想不到下山的路竟然暢通無阻，沒有任何官兵把守，估計是事發突然，命令還沒下達到鄰近的村子，更不會有人知道走了幾個逃犯。
丁夫子觀察了附近的地形，確認村子裏安全，便示意他們趕快走。趁着官兵還沒佈防，這是逃跑的最好機會。
翻過了山再進入煙火人間，經此一變，恍如隔世。因沒有見到官兵搜捕，朱家兩兄弟鬆了一口氣。幾個人似乎膽子也大了，在人來人往的鬧市中趕路，隱身於人群中，晝行夜寢，不日已出了湖州地界。
離開家園遠了，感覺外面的世界變得廣闊，可朱家兄弟輕鬆了一刻的心情瞬間卻變得蕩然無存。他們似乎明白，冤案一日未了結，餘生，他們都只能過着逃亡的生活，天地之大，無處容身。
靜下來再想想，剛剛逃跑的時候是緊張的，怕被抓到。在危急的時刻還一心想着要為父母尋找證據，為朱家洗雪冤情，好像只要跑出來就能夠為父母力證清白，但是現在竟發覺，這些事求助無門，無從入手。他們唯一能夠做的，似乎就只有逃跑，從這個地方跑到那個地方，有多遠走多遠，不讓官府的人捉拿，這也是父親的囑咐。可是，他們逃出來之後又可以怎麼樣呢？都已經家不成家了。
遠離了父母，打聽不到他們在獄中的情形如何，不知道他們有沒有受苦。即使逃了出來，他們還是救不了獄中的父母。這飛來的橫禍，到底是誰的錯？這些憂傷便成了心裏的黑洞，這個黑洞逐漸擴大，把一切的情緒都吞沒了。
逃亡已經不能支撐一個人的意志，朱氏兄弟越走越覺得頹喪。當人明白到自己的無能為力，內心就越發的空虛。沒有焦點，沒有目標，沒有將來，生存一下子失去了意義。兩兄弟還沒有任何心理準備，去承受這樣沒意義的生存。
丁夫子是過來人，他很明白，人不是每時每刻都能夠知道自己存在的意義，有時候還必須保持一顆平靜的心，在沒有意義之中生存。
芷芊年少時曾經無依無靠，之後跟隨丁夫子浪跡天涯，這樣的經歷，令她比同齡人更加明白世途的艱辛。她可以簡單純淨，不染纖塵，也可以直面塵世的苦難，同時又保持着一顆澄明的心。她明白朱維的苦悶，一個生活在平靜世界裏，在父母護蔭下長大的少年，突經此變，確實是很難接受的，所以她也盡力撫慰着朱維。
對於芷芊的陪伴，朱維是感激的。連日來，他為不能解救父母而心焦，為天地間無容身之所而怨憤。現在，也由於芷芊，他明白，他要把這些憤懣拋掉，他要為芷芊而生，他不能在她的生命中缺席，他更不能允許自己失去救援父母的信心。這些都是支持他生存的意義。
渾噩地走了幾天，因為不想遠離長興，兜兜轉轉還是留在了浙江省內。及後聽聞朱耀明等人已被送到杭州虎林軍營內候審，詳情卻未得知。眾人一得此消息，心內已亂了分寸。既知父母在杭州，朱氏兄弟更不希望跨州過省，他們只想和父母靠近一些。眾人十分理解，亦不勉強，於是便沒有顧及其他，又再折返通往杭州府的道路。
接近杭州府地界，大家已然感覺氣氛不對，因城門已貼出帶畫像的榜文，通緝在逃的朱氏兄弟。不知是否心理作用，竟覺得巡查的官差比平日的多。各人頓時又警惕起來，慌忙避入附近的鳳凰山中。
幾個人踩着落葉枯枝，走在蜿蜒曲折的山路上。山中人跡罕至，樹木自是數度寒暑數度枯榮，及後，終於在山間的樹叢中見到三兩間破敗的茅舍，已看不出是何年何月所建，各人也顧不得許多，將就着把它們暫作棲身之所，之後再另作打算。
在山中的幾日，就只有丁夫子和芷芊可以出入到山下打探消息。很可惜，沒有探聽到朱耀明夫婦最新的情況，不過就得悉官差在哪些主要路段加強巡查。這個時候，沒有新消息反而是好消息了。
紹兒年紀少，困在茅屋內有些坐不住，他很想為父母出一分力，與其在陋屋中坐臥不安，倒不如也出去看看，或許能幫上一點忙。於是他趁着其他人沒發現就溜了出來。
戴著一頂斗笠，擋住了半邊臉。自己一個人沿着山路下山，他心裏想着只要看看杭州府內外是什麼情況就馬上回來。
及至城門外，遠遠已見到官府設置的路障，有官兵手上拿着文書正在截查過路的人。紹兒嘗試走近些，看有沒有辦法蒙混過去。可觀察了一會兒，見官兵查問甚嚴，感覺沒法進去了，也怕太冒險的話會被查出來。想不到其他辦法，悻悻然地，只好轉身打算回去。
剛轉過身，後面突然見到兩個官兵從樹後走出，距離不足十尺。那兩人邊走邊說話，聽得一言半語，似是去完小解，並不是在執行巡查任務。
紹兒故作鎮定地低頭向鳳凰山的方向走着。可能是身量年齡吻合，並且紹兒腳步顯得匆忙，引起兩個官差疑心。
『站住！去哪兒的？』其中一個官差喝道。
紹兒一驚，不及細想，第一反應便是跑。官差更覺有可疑，呼喝着追了過來。
紹兒身子輕盈，跑得比較快，而兩個官兵有些兒肥胖，跟在紹兒後面跑，距離卻是越拉越遠。而紹兒心內驚慌，也認不得路，只在山上亂跑。一輪狂跑之後，已經上氣不接下氣，腿腳發酸跑不動了。他扭頭未見官差追來，便停住了腳步，彎下腰兩手按膝，大口地喘着氣。
喘息間，忽聽到來路處有人聲，是女子的聲音。紹兒正想躲避，已來不及了，兩個女子已從山路轉了出來。三人互相對望，均嚇了一跳。
來的兩個女子，一個盤着髮髻，面容清秀，懷中還抱着個嬰孩；另一個頭上紮着雙平髻，看着與紹兒年紀相若，或長一兩歲。那少女見到紹兒驚慌失措的模樣，竟不想自己也是一臉驚惶，轉而已是噗哧一笑，甚而打趣起紹兒來。
『這麼害怕做甚麼？莫非我們是妖怪，會吃人？』
紹兒驚魂稍定，又聽得少女取笑他，心裏便有些生氣。
『你不怕？當然，你就是妖怪變的！』
少女沒想到紹兒會這樣說，不高興地撅起嘴巴，說道：『膽小鬼。』
紹兒鼓着氣睨了她一眼，反駁道：『你才是！』
少婦看他們無端起爭執，趕緊小聲地喝止：『麗兒，不許無禮。』然後又轉過頭，和氣地對紹兒說：『小兄弟，是