【一】
轰地一声巨响，炮弹坠落，火光冲天。张烈被腾起的气浪震得飞出数尺，重重摔落在地上。
愤怒，憎恨，不甘，却又无能为力，就像五年前一样。
一切仿佛又回到了原点。
张烈想赶快站起来继续战斗，四肢却像灌了铅，使不上半点力气。
他本是铁骨铮铮的硬汉，此刻身体却如同陷入了泥沼，动惮不得，感觉自己就像个断了线的木偶。
……
几日前，义军大营遇袭，何遇下落不明。海陵军宣称他已被教中叛徒所杀，张烈不肯相信，却始终找不到何遇的踪影。
很快，何遇的失踪令义军的士气降至了冰点。失去了法术的庇护，义军纵使英勇善战，却终究敌不过海陵军炮火的剿杀。
在海陵军压倒性的优势下，许多人无奈选择乘郎鸿的船撤回了西岸。
对张烈而言，他自然不肯屈从郎鸿，他一边在东岸率军负隅顽抗，一边派人寻找何遇的下落。然而，防线失守的战报不断传来，何遇却依旧杳无音讯。
张烈心如火燎，几度带头突围，却都败在了海陵军的炮火之下。看着出生入死的兄弟们一个接着一个倒下，张烈却什么也做不了……
二弟，真的不在了吗…？
张烈又一次感到如此无能为力。仿佛上天在刻意捉弄他，一次又一次地给他希望，却一次又一次将他所珍视的一切无情摧毁。
如今，他被炮火炸伤，倒在地上，血流如注。
无边的黑暗中，他仿佛看见死亡的沉重双翼正无声地飞来。可他不甘心就此死去，他咬牙拼命挣扎，想脱离这泥潭。
因为，他依旧坚信，何遇一定还在某个地方等他，他还要和二弟一起，亲手开创一个河清海晏、百姓安泰的亲平盛世……
朦胧中，青芒如剑，划破暗夜。
【二】
“阿烈，快醒醒！来吃饭啦。”
恍惚中，张烈听见一个轻柔的女声，熟悉，却已阔别多年。
张烈蓦地睁开眼，溶溶月色透过破旧的窗，洒下满屋清晖。这里是他曾经的家。
卧室的门虚掩着，一个年轻女孩正在厅中忙前忙后，从厨房里端上菜肴，放上碗筷，甚是勤快。
女孩名叫阿凝，是他从一群恶少手中救下来的小丫鬟，更是他的结发妻子。
“阿烈，别贪睡啦，再不起来，饭都要凉啦。”
清脆的声音传来，阿凝轻轻推开卧室的门。
她还是记忆中那般柔柔弱弱的，穿着那身洗得发白的浅绿色长裙，留着轻柔的刘海，一双杏眼甜美地笑着，左眼下一颗泪痣，清丽可人。
张烈半坐起身，怔怔地看着他挚爱的妻子。
眼前的一切如此真实，自这一刻起，张烈完全忘却了后来发生的种种事情。
“阿烈，还愣着做什么，快来吧。”阿凝娇嗔着牵起张烈厚实的手，拉着他来到简陋的木桌前。
桌上摆满了菜肴，一只烧鸡，一条醋鱼，一碟腊肉，以及几个素菜，飘着浓郁的香气。
她还做了一碗热腾腾的长寿面，备了一壶好酒，这些都是她用半个月的工钱换来的。
“阿烈，生辰快乐。”阿凝仰起头，俏皮地对他说道，“悦儿已经在里屋睡着了，现在只有我们两个人啦！”
说罢，阿凝双手挽住张烈宽厚的臂膀，小鸟依人地偎入他的怀中。
夜晚星河璀璨，两人坐在小院石凳上有说有笑，共赏星空。
这一晚，两人喝了不少酒，阿凝像只小猫似的枕在张烈膝上睡得很沉，长长的睫毛在夜风中微微颤动。
张烈仰望着浩瀚星河，默默许下心愿。
他要更加卖力地赚钱，无论是替地主老爷护院，养马，剿匪，押镖…只要能让阿凝和悦儿过上更好的日子，他什么活儿都肯干。
……
青芒流转，如流萤飞舞，牵丝成线。
天空下着蒙蒙细雨，雾霭笼罩着寂林空山，两座孤坟旁荒草丛生。
张烈弯下腰，将杂草一一割去，放上了几束无名的白色野花。
张烈的身旁，何遇一袭白衣垂首而立。他背着装满草药的竹筐，清瘦的脸上满是悲悯之色。
何遇走到阿凝母子的墓前，缓缓跪下，举臂抱天，而后双手合十，躬身一拜。
这是天溟教的祈天仪式，超度枉死的魂灵能得以安息。
……
秋风吹遍大地，吹得大枫树乱叶纷飞。张烈与何遇共饮一坛清酒，结拜为兄弟。
与他们一同结拜的还有唐宁和潘骏二人。他们一个是铁匠，一个是马夫，没什么学识，只有一腔热血，都怀着让大伙儿过上美好日子的心愿。
霜天红叶之下，四人煮酒焚香，向溟神起誓，从此义结金兰，有福同享，有难同当。
……
寒风吹散落叶，恍惚间，张烈的思绪回到了现实。
何遇下落不明，唐宁和潘骏被郎鸿押入大牢，生死未卜。过往种种，皆如他们结义时的那棵大枫树一般，被无情的战火吞没。
张烈感到无比后悔：当年面对赵旭时，他冷酷决绝。可面对郎鸿时，却因何遇苦求，选择了将其放过。
张烈万般悔恨，正因当初这一念之仁，如今却害了数万义军身陷囹圄，害了唐宁和潘骏，更害了何遇。都怪自己一时大意，导致了后续的惨剧。
可是，教义反对杀生，何遇相信人性本善，宽恕了郎鸿，此举并未违背教义。恪守教义之人本应得到溟神庇佑才是，为何大家却沦落到这般地步?
难道教义错了么?
当初张烈信任地主老爷，却害得阿凝和悦儿惨死。如今张烈信仰溟神，却因教义反对杀生，害得何遇惨遭毒手，恶贼郎鸿重返尘嚣。
难道，七年来坚守的信念又错了吗？！
不！我二弟所信仰的，又怎会错？错的是那些祸乱天下、残害百姓的逆贼！
怒火在张烈的血脉中沸腾，他开始寻思为何当初得到神器的不是自己。他