谈宝璐刚从马车上下来，小东和小西便朝她奔了过来。
小东脸颊跑得红扑扑的，小西咧着嘴一个劲儿傻笑。
大家都以为这一趟谈宝璐多半是回不来，高兴之余还有些后怕。
“回来了！”谈宝璐笑着说。她跟小东小西一同往屋里走，边走边问：“妮妮跟阿杰呢？睡下了么？”
“还没。”小东吐了吐舌头，说：“小姐您不在，那两位小少爷小小姐，哪儿睡得着，这会儿多半装睡着呢！”
谈宝璐笑了起来，说：“走，看看他们去。”
谈家三房最不受宠，连院子分到的都是最小的一个，只有四间半，母亲住了一间，她平日跟谈妮住一间，谈杰再住一间，就没地方了。
今晚谈宝璐不在，谈妮不敢一个人睡，硬闹着要跟哥哥阿杰挤一张床。
两人虽说还没到该设防避嫌的年纪，但毕竟一个男孩一个女孩，挤到一张床上去实在不像样子。
可谈妮一直哭闹，谈杰也央求照顾他们的周妈好久，周妈没法，抱着谈妮去到谈杰那屋，让两个孩子睡在一起，自己又另在床榻旁边搭了一张床看护着。
半夜，周妈起床去看谈宝璐的母亲辛夫人，谈杰屋里便只有他们两个小孩。
谈宝璐一进屋，就见两只毛茸茸的小脑袋一前一后从被褥里钻了出来。
两双水汪汪的大眼睛扑扇扑扇地望着她，还有些不可思议，然后异口同声地冒出嘹亮的两声——“啊！姐姐！”
“姐姐回来啦！”
“姐姐，姐姐！”
谈妮和谈杰乐得在床上直打滚。
谈宝璐心里一暖，一日的疲惫瞬间卸下，她一手一个，撸了撸谈妮和谈杰的小脑门，说：“是，姐姐回来啦！你俩怎么回事儿，还不睡呀？”
“想姐姐呢！”谈妮泥鳅似的蹬了蹬腿，将被褥踢开。
谈杰也说：“姐姐不回来睡不着！”
谈宝璐心里软成了一片，柔声说：“姐姐这不是回来了么？好了，好好睡觉吧！”
两个小孩哪儿舍得睡？一边一个地拥着她，一人在她的面颊上吻了一口。
谈杰在谈宝璐臂弯里仰着头，说：“姐姐，他们都说姐姐今晚不会回来了。”
“是呢，”谈妮也瘪了小嘴，可怜兮兮地说：“他们说，我们再也别想见到姐姐了……”
“谁跟你说的？”谈宝璐将谈妮和谈杰脸颊上粘住的碎发拨开。
“赵妈。”谈杰说。
赵妈是大房太太的人，这人心术不正，对她都是一百个心眼，更不用说是对她的弟弟和妹妹了。
谈宝璐说：“以后赵妈跟你们说什么，你们都不要听，就当她不存在。”
“好！”谈妮和谈杰一口答应。
这个年龄的孩子是不知道好坏的，他们只会模仿其他人，而其他人中，他们最信姐姐，谈宝璐说什么，他们就坚信不疑。
谈妮想了想，又说：“但周妈也这么说，周妈还哭了呢。”
谈宝璐心一沉。
周妈是母亲一起陪嫁过来的嬷嬷，周妈都哭了，想来母亲应该更加难过。
谈宝璐捏了捏两个小孩儿的脸颊，说：“不怕，姐姐这不是回来了么？”
“那姐姐以后还要走吗？”谈妮奶声奶气地问。
谈杰也目不转睛地等着她的回答。
“不走啦。”谈宝璐向两个孩子保证道：“姐姐会一直保护你们。”
“不，”谈杰摇了摇头，一本正经地说：“我不要姐姐保护，我要保护姐姐。”
谈妮也学起了谈杰小大人的模样，说：“我也要保护姐姐。”
谈宝璐抱着两个孩子哑然失笑，说：“你们太小了，姐姐是大人，姐姐不用你们保护，你们呀，平平安安的长大就好。”
“哎……”闻言，谈杰老成地叹了口气，“那我想快快长大了。”
“我也想，长大了，就能保护姐姐。”
谈宝璐说：“知道怎么样才能快快长大么？”
“怎么样怎么样？”谈杰和谈妮好奇地问。
谈宝璐一本正经地说：“要多吃肉，多吃饭，多吃菜。”
谈杰眼睛一亮，乖巧地说：“那我明天就多吃肉，多吃菜。”
谈妮瘪了瘪嘴，委屈巴巴地说：“可我不喜欢吃五花肉，我还能快快长大么？”
“也行，”谈宝璐说：“吃别的，吃鸡腿，也能长大。”
“好！那我要多吃鸡腿！”谈妮破涕为笑。
“那姐姐就等你们快快长大。”谈宝璐给两个孩子掖了掖被角。
“姐姐，”谈杰从被子里伸出圆乎乎的小手，对谈宝璐说：“我想拉钩。”
谈宝璐捏了捏谈杰的小手，说：“好，阿杰想拉什么勾？”
谈杰发愿：“我想，姐姐再也不要走了。”
谈妮闻声也打了个滚凑过来，将小手塞进她的手里，奶声奶气地说：“我也想拉钩钩。”
看着谈杰和谈妮满心满眼都是她的样子，谈宝璐的心软成了一片。
她不禁想，上一世她没能回来，谈妮和谈杰是不是一直在焦急地等她？直到最后他们都没等到她，是不是非常地难过？绝不能像上一世那样，愧疚一生……
谈宝璐郑重地也伸出小拇指，勾住了弟弟和妹妹的小手，牢牢地牵住，来回摇了摇，“姐姐答应你们，姐姐会一直陪着你们，看着你们好好长大……”
“嗯！”
谈宝璐又陪着两个小孩说了会儿话，问过功课做了没，哄着睡着了，方才出门。
周妈正在门外候着，见到她时，眼眶还是红的，开口嗓子哑得不成样子，“三姑娘……”
谈宝璐温声问：“周妈，我母亲现在如何？”
周妈说：“刚喝了药，听说你回来了，一高兴，又差点闭气了。”
谈宝璐忙说：“那我看看去。”
她走得急，有些踉跄，周妈忙跟上，说：“三姑娘别着急，这会儿已经好多了。”