【一】
宣正五年冬，雁行府剑岭关外。
天将暮，霜华乱舞，万山载雪，月光汹涌。
夜风凛冽，吹乱夏绫络的微卷长发，暮色中广袤无垠的草原令她不由得倒吸了一口凉气。
从前，她常听父亲和夫君讲述塞外的世界，那里有雪山冻土，大漠孤烟，也有嗜血的蛮族，以及无休无止的战火。
她总是对塞外的故事抱有浓厚的兴趣，然而作为夏泽的掌上明珠，夏绫络除了年少时在近郊草原练习骑马之外，从未踏足那些险远之地。
而如今，剑岭关沦陷，她随裴世勇的十名亲兵逃往了草原深处。
前方是她从未涉足的茫茫旷野，充满了未知与恐惧，这和小时候围着温暖的火炉旁和杨蓬一起听爹爹讲故事的感觉完全不同。当自己成为故事传说中的亲历者时，夏绫络只感到头皮发麻。
有幸的是，亲兵们久经沙场，野外生存经验丰富。
他们一行人换上了牧民服装，避开玄帐王庭常活动的区域，风餐露宿，一路北行。
为了掩盖身份，夏绫络将植物汁液涂抹在脸上，让自己看上去长满了雀斑，不那么漂亮。她还将天生微卷的长发扎成一条条长辫，模样便与外族女子无异。
北风卷地，百草摧折，冬去春来，风雪依旧。
一段时日过去，夏绫络已渐渐适应风餐露宿的牧民生活，从一开始的提心吊胆，到现在跟着亲兵们一起大口啃羊腿，她的心态已转变许多。只要还活着，一切就还有希望。
每个寒冷的夜晚，她独对浩瀚星河，为远在海陵的夫君默默祈福。
同时，她也在心中默念，无论再苦再难，她要坚持活下去，回到夫君身边，这是她与夫君的约定。
为了生存，她不再逃避和退缩。
得益于父亲和裴叔早年的培养，自远行之日起，她便随亲兵们一起骑马狩猎。经过几个月的实战，她的骑射技能突飞猛进，已经可以轻松射中野兔和小鹿。
更令她意外的是，自己病弱的身体在这高度紧张、连日周转的情况下，竟离奇地强健了许多，筋骨变得舒畅，腿脚也轻便许多。
夏绫络相信，这一定是因为父亲的英魂在天上庇佑她。
……
【二】
不知不觉中，五月已至，塞外依旧天寒地冻。
阳光穿透晨雾，一片辽阔的原野在众人眼前展开。前方出现人烟，这是一座破败的集市。
探路的亲兵来报，汇集此处的尽是些小部落的商人与牧民，并无玄帐王庭的踪迹。
小部落…夏绫络忽然想起，霜月王庭会不会也在其中？
夏绫络有八分之一的霜月王庭血统，但由于早在她出生前，衰落的霜月王庭便被玄帐王庭驱赶到了漠南之地，所以她从未见过她的远房亲戚们，也不知道他们是否还像史书中记载的一样，爱好和平，重视商贸，厌恶战争。
亲兵们决定去集市中探一探关内的消息，夏绫络提出一同前往。
亲兵们虽然担忧，但见夏绫络意向坚决，加上考虑到她已对塞外风俗颇为熟悉，于是同意带她同行。
集市上叫卖的尽是些皮裘、皮帽、皮酒袋、风干牛羊肉等草原上的寻常之物，还有一些劣质的乐器。即便如此，商人们还是拼命地吆喝叫卖，努力吸引过路之人。
夏绫络一路注视着这些辛苦营业的商人们，他们各个灰头土脸的，身上的裘袄多多少少都有些破旧，想来这些年吃了不少苦。
她曾听父亲和裴叔讲过自从玄帐王庭异军突起以来，草原上的其他小部落长年遭受着他们的欺凌与压迫，过着四处迁徙的艰苦生活。
而今亲眼得见，她不禁感慨：如今玄帐王庭大举入关，这些小部落才终于得以喘息，抓住每一次举办集市的机会，努力经商卖货。他们就像岩缝中的野草，坚韧不拔，从未放弃一线生机。
夏绫络一行从商人口中得知了一些关内的情报，包括何遇遇刺、张烈投降、杨蓬受封征北将军等等。
夏绫络大感欣慰，可转念间，一股忧思涌上心头：如今雁行府全境沦陷，而自己下落不明，生死未卜，夫君此刻一定万分揪心，日夜焦虑难安。
她好想派人传信告知夫君自己还活着，可如今玄帐王庭占领了剑岭关，关内关外音书不达，她不能因此暴露了身份，只能在塞外漂泊流浪，艰难求存。
……
“这位姐姐看上去忧心忡忡的，可有什么困扰？”
一个软糯可爱的少年声音传来，将她的思绪拉回到现实。
夏绫络抬头定睛一看，只见迎面走来十余人，拦住了去路。他们统一穿着浅蓝皮裘，其上绣有蓝色的弯月图案。
蓝色弯月？难道真的是霜月王庭！
夏绫络打量着面前的说话之人，这是一个十四五岁的少年，身子不高，留着一头蓬松的短卷发，高鼻深目，眉眼含笑。
“姐姐，你们是从大兴国来的吧？”
少年声音清澈动听，高贵的丝绵长袍在阳光下闪闪发亮，与那些街边商人的落魄打扮格格不入。
夏绫络一行人皆是一惊：他们穿着牧民的服装，妆容也与草原人无异，没想到竟被这少年一眼识破。
几个亲兵警觉地迅速上前，将夏绫络护在身后。
少年把手放在心口，弯下腰来，毕恭毕敬地行了个草原上的迎客之礼：“我是霜月王庭的艾米奥王子，一直想请大兴国的贵客来我们王庭做客。”
小王子一双蓝宝石般的眼睛凝视着夏绫络，嘴角微微笑着，像一只诡秘的卷毛小猫。
夏绫络没有立即回答，她努力保持镇静，脑中快速思索：为何霜月的王子会亲临此地？他是如何识破我们的？而且，为何他上来就要请我们去做客？
此事太过巧合，难免有诈，绝不可轻信，就算这小孩真是远房亲戚也不能。万一他们已被玄帐收买，我暴露了真实身份，那无异于自寻死路。眼下唯有见招拆招了。
亲兵们紧握刀柄，扭头看向夏绫络，用眼神询问是否动手。
夏绫络摇摇头，仪态端方地