湿漉漉的石路上不住溅起污水，一连串脚步杂沓而过，从乱斗中逃生出来的飞剑堂弟子如乱流裹挟，毫无主张地紧随柳东平奔走，柳堂主既说城门被天赐府军封锁，众弟子也只得重返城中，一路奔行到干河沿街上，柳东平忽然摆手止住了他们，将一众人带至僻角处躲藏。
那师兄几个隐在他身侧，微伸着脑袋从墙角探望，遥见渍水飞溅，数只马蹄晃眼闪过，马屁股如一阵烟飞去，不知是何人纵骑。候了一阵，柳东平身形微动，众弟子正要随他出来，忽见他又摆了摆手，依旧缩身藏起，众人不觉连声息噤住，大气都不敢喘一下，眼看他侧着脑袋探看，隔了好一会，耳听得一串叮叮呤呤的细微声响，似有车轮轻轻驶了过去。
柳东平回头一顾，众弟子眼碌碌，齐攒攒巴望着他，他向那师兄几个低声道：“我去前头查看，你们且等在此处。”身影一晃便不见了。
那师兄与一干师弟们惶然无措，心疑这个柳堂主避祸走逃，弃他们而去了，十来人欲要自行逃生，又如散沙不知何处安身，还存着个万一的心思，个个踌躇不定。约莫俟了一刻多钟，眼前光影花了下，柳东平又自闪身回来，众弟子顿时长出了口气。
柳东平若无其事望去，十几双眼睛眼碌碌，齐攒攒巴望着他，不觉微微一笑，招呼道：“无事，走吧！”领了这一群弟子急忙忙奔过街口，转入了同仁街，来到一座青砖房前。
柳东平一把推开门，大踏步进去，身后十来个飞剑堂弟子鱼贯而入，一帮人衣履未干，头脸衣面都沾有血污，几个还负了伤相互搀扶着，形容着实狼狈。
这处是崔琪来南京后租赁的一座老宅，算是飞剑堂的落脚点，他突然身死，众弟子仓促逃离，这宅子也没人顾得上交结还房主，柳东平离开隆盛客栈后，搭了只凉篷循河过来，不料进门只见着个空宅，遂沿路追寻过去，此时又将他们领了回来。
逃回来的弟子只余十二人，有几个已惨死在那乱斗的战场上，崔琪的尸体也没能带回。众人遭逢此番变故，个个伤惨于色，在这异地举目无亲，只指望着柳东平作主安排，又因他杀了崔琪，多少有些惊惧，都不敢稍动声息，那师兄四人携尸率众私逃，更是惴惴不安。
柳东平目光从他们身上一个个扫过，微微一笑，和蔼地道：“江湖险恶，总不似梦想那般美好，不过你们尚且年轻，将来得遇良机，总能创立一番事业，扬名天下。今日偶遇少许挫折，都不要太往心里去，回房休息去吧，受伤那几位，师兄弟们互相照看着。”又看向那师兄四人，“海楼，你们四个随我进来。”
连海楼四人跟着他穿过客厅，走进崔琪的主房。一进去，眼睛都不自禁望向地板，那地上还有一小滩干涸血迹未来得及清理。
柳东平自顾拉了椅坐下，看着他们，眼神有点冷，“我交待你们看好崔堂主尸体，为何私自带人逃走了？”
四人手足冰凉，颤了几下，“堂主……”一副不知如何说的神情。
“海楼，你说。”
连海楼垂下头，嗫嚅道：“堂主离开后，我们一直看着崔堂主，突然听到外头师弟们说，宅外有人鬼鬼祟祟偷窥。我们心里实在害怕，又等不到堂主回来，以为……”他不敢说下去。
柳东平微笑接道，“以为我跑了吧？”
“堂主进飞剑堂还不到三月，这一个来月更不见人影，都不知你早来了应天府……”连海楼抬眼看他一下，又畏惧地垂下，“我们心里实在没底……”
他们四人并没亲见柳东平杀人，听到崔琪在房里惨叫，闯进来看时，只见到他倒地的尸体，胸口插着一把剑，柳东平则神情沉重地站在一旁。那时他们惊恐异常，哪里敢去质询他是不是凶手，柳东平也没多说，只交待说要去查些事情，让他们看好尸体等他回来。四人还未等到他，本来都怀疑是柳东平杀人潜逃了，听说宅外有异，更怕是柳东平嫁祸他们，或者另有横祸来临，于是仓促商议了下，崔琪平日待他们不薄，都不忍弃尸不顾，最后决定瞒下死讯，带众师弟携尸回飞剑堂。
柳东平目光一闪，自然看得出他们那点心思，他倒也不在意，当着青云帮、天赐府的面他都能承认杀了人，哪还在意几个弟子的猜疑。他与崔琪结交不足三月，当他们的副堂主也不过短短时光，这一个多月他身在应天府，还是数日前才又与崔琪碰上面，得知他要投靠青云帮又失了那支镇尺诸事。这些飞剑堂弟子不信任他，丝毫不足为奇。
“倒也情有可原，这事我不责怪你们。”柳东平伸了下足，靠着椅背，真有点堂主的雍然风度，“但如今我是飞剑堂堂主，往后吩咐你们办事，都要用心奉办，不可违逆。”
连海楼四人唯唯喏喏，只能遵从。
柳东平看他们嗫息畏缩的模样，忽然一笑，又道：“罢了，堂主也不为难你们。我向来不爱受拘束，不能时时守在飞剑堂受你们孝敬。”他托额思虑了一阵，似乎忽然想到个妙主意，拍了下手笑道，“不如这般，海楼，从今后你来当这飞剑堂的堂主。”
连海楼傻了眼，四人呆呆望着他，不知他玩哪一出。
柳东平似下定了决心，“便如此，以后你是堂主，大伙见到我，可呼太上堂主。”
“堂主……太上堂主，我，我哪里当得了堂主？”连海楼傻傻地道，天降大任太过突然与离奇，他承受不了。
“你是大师兄，接任堂主顺理成章。你们三个说，堂里弟子们可会有异议？”
旁边三个弟子囫囵地摇着头，他们糊涂着，但他们没异议，其他的弟子更不可能有异议。
柳东平满意地点个头，又摇头叹息，“可惜你们武功低微，不然今日也不至于如此受人欺凌，还得劳累太上堂主我去搭救。海楼的武功也不高，今后身为一堂之主，带领弟子们行走江湖，再遇上祈家李家这般不讲道理的人，总被欺负也不像样。”
“太上堂主武功高强，敌人闻风丧胆，弟子们不怕！”这一点四人都不傻，应得颇为顺溜。
“太上堂主不能时时刻刻看顾你们，你们当自强自立。”柳东平起身踱了一圈，晃头晃脑地道，“原本投靠天赐府或青云帮是个不错的主意，天赐府也罢了，你们是白身，落到一群考举袭替的将官手里会吃亏。青云帮却太严苛，好进