黄昏的天光照在结彩的街巷牌楼，围观的百姓跪在沿途驻跸的卫兵身后悄悄张望难得一见的阵仗。陛下加恩后太子迎亲的卤簿多至五百人，短笛唢呐的喜庆乐声随着蜿蜒的仪仗来到宫门前。
坐在画轮四望车里的沈长荷尚未回过神来，她明明死在中大通三年太子薨逝当夜，为何睁开眼却成了太子妃蔡彦真？那这具躯体里原本的蔡彦真又去了何处？
当时，昏昏沉沉的她被婢女簇拥着沐浴梳头，看见矮小纤弱的身体和镜中“蔡彦真”幼时的面容，心中慌乱无措。
紧接着敷粉描眉，着袿襡、加金银，沉甸甸的头饰与袿衣压得她颈肩生疼——这分明是要成婚，她竟要以太子妃的身份嫁给萧统？！
算一算，竟回到了二十三年前……
原以为萧统死了，她可告慰缘觉阿兄与吴淑媛，甘心赴黄泉。究竟为何出现如此荒诞无稽、鬼神莫测之事？
纵使她百思不得其解，也只能在众目睽睽下登上这画轮四望车。
登车时，她只瞧见不远处萧统在马上的背影，仍是稚子模样。
南朝尚早婚，此时的蔡彦真不过七八岁，萧统应与之年岁相仿——沈长荷入宫侍奉丁贵嫔时萧统已二十有五，还不曾见过如此年幼的萧统。
她忽地心生一计：从前丁贵嫔母子合谋陷害淑媛母子时，自己尚是孩提。如今她成了太子妃，日日在太子左右，必能寻出证据及时告发。
若是在将淑媛母子送上高位，便挽回了从前的悔痛遗憾，不必在大错铸成后报仇雪恨。
只是，做个令萧统信任的太子妃对沈长荷来说实属不易。
虚情假意倒是不难，她从前以宫婢之身尚能博得丁贵嫔和萧统的喜爱。
可眼下成了济阳蔡氏的名门闺秀“蔡彦真”，只知宫婢该如何行礼问安的沈长荷怎会知晓太子妃的礼数？更何况今日还是婚礼典仪，原本的蔡彦真必是经宫中尚仪指点教习，自己实是一窍不通。
若是因此出了纰漏令皇家丧失颜面，丁贵嫔和萧统想喜爱自己都难，更莫说信任看重，兴许还会起疑。
方才她穿着繁复的绣衣双手执扇站在正堂，“蔡彦真”的父亲蔡撙穿着公服迎拜正副使，奉玺绶册时自己跪下行礼受册的动作应是有误，否则正使不会蹙了蹙眉。
沈长荷缓缓吐出一口气，尽力维持坐姿仪态，瞟了一眼身旁坐着的手捧玺印的女侍中。
马车缓慢平稳地前行，估计还有一阵子。女侍中神色肃然，好在沈长荷便是凭借嘴甜讨得丁贵嫔喜爱，便扬起笑脸去问：“今日实在慌张，竟不大记得之后的仪式规矩，烦请女侍中提点一二。”
女侍中虽觉疑惑，但不敢拒绝太子妃，微微颔首应下，小声告知。
不知不觉到了皇宫北面的长阳门，大卤簿停在宫门外，小卤簿跟着画轮车进到东宫承恩阁。
马车停下，女侍中眼神示意沈长荷下车，她执扇遮面，小心翼翼地踩着踏凳，站稳后看到步鄣已设好，她顺着步道向前走，身后跟着尚仪和数位女侍中。
进入长乐殿后，尚仪帮沈长荷除去罩在绣衣外的幜衣，递给一旁的女侍中，又引着她至殿中，与太子相对而立。
尚仪肃然道：“请太子妃却扇。”
沈长荷缓缓放下扇子，仍旧垂眼看着地上那双枣红云纹履，心知此时不能抬眼乱看，可一想到对面站的是因她而死的萧统，心中难免起伏。
“请太子、太子妃对拜。”
女侍中铺好两方锦垫，二人相对跪下，沈长荷记着女侍中方才的叮嘱，与太子对拜时自己先拜后起。
起身后，两人上阶，朝南并肩而坐，该行同牢之礼。
清水煮过的牛肉、猪肉和羊肉放在一个中间有隔档的白玉盘中，由尚仪双手奉上，二人一齐接过，微微侧过身相对共食。
看到一双温和带笑的眼睛近在咫尺，沈长荷有点慌，不自觉抿了抿唇。
即便深衔萧统，沈长荷也不得不承认成人后的萧统姿貌仪态俱佳，为人亲和有礼，因此显阳殿中众多宫婢都盼着他来探望贵嫔，不过在她眼中不过是个空有皮囊、内里阴险的小人罢了。
但眼下的小萧统仅是个七八岁的孩童，尚未行倾陷诡计，她难以像厌恶成人后的萧统那般看待他。加之要取得小萧统的信任，她也冲他弯了弯眼睛，不等看他反应就低头去吃肉了。
象征性地吃了几口后，各自接过一爵酒漱口，尚仪又奉上两个酒水半满的银瓢，底下用金锁链相连。平民的合卺礼用的是切开的两瓣匏瓜，皇家为了彰显身份用银做成瓜瓢的形状。
礼毕，二人接受东宫侍官们的跪拜后便起身，穿过回廊进入寝殿。
殿内焚着香，宫灯烛火皆已燃起，倒比外面昏黄的天色更加明亮，映衬得各类饰物器具熠熠生辉。红烛上嵌着精细的鸾凤图案，尾翼上闪耀着点点光芒。
沈长荷从未进入过东宫寝殿，也未曾见过布置得如此华贵隆重的场面，这等庄严富丽令她隐隐觉得不安——这本该是“蔡彦真”与萧统的大婚，虽然并非自己所愿，可她确实占据了这具躯体。
待两人坐定，两名女侍中摘下太子的玉冠和沈长荷的凤冠，从两人盘起的发髻里各挑出一绺剪下一小段，用红线缠住后放在锦盒中。整理好他们的发髻后，众人退下。
一扇扇门窗关上，烛火拉长的人影渐次退出，留下两个并肩而坐的小人儿。
沈长荷不是个腼腆的性子，她侧头看了看太子，却迎上了他的目光，她只好先开口：“太子殿下。”
小萧统微微笑着颔首：“私下无人时，可唤我小字维摩。”
沈长荷垂下眼睛——丁贵嫔常常如此唤他，可沈长荷即便成了他的姬妾，也只敢称呼“殿下”，“维摩”二字对她来说过于亲昵，令她不适。
她摇了摇头：“妾不敢冒犯。”
小萧统也不再执著于此，问道：“你可有小字？”
“蔡彦真”想来是有的，可她并不知晓啊，仓促之间也来不及细想，便将自己真实的乳名告知他：“妙怜。”
“莲花的‘莲’？”
“怜爱的‘怜’。”