼎鼎的‘黄粱’掌柜！ 没想到，你也有这么一天啊！ 柱子将沉重的食物放置地上，托起打颤、睡眼惺忪的掌柜。 “掌柜！您受苦了啊！”还是如往常一般显示自己的卑微，这伪装的尊敬，他已经游刃有余了八年。 “柱子？”周佐肖睁开眼，盯着面前之人，摸摸凌乱的头发。 “他们果真把你放进来了！那就好，那就好，那我就有救了！”周掌柜充满希望。 “周总管可有找过你？” “他昨日下午专托人告诉我，让我今日申时过来一趟，说是您有事告知我？” “哼！他那贪得无厌的家伙！把你放进来，不过是要你从我这打探消息，好去给他拿钱罢了！” “总管开了价？” “九千万！” “九千万？”王柱子没想到，这‘黄粱’掌柜的资产竟可以达到如此地步！ “您同意了？” “不然能怎么办！如今只有答应他的要求，否则，他也不会把你放进来了！” “你等会儿回去，到我房子一层烧火做饭处，那柴火堆积的下面，有层暗道，里头是存老酒的地窖，有一大型铁盒子，钥匙在第八口罐子里，拿出后，打开，将里头的银票和黄金全全拿出，一并交给那周总管。” “数额应是差不多。” “记住，这事我只给你说过，是因我信的过你！我无儿无女，这‘黄粱’加那财宝本身就是为你打拼，迟早是你的！不要这时候贪心，等我出狱后，我们父子继续拼搏，力挽狂澜，‘黄粱’回到顶峰那是板上钉钉的事情！可别因小失大了！” 这话，是故意说给柱子听的。 “柱子知道了！” 转身，为周掌柜准备食用的晚餐。 “掌柜昨日入狱后，吃睡想怕都不好，一直提心吊胆、怒火中烧吧！我从客栈过来，特让小二做了您平日里爱吃的饭菜，虽地方不同，还是要保重身体。” 将一碗碗热和的饭菜端出，放置冰冷的地面，蒸汽给严寒的牢房增添了些温暖。 “还是柱子最真心诚意关心我了！患难见真情啊！” “你跟于我多久了？” “掌柜，再过几月，正好八年。” “八年了，日子那么快啊！记忆中，你还是那城隍庙口讨饭吃的小乞丐呢，如今，早已独当一面，成为了我的心腹大将！想这几年，‘黄粱’起起落落，都是你陪着走过来，如若没有你的帮扶，有些难关能不能过，怕还真是个谜。” “掌柜说这些做什么，柱子的命都是你救的，做那些事，都是本分，报恩罢了。” “你那恩，其实早就报完了。我不过给了你一口饭吃，剩下你做的，都是靠的情分。” “没那么高尚，掌柜这样说，是高看柱子了！不过就是想找个平稳的地方，做个小官，混个饭吃！” “你知道我当初为什么收你做义子吗？” “掌柜无子，或是看柱子与您长的有几分相似？” “你与我相像，不仅是面貌，性格更是如此，都有一种不服输、不怕天不怕地的韧劲儿！有时候，看你，就像看到了年轻时候的自己。但你比我能干，在你这个年纪，我还待在家里混日子呢！” “我半生都在商场，浮沉十几年，从一无所有到现在锦衣玉食，都是一步步拼出来的。整日忧思郁结、忙碌辗转，未曾考虑过生儿育女的事情，我这辈子辛辛苦苦讨来的日子，怎能拱手给那有丝血缘关系的儿女瓜分。老子受苦，他白享乐，想想，是凭啥！” “而你不同。你是与我共吃过苦的人，那之后的好日子，肯定有你一份！” 周掌柜握住竹筷，打算开动。 “我说这话，也是为了定你心。别看现在一些小挫折，当初面临倒闭，‘黄粱’都挺过来了，这又算得了什么呢？只要你继续听我的话，以后的‘黄粱’定有一半，属于你王家！” 像是击中了柱子的心坎，他不由得咯噔一下。 震惊片刻，又冷静下来，装作无事的样子。 “是。柱子知晓了。” “天冷。掌柜喝杯热茶吧，慢些吃，莫呛着了。” 转身，揭开夹层，递出一青花瓷杯，侧目而视。 “掌柜，喝茶吧。” …… 外头飘着雪，一片片落在绒毛上，和与江生相约的那一日很像。 一步一坑，心情却没有当初的畅快。 “哼！” 王柱子一声冷笑。 “若不是跟你这么长时间，怕也入了这哄骗的圈套吧！只会在需要我的时候给些甜言蜜语和小恩小惠，得意时，却又把我当舔血的蚂蝗，使命的甩脱。我不过终究是你的一颗棋子罢了！哪里来的‘日久生情’呢？” “本以为我已像你一样冷血了，真是高估了自己！见到你这副惨败讨好的模样，像极了这么多年的自己，真是可笑！若真说报恩，那这回，就算是报的最后一次了。此后，我王柱子与‘黄粱’再无瓜葛。” “因果报应。这一切，都是你的过错！自己受着去吧！与其接手苟延残喘的‘黄粱’，每天提心吊胆、受田老控制，倒不如，找个蓬莱岛，过逍遥日子去！” 走至无人角落，取出纸包的粉末和一张篆刻‘遗嘱’的宣纸，点燃火柴，一把烧尽。 耀眼的光照在面无表情的脸上，印出释然、贪婪与憧憬。 夜间。 如安排的那样，东参以审视犯人的缘由入了牢房。 “今日可有人来过？”东参询问看门的狱官。 “大人放心，牢房重地，除了必要的行政人员，今日只来了一位送饭的家仆，停留不过半个钟头，留过饭便离开了。” “谁许他进来的？” “是周总管吩咐的。”下面人不敢隐瞒东参。 “总管说，牢狱也需人性化些，在判决之前，应是能让犯人吃个好饭，睡个好觉。” “真是一套说辞！好会狡辩！” 愤懑不已，气着走进牢房。 到周掌柜关押门口停住，却见那丧气之人背对大门，双膝跪地，做祈祷状。 “坏事做尽了，倒想着求菩萨保佑了！那慈悲的上天，怕是看都不愿看你一眼的！” 周佐肖听闻声音，迷惑着回头，却只见到一身白衣背影。 “好生奇怪，那‘黄粱’掌柜安然无恙，难道是，老师算错了？”