“这荷包好手艺……”妓子谄媚，摸着兰草绣样不住夸赞。
却不想周彦邦“倏”的收了回来：“你不要碰，这是夫人手艺！”得！马屁拍到马蹄子上了，好不尴尬！
妓子讪笑，大老爷们却是哄堂大笑。论及家长里短，儿女私情再没了剑拔弩张，谁家没这些事，气氛缓和，好不其乐融融。
丁知州调侃：“懂懂懂，明白，阃令大于军令！周大人爱妻心切，苏大人教女必定才貌无双。红袖姑娘这厢，只怕落花有意流水无情……”
曹盐政也来凑趣：“檀郎谢女，天家的话岂会有错。好生羡慕，比不得我那粗妇，行动打骂，河东狮见她也要躲着些，哈哈哈哈……”
“如此说来，夫人喜欢些什么，咱们这的花翠头面，吃食摆件。广陵府的香粉，平江府的绸缎，虽比不上京中，也带些给夫人尝尝鲜物。”
笑声中，周彦邦和宋清平皆面无波澜，心内却是浪潮汹涌。
挑灯打盏，酒酣耳热的一众官员们齐齐聚在岸上，躬身送别周大人。望着他的车马走远，所有人都长长的舒了口气。
“终于把这尊菩萨送走了。”
“哪里是佛，分明是夺命判官！”
晚风徐来，丁知州打了个哆嗦。曹盐政席上装傻充愣现下却清醒得很，迅速的打发人，安排轿子：“跟上，快跟上。大人醉了，只怕要人服侍，快送了去。”一乘软轿载着风姿绰约的妓子，红袖理了理装束，胸有成竹。昏暗无人的路上，颤悠悠的消失在夜色中。
“他不是不收吗？”
“不收？屎壳螂掉蒜臼，装蒜！他们京中比咱们还盛行，玩的还花。除非他不行，和尚还俗，道士破戒，柳下惠来了也扛不住。望月楼出来的，是尊佛也能拉下马！”
虫鸣寂寂，蛙声一片，幽深的池塘，莲瓣摇曳。夜风吹散白日的喧嚣，恭维声，谄笑声远去。两个聪明人头脑异常清晰，彼此心知肚明。宋清平知道他想做什么，依然谦卑有礼的站立，反倒是周彦邦，端坐在太师椅上，满目森然。
“宋大人，我是该称呼你大人呢还是义兄呢？”
“岂敢岂敢，您是二品大员，赫赫威名，下官不敢攀扯。”
“不敢攀扯也攀扯了，你还在这里跟我打官腔，你的官怎么来的你知道吗？是你义妹用了岳父的清誉替你求来的！共读之情，情同手足，宋大人这份人情打算如何还？”
宋清平愕然，这是他不知道的。他只知他是凭学问，靠功名走上来的。他不知当年那个小丫头有如此深沉的打算，令他羞愧令他汗颜，一时间赧然的无言以对。周彦邦是带着十分的气焰来讨伐的，见宋清平同他周旋，言谈之间的躲闪，便越发觉得他们两个隐瞒了许多。
“你知不知道所谓‘义妹’已为人妇，瞒着丈夫替外男讨情是何情形，该当何罪？宋大人，你如今也是一县父母，案子到了眼前，你该如何评断？”
一番话宋清明冲破迷雾，对两人情形、对周彦邦的发难怒气了然于心。如此，他反倒站直了身，不再谦卑，他目光坦然的注视着周彦邦，毫无畏惧。
“妹妹自幼娇惯，性情中人，未免任性。可我妹妹品性高洁，至真至诚，学识才情比之男儿过之不及。若非女儿身困囿于闺阁，科场及第不在话下！与大人之才华犹如天造地设，父母媒妁，天理伦常，既结为夫妻，信任为首。我知道你想问什么，我也知道你此言何意，我甚至你知道你一定死死的纠缠于此，对她极力痛陈申饬！可大人。”
躬身作揖：“她如今是你的妻，为丈夫的多些担待，是心胸也是包容。我若是你，前尘往事一个字都不会问。而不是费心打探，不是猜忌，拿捏住错处将她绑在耻辱柱上狠狠的鞭挞！这便是我的评断，也是一个兄长对你的交代。”
“前尘往事？你们还有前尘往事？”
犹如地狱里的回声，万簇箭矢直中红心，问的那样精准，一语道破天机！宋清平跪下了，直挺挺的跪下了，他在哀求，用他的尊严央求。
“你大可不必理会，论品级论身份。我身无长物，与你不能相提并论。可苏大人那样信任把她交予你，你要对她好，不辜负她，更不要欺负她。她虽任性，却至纯至善，念她自幼颠沛寄人篱下，行事多有鲁莽。她有错，可无罪，你对她好她会千百倍的还付与你。不要再纠缠于此，给你，给我还有她，相互之间留个体面，所以这也是一个无用的兄长无奈的一点忠告。”
“好一声妹妹，好一番真情实意，心声吐露，好一番巧言令色！这件事我却不这样看，事关礼教风化，它很严重。内宅妇人，擅通外男，私德有亏，咱们原则立场大有径庭。是我，我偏要狠狠的责罚，禁足忏悔，关入后宅永不得出世。”
说着还猛拍书案，气愤之情溢于言表。如此迂腐，叫板是吗？宋清平凌然对视。
“那你便是道貌岸然，欺世盗名，恃强凌弱的伪君子！为了你家中名声，为了自己的私愤，为了你的斯文脸面，无端猜忌，霸凌她弱质女儿。不过是陈年旧事，一封信一句话，无中生有。可你呢，你又做了什么？那送上门的妓子，箱笼里的财物，若论罪过，你该当何罪？她不过是一时糊涂，让你这样糟蹋她？站在男人的角度，我看不起你，阴险狡诈的伪君子，你就是嫉妒！”
“那你怕什么，前尘往事有何不可说？分明是你们早有暧昧，苦命鸳鸯离散后，旧情未改，依然藕断丝然。一个暗中襄助，另一个欣然笑纳。一个为国选材，一个理所应当。奸夫□□，蝇营狗苟，寡廉鲜耻。亏你自诩圣人子弟，别叫我说出好听的。”
“你……”宋清平哑口，他好狠，这让他不禁为苏锦的处境担忧。
他骂人，他急了，周彦邦心中更加笃定。纵然怒气滔天，杀了他的心都有，可依然波澜不兴，丝毫没有要停下的意思。
“两个人可真是少年情谊，一个瞒天过海，巧言令色，另一个七尺男儿，下跪求情。你们的痴情戏码，我一个都不要看！巧舌如簧，恬不知耻。你说我嫉妒？我嫉妒你什么，嫉妒你靠着女人路子上位？笑话，不以为耻反以为荣！宋大人，你满腹里装的都是些什么！还有何颜面同我在这儿争长论短，这官儿做的不汗颜么！”
跪什么