维卡温柔地吻了吻女儿的脸颊，“就像我爱你那么多。”
苏菲亲昵地依偎着母亲，对她讲述自己的新婚生活。除了腹中的小生命以外，其实也并没有什么趣事可以讲——如果说帕森霍芬的生活是无忧无虑的田园牧歌，灌木庄园的日子则更像严谨对位的赋格曲。
“阿朗松对你好吗？他有没有好好照顾你？”女儿言谈间几乎没有提到过她的丈夫，卢多维卡有点担心地询问。
“他对我很好。”苏菲说。
平心而论，费迪南待她的确尽心尽力。
虽然多数时候他都帮不上什么忙，甚至表现得有些笨拙，但他会在每次看到她孕吐的时候默默牵住她的手，也会包容她所有突如其来的坏脾气和反复无常的负面情绪。
她不是不感激，更不是毫无触动的。
欢迎晚餐由内穆尔公爵主持。
即使是在家庭中，甚至即使在流亡中，一切依然严格地遵照等级地位进行。来自巴伐利亚的客人们需要按照等级入座，按照等级互相交谈，或者根本不说话。
这令习惯了帕森霍芬自由气氛的马克斯公爵感到震惊和无法理解——看着爸比如坐针毡的模样，早就预料到这场晚宴无趣本质的苏菲，差点忍不住笑出声来。
“请原谅，父亲。”她放下餐具，话却是对着内穆尔公爵说的，“我有点不舒服，介意我去花园透透气吗？”
内穆尔多半正在心中严厉地批评她不懂规矩，不过——管他呢，苏菲笃定地想，当着自己父母的面，不信他能把那些话说出口！
或许是习惯了苏菲怀孕后比一日三餐还要频繁的不舒服，也或许是怕再毁掉一块当初从法国带来的欧比松地毯，内穆尔公爵居然一个字都没有多问，就准许了她的请求。
起身离开的时候，苏菲的视线在马佩尔脸上多停了一秒——不需要额外的表情，连眼睛也不用眨，自童年起亲密无间的默契足以令他明白她的意思。
月色溶溶，苏菲挽着马佩尔的手，漫步在结霜的花园里。树木光秃秃的枝桠像是繁复的花纹，在黑暗的天空下自如伸展。
“内穆尔总是这样……”
马佩尔顿了顿，似乎在寻找合适的形容词。
“严苛古板令人厌烦？没错。”苏菲回答道，“爸比连一顿饭都受不了，想想和他生活在同一屋檐下是什么感觉吧。你会为我的好脾气感到吃惊的。”
“阿朗松呢？他就袖手旁观他父亲这样对你？”
“公平地说，内穆尔对待自己的子女同样缺乏温情。玛格丽特被他像洋娃娃一样送来送去，至于费迪南——那是他的父亲，你指望他去做些什么？”
“他是你的丈夫！他发过誓会珍惜你，他有责任维护你！”
马佩尔压低了声音，但语气中的冷冽却清晰可辨。
柔和的月光衬托出他刚毅的五官，收起笑容的时候，长年军旅生涯在他身上留下的烙印便清晰地显现出来。虽然还不满二十岁，但不会有人再把他称作“少年”了。
苏菲望着马佩尔——夜色之中，他的眼睛里闪烁着关切与愤慨，比天空中散落的几颗疏星更明亮。
“小男孩，你怎么比我还要生气。就像我说的，那是他的父亲，是他一直尊敬仰望的人，我拿什么去竞争？好比如果我不得不在你和他之间选择，我每一次都会选你。”
苏菲踮起脚尖，想要像小时候那样揉乱弟弟的短发。但如今他已经比她高了太多，这个动作做起来有些费力——于是她转而将头靠向马佩尔的肩膀，垂下胳膊拥住了他。
只需要一个拥抱，她所有不曾言说的委屈与孤独，他所有藏在心底的忐忑与担忧，连同那些被海峡隔开的岁月，都在瞬间烟消云散。
马佩尔紧绷的身体渐渐松弛下来。
“有你们在这里真是太好了！”他听到怀中有些发闷的声音，“上帝知道我有多么想你！当我一个人的时候，我甚至没有力量去抗争！”
抗争？！
马佩尔因为苏菲的用词再次蹙眉：“我会去和阿朗松谈谈的。”
苏菲扑哧一声笑了：“你是我弟弟而不是哥哥，你知道的，对吧？或许我应当在信里叮嘱妈妈不要告诉你？”
“我很高兴你没有那样做。”马佩尔说，语气中带着不容忽视的认真，“见不到面已经足够困难，所以你的任何消息——不管是好是坏，我们都想要知道。”
“可一想到你们不得不经受长途跋涉之苦，连新年都是在旅途中度过的，我就无法不感到愧疚。”
“苏菲，我们爱你，这一点不会因为你结婚了而发生任何改变。就连爸比虽然嘴上不说，但他担心得甚至睡不着觉，以至于圣史蒂芬日就出发了。你对我们来说从来都不是负担，所以我不希望你对我有任何隐瞒，除非，”他垂下眼眸，“你不再需要我了。”
“别傻了，”苏菲曲起中指，毫不手软地弹上弟弟的额头，“你是我在这个世界上最喜欢的人。”
看到马佩尔捂着脑门发愣的模样，她哈哈地笑出声来，“如果是个男孩，我会叫他‘伊曼努埃尔’的——我还记得我们小时候的约定呢。”
或许是马佩尔真的对费迪南说了什么，也或许是父亲马克斯公爵对内穆尔说了什么，接下来的日子里，内穆尔对苏菲少了许多挑剔——虽然他的种种表现，更像是意识到苏菲已经无可救药，索性不再理会她了。
就连令苏菲饱受折磨的孕吐，也在某一天毫无预兆地停止了。
“苏菲，你看起来好多了，简直像是变了个人。”共进下午茶的时候，玛格丽特说。
“哦，你不会明白重新找回对食物的热爱是件多么棒的事。”
苏菲用精致的小银叉切开苹果卷洒满糖霜的外皮，之前令她感到反胃的肉桂香气重新变得无比诱人。松脆的酥皮和柔软鲜嫩的苹果在味蕾上翩翩起舞，她满足地喟叹，“它们把我带回了维也纳。”
玛格丽特抿了一口热气腾腾的红茶，微笑：“我知道过去几周对你来说一直很艰难，看到你重新焕发活力真是太好了。”
“谢谢——你不打算试试苹果卷吗？它们绝对是天堂级的。还是