第1章
《皇叔悦我》
文/沈云禅
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夏末秋初，还存着几分燥意。
郑家老夫人拄着手杖，慢悠悠走到花厅坐下，看着仆人们脚步匆匆在院落里来回穿梭。
“他们在做什么？”老太太问。
她上了年纪记不住事，这是今日第四遍问，女使摇着团扇为她打凉风，依旧好脾气地回答道：“在收拾厢房，要给崔小娘子住的。”
“崔小娘子……哪个崔小娘子？”
“宣州来的崔小娘子，晚些时候您就能见到了。”
眼见着已经过了午时，派去坊外打探的小厮还没动静，郑鹤荣不免焦急。
祝萦拉了拉夫君的衣袖，示意他说点什么缓解一下气氛，郑煜被妻子催了几次，开口道：“表妹住在长安时还年幼，印象不深，可能是迷路了，还是我去外面看看吧。”
郑鹤荣瞥儿子一眼，陈夫人在一边帮腔：“是啊，你表妹离开长安时候才四五岁吧，这会儿都十多年过去了，人生地不熟的。”
妻子给拿了主意，郑鹤荣也不敢反驳，摘下腰间玉牌递过去：“拿着。”
长安不比宣州，过了未时就关城门，当今圣人治下又严，长安的达官贵人们多多少少碰过壁。
靠双腿肯定来不及，小厮牵来马匹，郑煜翻身上马——长安城里多权贵，虽然自家只占个郑家的旁支，但在长安城里骑个马还是够格的。
他去得时机很巧，刚接近城门地段，就见派出去的小厮急急忙忙跑回来：“前面好像就是表姑娘的车。”
郑煜顺着他指得方向望去，笔直的官道那头，一辆马车从不远处缓缓驶来。等靠近了，才能看清檐角挂着的是镂花银薰球，流苏穗子随着车子颠簸晃动着，香球内部却纹丝不动。
车里坐着的正是他要接的表妹崔南栀和乳母芳丹。
芳丹看向自家还靠在车壁合眼小憩的女郎，轻唤了几声。
崔南栀眼睫微颤却不睁眼，分明是听到了还要装作在睡觉。
“崔娘子？”芳丹叹气，“冒犯了。”
崔南栀似是察觉到她要做什么，装不下去，立即捂住鼻尖，不情不愿地睁开眼：“现在醒了。”
“已经到升平坊了，郑家郎君在外面等着呢。”芳丹为她整理鬓发衣裙。
伴随女郎的话语声，轻薄的窗纸上映出一道秀丽剪影，紧接着车门打开，郑煜后退两步避到一边。
芳丹先下车，而后伸出手，让崔南栀扶着她的臂膀稳稳踩到地面。
秋日阳光落在女郎的面庞上，肤色瓷白匀净，鸦睫卷翘。
郑煜上回见到崔家的表妹，还是在十多年前，牙都没长全，软乎乎一团被乳母抱在怀里哄睡。转眼间已经长成亭亭玉立的闺秀，面上能窥出几分姨母年轻时的影子。
沉浸在回忆里，以至于郑煜没注意自个儿大剌剌盯着她看了许久。
还是崔南栀先喊了声“表哥”，才把他游荡在外的神魂给拉了回来。
他惴惴抬眸，崔南栀微微歪头，发间珠玉随着她的动作发出清脆碰响，倒没有看出什么恼怒的神色。
郑煜不是个会来事的性子，崔南栀又记着芳丹教导她“长安规矩重，姑娘家要矜持”，决心先等表哥开口。
两兄妹十多年没见，跟陌生人没两样，一时间谁也没说话。
芳丹咳嗽几声，打破尴尬的僵局：“城门口多盘问几句耽搁了时间，让老夫人和郎主久等了。”
“他们没为难表妹吧？”郑煜问。郑鹤荣给他玉腰牌就是提前想到这一点，要是真给人拦住为难了，有玉腰牌作保也能让通融一下。
“没有，只是从外地来的例行盘问。”崔南栀摇头。
郑煜松了口气：“那就好。”
小厮已经先一步回郑宅报信，等崔南栀跨过门槛，就是舅舅一家子迎上来。
崔南栀吓了一跳，她五岁就离开长安了，在此之前和舅舅一家见得也不多，记忆稀薄得跟清水似的。不过陈夫人先一步上来拉住她的手，舅母眸中泪光盈盈：“都长这么大了。”
郑鹤荣附和着点头，他也关心外甥女，但这么多人在场，还有丫鬟小厮看着呢，他得保持一家之主的稳重作风。
赶在婆母失态前，祝萦提起还在屋舍内的老夫人。
对这位老夫人，崔南栀的印象还挺深。她宣州闺房里那三盒金锁片、金玉璎珞圈都是老夫人的手笔，有几件直到她及笄前都还在戴。
老夫人听到声响，往来源望去，一眼就呆住了，唇瓣微微翕动着，吐出含糊不清的字句。
女使俯身凑近，想分辨出老夫人在说什么，只听到断断续续不成长句的短词，喊着“阿菀”“菀娘”——老夫人是把崔小娘子认成了她的女儿郑菀。
当她看清已经行至面前的女郎时，老夫人的口齿倏地清晰，周围人都能听清她的话：“阿菀，你怎么现在才回来？”
郑鹤荣一怔。
郑菀已经随夫君崔积繁去往宣州十几载，如何与思念女儿的老夫人解释，面前这位与菀娘有几分相似的年轻女郎并非是阿姊，而是阿姊的女儿、她的外孙女。
然而崔南栀学着郑菀从前的模样，十分自然地将手搭在老夫人手背上，柔声哄她：“让老夫人久等了。”
老夫人像是被她安抚住了，刚刚还有些激动的情绪此刻已经逐渐平稳，就着女使的手饮下凉茶。
众人都松了口气，郑鹤荣再次打量起这个外甥女。
当年崔尚书舍身救驾，替圣人挡下一箭，由此能保崔家半生荣华富贵。至于崔南栀此次进京，就是圣人为了完成他给崔尚书“照拂他妻女”的承诺。
这个“照拂”背后是什么含义，想来应该是很好懂的。
因此郑鹤荣特地让人把东边一溜儿厢房都收拾出来，好腾出地方给崔南栀放家当。
说好听点叫家当，说直接点是放嫁妆。
结果他这外甥女统共就带了三个箱笼来，不像是来待嫁的，像是……像是来长安旅游一遭，游