原因是何？内里是何？究其根本，左右这事离不开自家人，常言‘不见熟人不发财’。袁氏商行姓袁，三婶子也姓袁，一笔写不出两个袁，这本身就是照拂三婶子家的生意！钱给谁赚都是赚，生意给谁做都是做，只要货品好，品质高，周家不在乎比外头行情高！可问题偏偏还是依仗着亲戚关系，闭着眼睛赚钱，总觉得顾着亲戚关系不能驳了谁的面子，就开始糊弄、怠慢。做生意最重诚实守信、货真价实，可偏偏……哎！能怎么办呢？若说换一家，那定然惹怒三婶子。断人钱财如杀人父母，她本身在这府上就如履薄冰，不能再得罪人了。罢了罢了，哪怕自己贴银子，先别家另采买好的，让余氏吃上才是正经……
又来了，周玉贞又来了，来找她了！从她刚入门来，唤她嫂子，给她请安，客气而唯诺，拘谨而吞吐；苏锦的头是真的的疼，心知躲不过，不过是拖延时间；她不吵不闹，不声不响，却的的确确是最棘手的！
为何最棘手呢？缘由细细说来！
有上夜的来报，角门上曾婆子四更天偷盗财物往外传送，被拿住时，只是嘴硬不肯承认。打开包袱却发现原来是二姑娘头面、首饰！偷盗主子东西，这好发落。打上一顿，找个人伢子卖了，这有何难？怪就怪在，周玉贞不止一次的来求情，只说她是知情的，婆子家困难，先典当了周济，等回还过来赎了再还回来。嫂子长嫂子短的千求万请，只差要跪下当牛做马，万不让告诉二夫人。
可曾婆子只是角门上的下等婆子，如何能惹二小姐怜惜？如何又恰巧曾婆子和服侍二小姐的侯妈妈是儿女亲家？各中关系，纷繁凌乱，苏锦怎能不起疑？当真怜贫惜老便罢了，可周玉贞未免也太慷慨？奇也怪哉？难道是……苏锦刚入府便发觉周玉贞的不对，她不敢往那里想，不能不能，这可是大忌！姑娘家的东西流落在外或是私相传递，男女大防，授受不清！苏锦想想都头疼，林初兰说了多次要报给孔氏处置，可架不住周玉贞苦苦的哀求，真的是、真的是如何是好呢……
庞嫂子、寇婆子、刁妈妈的姨妹。来保、来保媳妇、来保老娘周彦坤的奶母。燕盏、袁氏商行、袁老板、三婶子叔伯家兄弟。曾婆子，侯妈妈，周玉贞，二婶子孔氏，失盗，私相传授……。大房、二房、三房，主子小姐，婆子丫头，庞大的周家像一棵参天榕树，盘根错节，内外连接，支脉旺盛，利益关系网错综复杂。
若看作一盘棋，那么每一个看似不经意的小卒子后头都深藏巨大身影，偏偏不敢动不能动。稍有不慎，牵动后头的人物，人影便要显身，便是她堂堂‘掌家夫人’，也不敢轻举妄动。这些小卒子们也深知她嫩脸新妇，又有余氏态度在先。面上都好，夫人长夫人短，请安问好规矩一丝儿不错。待到关键时刻，却一个个一问摇头三不知。烦难的问题一个个抛来，只翘着脚坐等看好戏。强龙难压地头蛇，在这根深树大的周府处处掣肘钳制，缚手缩脚。还要随时听命于余氏差遣，说寸步难行也不为过！
“夫人，林妈妈叫您用饭。”
苏锦惊醒，急匆匆的带人直奔自家院子。林初兰害了针眼，两只眼皮子上长了麦粒大的肿块，眼睛红肿的厉害，火冒冒的睁不开眼。母亲走后姨娘便一直管着家，有她协助会好许多。可如今她病着，苏锦便能不说便不说，或只捡些小小不然的说予她，就是不想让她多劳神。可林初兰总放心不下，总追着她问。
“他家的奴才各个是人精儿，比鬼还难缠，哪一个是好相予的，见你脸嫩好性，变着法的欺负你。不要客气，也不要顾忌左右，只管打！曾婆子的事你只管告知二夫人，个人院儿里的个人料理。二姑娘的奶母也要审，其中必有瓜葛。她尚未出阁，姑娘名节不容玷污。这事儿只能暗中仔细查访，若有意藏私，说句不好听的……”
“姨娘莫动，别说话，都涂歪了。”紫金锭磨成浓黑的汁液，苏锦手拿棉帕，极其小心的给林初兰涂抹。
边上药边问她疼不疼，她越不让林初兰说话，林初兰越是急个不停：“哪里又要你亲自来，我只说拿针狠扎耳尖必好，你偏不让。又是苦药汤子，又是冷敷热敷的，请大夫问诊到如今也不见个好。不中用的老骨头，偏这时候生病添乱，你只告诉我有没有去同二夫人讲，你不好说我去找她。走走走，去去去，当家的夫人去忙大事，我这里用不着你……”
“姨娘总是不听话，告诉你多少遭儿不要操这些心，总不听。白日里同婆子奴才们斗智斗勇，晚上灯底下使劲费着眼做针线。满屋里都是丫头，管针线的好几个，我的小衣你交给她们又如何。你只是不听劝，非要点灯熬蜡的自己来。现下好了，把个症候熬出来，自己还不耐烦。病着就好生养着，偏又放不下心。人不告诉你，你只说瞒着你。告诉你，又生气骂人。他家的奴才各个是鬼，也没见谁吃了我，我不是好好的在你跟前。饭也不用，一日日的七思八想，你才是牛心左性第一人！”
得，被做姑娘的数落一通，偏偏受用的不得了，不说了，等着她服侍！
苏锦托着汝窑描边小盅子，石决明、草决明、白菊花、从自己的份例里拨了胭脂米，药汁去渣煮成稀烂的米粥，加一点点冰糖喂给林初兰。自打害了这针眼，荤腥甜腻乃至韭菜、大蒜发物都不能吃。日日的君子汤、绿豆汤、荸荠茶全是清热败火的，口中苦拉拉的毫无味道，整个人都瘦了！
苏锦看不过嘱咐下人熬了药粥，又配上一些小菜。也不知是苏锦亲自喂的原因，也不知是腹中空了几日的原因。这份批评和关心林初兰甚是受用，系着素色额带靠在大迎枕上，吃的尤为香甜。即便两只眼睛肿胀的难以睁开，嘴还一刻不停的念叨。
“‘欲知下山路，须问过来人’。再伶俐的人，也需要经验和火候方能上手。她家不比咱们家，人多嘴碎，煽风点火，各个都仗着背后有主子混吃等死想发财！管事婆子嫂子不服众，倚老卖老，刁钻奸滑，变着法的欺负你。一说话就是打太爷起就跟着的，大爷我还抱过的，叫你如何管束？还有丫头婆子为争个好缺儿打架吵嚷，互相挤兑打小报告。二婶子的陪房，三老爷清客举荐，更别提那余氏和刁婆子那一帮子，惹都不敢惹。总是夫人您不知，这府里的规矩是这样那样，如何如何，这般这般。”
说到激动处，肿胀处疼的龇牙，“嘶嘶”的倒吸冷气，缓过气继续说：“奴才奴