落萍院的九曲桥上,妻妾们个个绿云高绾,霞裙月帔,欢声笑语。
湖心泛着一叶名为水香阁的画舸,归雁衣衫素净,低眉垂鬟。风冷衾寒,她偶尔颤抖的声音也似中箭小鹿。
“写得鱼笺无限,其如花锁春晖。目断巫山云雨,空教残梦依依。却爱熏香小鸭,羡他长在屏帏。”
歌伎归雁的歌声婉转绵邈,声声清迥,如听天籁。
琵琶女骆轻杉僵着手指,指尖红得如在冰天雪地被炭烧过一般,冻弦如刀,割着指腹也绞着心,竟让她渐渐对血腥与刺痛上了瘾。
乐师阿嫲在旁高举藤枝,时刻提防着归雁声颤,轻杉手抖。
桥上又来了几位男贵客,妻妾们便颔首行个礼,弓着腰离去了。
一曲唱罢,水香阁摇摇退回湖边,几人上岸回房。而归雁被叫了走,翌日傍晚领着一对青玉珑璁的赏赐回来了。
骆轻杉倚栏颙望,愁绪暗牵。斜晖脉脉,露滴幽庭。
白鸽振羽的回音弥散殆尽。又是一天结束了。
湖堤柳枝发芽那天,归雁死了。
“姐姐,我怎么了?”
临死前,她躺在病榻上,虚汗和着血肉,浸淫满身。
“我好痛,有人在乱刀砍我的肚子、扯我的肠子,姐姐救我。”
她的声音越来越小,像是刚出生的雏鸟。
“妈妈,妈妈……”
阿嫲握住归雁的手:“妈妈在,妈妈在。”
归雁停下了挣扎,慢慢冷了下去。
将军不满好好的落萍院闹出了人命,晦气至极,斥责夫人管家不严。于是夫人便将阿嫲锁了禁闭。
两个月后,落萍院来了个更小的,顶上歌伎的位置。猎头花五两买来,花十两起名字教唱歌,花十两打点关系,五十两选送到官家。
骆轻杉哑然。
十四那年,她顶替了妹妹,却被猎头嫌弃年纪大,和父亲讨价还价。父亲虽生气,却也算得清清楚楚。卖去花街当清倌是三十两,能赚十两;为妓是二十两银子,只能赚八两。最好的出路是去官家当乐伎,三十两归猎头,余下二十两归自己。可惜父亲只是个小商贩,轻杉也不是通四艺善女工的,官家自然看不上他们的出身。
最后,骆轻杉三十两贱卖给了将军府。
她轻轻在花瓣热水中濯洗纤纤玉手,想念着她的妹妹,骆友儿。
友儿如今,应该已经十六了。她已经五年没见她了。
她和妹妹友儿虽非一母所生,却命运相连,心灵相通。
友儿年纪轻,还残存孩童的天性,不像她早已学会了察言观色,谄媚讨好,因此时不时犯些错误,惹来嫡母一顿好打。
奶奶一生操劳,老来得闲,不管家事,也管不了,便和她儿子一同吃着羹,瞧着孙女挨打。有时不解气,父亲还骂嫡母不会管教,拿根细藤给她挠痒吗。
一日,友儿趴在房坡上,远眺那头学堂里的少年们读书,跟着和诗诵词,一时陶醉,从房顶上摔了下来,跌在要和父亲谈买卖的客人面前。
父亲勃然大怒,把友儿以铁链拴着,沉进井里,只留半张脸供呼吸。
嫡母怕她日后宫寒难医,遭夫家厌弃,半夜偷偷和轻杉将她拉上来。
友儿又挨了一顿拳打脚踢,父亲觉得她竟敢违抗父命,留不得了,便去寻了猎头,讨了一番价。
奶奶听闻父亲干出自绝子嗣的勾当,唤来父亲对峙,可惜威力太弱,被气得一命呜呼。
轻杉伈伈生惧,却咬着牙,颤抖着手剪短长发,扮作妹妹,跟着来接人的瑟瑟去了。
此刻,她仔细擦拭着那柄昂贵的双凤琵琶,生怕有一丝怠慢,心中怯然,不知明日进宫,会是何种景象。若是留下,便是苟活几日,死在宫中;若是没能留下,说不定会死在返程的路上。
不论如何,她已做好了赴死的准备。
双辕马车辚辚驶过。
卖给米铺打杂的骆友儿只远远望了一眼,认出了马车一侧跟着走的,是五年前来家里接人的随侍瑟瑟。
是姐姐的车。
“姐姐!轻杉!骆轻杉!瑟瑟!”骆友儿泪水涌出,丢下抹布,冲出去,却被挤挤攘攘的人群和士兵拦下。
“何人在此喧哗?”
“长官,我不是有意吵闹的,我姐姐在那轿辇中。”
那官兵石面无情,此刻却细细打量起骆友儿的面容身段,最后目光停在了她眦下一粒朱色泪痣上。
“这些都是进宫享福的车,你不用担心。回家去吧,别再吵嚷了。”
骆友儿无精打采地回了米铺,店主老夫妻以为她又挨打了,又气又怜地骂了她爹,又骂她愚孝,应该藏些钱,抓紧跑出去。
回到家中,做了饭,伺候完卧病的嫡母喝药,骆友儿便被醉醺醺的父亲押到院中,头顶石缸,跪在荆条上受罚。
这时有士兵来敲门,父亲惶恐万分地颠颠儿迎出去,半晌才笑呵呵地回来,破天荒喊骆友儿上桌吃饭。
过了几日,父亲不知哪来的钱,给友儿定做了新衣裳,打了银首饰,请了个带儿子的年轻厨娘做了一桌子好菜。
骆友儿受宠若惊,又听父亲给自己许了门好亲事,好像提到是那个安慰自己的青年官兵,以为他一定认识将军,自己能去将军府见姐姐了,觉得此刻是平生最幸福的时光,却不知屋里的嫡母为何隐隐啜泣。
出嫁前两天,骆友儿被越公府遣来的嬷嬷盛装打扮奉承一番,收下嫡母绣的荷包,进了花轿。
再醒来时,她发现自己被拔了舌头,躺在棺木中,动弹不得,惊恐万分,栗栗危惧。
两个小婢子奉命来给她喂药,心生恻隐,将荷包打开。
骆友儿总算知道,为何嫡母说,不到万不得已之时,不要打开。
她唔哝着,拜托小婢子喂给她那颗霜鸩丸。
良久,她从沉睡中睁眼,只觉得精神愈加轻飘,身体愈加轻盈,一阵眩目之后,她的魂魄游离了出来。
骆友儿飘在半空中,看见那两个小婢子被下令就地斩杀,陪葬下去给