安顿好了乔三娘子与文黎之后，沈于归只身出了腾云楼，去了同样坐落于繁华御街的樊楼，递上了自己的拜帖。
一盏茶后，樊楼的小厮出来，对着沈于归十分客气：“娘子请吧。”
樊楼之中的构造同腾云楼又有所不同，里头曲廊回合、弯弯绕绕极多。那小厮轻车熟路地带着沈于归七拐八绕，最终来到一扇不起眼的小门前。
那小厮替沈于归叩了几声门，便退下了，只留沈于归一个人。
片刻之后，屋内范无盐的声音响起。
“请进吧。”
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范无盐的小间相对沈于归的来说，是要宽敞一些的。但她的屋内多喜用重重帷幔装饰，故而倒反而显得阴暗逼仄了。
沈于归进来，二人互相行了礼，沈于归落座，范无盐亲自沏茶。
沈于归接过茶盏，茶盏之中的茶水是新泡的，此时端在手中还有些烫手，沈于归便干脆不端了，搁在桌上，有些欲言又止。
范无盐手中端了茶水，道：“沈娘子可是还在想着今日重阳大赛之事？”
沈于归点头。
是的，虽说今日范无盐将酒楼行的魁首之位给了自己，又讲了那一段义正言辞的话，按理来说，应该是已经打消了所有人的顾虑与疑惑才对。
可是不是，自己思来想去，却还是有些心结。
沈于归直觉她不是坏人，于是直接开门见山：“范娘子今日可是看奴家可怜，才将这魁首之位让给奴家的？”
见范无盐脸上没有反应，沈于归又补充道：“娘子，如今这里只有你我二人，娘子可以直言无妨。不知今日娘子所说的那一番话究竟是不是娘子的真心话，但奴家当下，还望娘子直言娘子心中所想。”
范无盐笑了：“若奴家说是，沈娘子会如何？”
沈于归一懵：“啊？”
范无盐抿了一口茶水，缓缓道：“若今日就是奴家看娘子可怜，将魁首之位让给娘子，娘子又该如何？”
沈于归眼中有些懊丧，又有些焦急：“若真是如此，还望娘子收回。奴家虽希望在重阳大赛上夺得魁首之位，但也绝非想要如此！奴家想要的，是凭着自己的实力去夺得魁首之位！”
范无盐看着自己面前这位比自己年轻了数十岁的小娘子，怔愣半日，方才道：“沈娘子，你与奴家年轻时，着实很有些相像。”
面对范无盐突然说出这么一句话，沈于归有些摸不着头脑。
不过凭着自己的直觉，方才范无盐突然说出这么一句话，后面自然是还有话要说的。
范无盐轻抿一口茶，道：“沈娘子放心，今日奴家着实并非看娘子可怜，心生怜悯，才将魁首之位让给娘子，而是在奴家心中，娘子德行配位。”
“理由奴家今日白日也说了，奴家便不再重复第二遍了。樊楼，在汴京城红火了数十年了，已然是汴京城酒楼行中的老字号。娘子的腾云楼乃是一间新楼，新酒楼要想击败老字号，谈何容易？”
“老字号数十年甚至上百年来的口碑、人气、积累，皆不是一家新酒楼用几年时间便可以沉淀、可以超越的，对于食客们来说，亦是一样。”
“即便是两家所做菜食味道完全相同，但食客们依旧更青睐于老字号——这自然不是新酒楼所做的不好，只是食客们已经习惯罢了。故而，今日的魁首之位，并非是奴家觉得娘子可怜而拱手相让，娘子的实力值得，而奴家的胜利，不过是比娘子多了些其他因素所带来的契机而已。”
沈于归疑惑：“那便让奴家的腾云楼再多磨练数十年，再来光明正大地夺得魁首之位，这不好吗？”
范无盐笑道：“好是好，只是如此一来，成本太高、时间太长。酒楼行这个行业更替太慢，自然，我们这些做前人的便也要对你们这些小辈帮上一把。”
“一枝独秀不是春，百花齐放春满园。奴家与奴家的樊楼在汴京城的酒楼行已经坐镇了大半辈子，如今也是时候该主动退一退，将这酒楼行的头把交椅让给年轻人了。”
“毕竟，这酒楼行的未来，终究是在你们年轻人的手中，而非我们这些垂垂老矣之人。”
此话说完，沈于归这才明白。有时候，看似不好，实则反而会更好。
沈于归低头，默然不语，在心中细细品味着方才范无盐对自己所说的这一番话。手边的茶水此时已经不再如同方才那般烫手了，沈于归不自觉端起来，细细品尝。
范无盐亦不再多言，沉默了好一会儿，沈于归才道：“范娘子，过几日奴家便要成婚了，不知娘子是否愿意来一起热闹热闹？”
范无盐倒没什么惊讶的神色：“是与那位方郎君？”
沈于归点头。
范无盐道：“那位方郎君着实是位好郎君，奴家一生识人无数，还从未看走眼过。娘子能同郎君喜结连理，当真是莫大之幸。”
“不过多谢了。届时奴家的心意会到，人就不到了。奴家后日……便要离开汴京城了……”
沈于归一惊：“娘子这是要去哪里？如今樊楼都如此出名壮大了，娘子可还要东奔西跑的吗？”
范无盐看着沈于归，摇头道：“不，奴家这一走，便再不会回来汴京了。”
沈于归放下手中茶盏：“娘子这是——”
范无盐起身，推开小间的窗户，外头月色大好：“奴家亦活了半辈子了，事业上，想要的东西皆已经得到了，只是，还有心事未了。此行，不过是去了结奴家心愿罢了。”
沈于归道：“那娘子这是要去哪儿？”
范无盐立于窗边，沈于归看不清她的表情。好半晌，方才听她答道：
“扬州。”
只是两个字，语气竟带了无限的凄凉。
“……阔别多年，不想已是半生。有一位故人，还在那里等着奴家……”
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夜深露重，樊楼一扇小间的窗户依旧开着。沈于归刚离去，方才她所饮的茶盏还未来得及收拾，范无盐小间的重重帷幕后头，又走出来一个男人。
范无盐照常行礼，神色平静：“太子殿下。”