屋内的烛火被风吹得一晃，火光影影绰绰，孟归宁将手中的文书放下，拿起一盏燃了一半的灯盏，推开门走到院中。
院内烛光寥寥，孟归宁手持灯盏，也仅能看清眼前的方寸之地。
身后传来窸窸窣窣的响动，孟归宁停下脚步，握紧腰间的匕首，身后的人忽的纵身一跃落在她面前，孟归宁还未来得及反应，只觉手腕一痛，手中的灯盏落下，被眼前之人接过。
“岐王殿下好身手。”孟归宁开口，隐于夜色中，神色莫辨。
沈鹤朝举着灯盏，烛光照亮了他半边脸庞，在他眼中燃起一片火焰。
“孟少卿过奖。”沈鹤朝笑的张扬，口中却仍是谦虚到。
“岐王殿下夜闯我府上，恐怕……不是为了说这么两句废话罢。”
沈鹤朝笑意浓了些，良久，开口：
“孟少卿可知，縉安使臣如今便在渭京城内。”
孟归宁的神色终于有了几分松动，带着几分难察的排斥和讽刺：
“他们居然还敢来……”
沈鹤朝听出她口气中的恨意，却并未觉得不妥，岓南军大半折在与縉安的战争中，她这个縉安军将领对縉安的态度比之常人自然更痛恨些。
“此时我在渭京城举朝皆知，何况此事是他们一手促成，此时来渭京，倒真是不怕我杀了他们。”
“他们要见你。”沈鹤朝淡淡开口接到。
孟归宁有些错愕地转头，似是不解，亦似是嘲讽，“见我？他们是真糊涂…….真蠢还是假蠢。”
“想来该是为了……亭江一事，”沈鹤朝开口，神色带上了几分凝重，“亭江如今日日有人逝去，自然便是他们与你谈判的最佳时机，他们当然知道你恨不得杀了他们，但……亭江，便是他们的底牌，前几日我去见过他们，听着口气，怕此事真是他们做的。”
“果真是他们，”孟归宁咬了咬牙，“卑鄙小人，无耻行径。”
“明日，父皇恐怕便会派你去接待他们，一切小心为上。”
“当真是不怕死了……”孟归宁开口。
沈鹤朝闻言，并未再多说，只是叮嘱到，“万事小心，三思而后行，决不可鲁莽。”
闻言，孟归宁神色收敛，微微颔首，不再多言。
“瞧着天色，我不便久留，今日来也只是给你提个醒，明日行事一切小心。”
看着他的背影，孟归宁忽的想到他方才来时与她的交手。
“岐王殿下今日将底牌与我知晓，就不怕我有一日倒戈，对你刀剑相向？到那时，你便真的是绝路。”
闻言，沈鹤朝脚步一顿，转过身，“你会吗？”
会吗？她问自己。
不会。
孟归宁抬起头，笑意清浅，“不会。”
沈鹤朝面上带上几分笑意，却不显意外，似是早就料到她的回答。
“那……孟少卿，再会。”
话音未落，眼前之人顷刻间没了踪影，孟归宁站在原地，眼中有几分异色，良久，转身离开。
——
沈鹤朝走后，孟归宁一夜未眠，便早早起了，坐在院中，望着远处的天色将明未明，眸色深深。
身边是一片万籁俱寂，她却只觉心下烦躁，难以平静，望着天边擦过的一抹白，站起身，径直向外走去。
街上行人寥寥，她径直穿过一条条街巷，在城墙下停住脚步，望着斑驳萧条的城墙，有些出神。
她一步步登上城楼，茕茕孑立于高处，半个渭京城尽收眼中。
眼前的光影重重叠叠，令她忽的想起许多年前，她也曾像如今这样站在邳州的城墙上，望着大军出征，也是那样望着大军凯旋。
幼时不知事，只觉得凯旋是好事，打了胜仗，可保一方安定，百姓安宁。
后来年长些，每每看着大军出征，心中所思所想，便尽数成了担忧，担忧此战能否取胜，担忧那些卫国戍边的将士……能否回家。
再是大些，她亲身上了战场，真真正正知晓了战争的残酷后，便不再幻想什么打了胜仗回家，只是每次上阵皆拼命杀敌，总觉得自己多杀些，那些个随她出征的将士便能多活些。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
这，便是她记忆中的邳州城。
“孟将军，好久不见。”
身后传来熟悉的声音，孟归宁心下一紧，握紧腰间的长剑，转过身，面上却是不动声色。
“贺闻洲，你还有脸来见我。”
“孟少卿此言差矣，”贺闻洲对她的直呼其名只是付之一笑，开口道，面上带着几分随意，“两军交战，必有伤亡，何以记的如此之久。”
“何以？”孟归宁尾音上挑，语气中明显带上了几分嘲讽，“也是，能与萧既合谋做出那般令人不耻之事的人，能有几分人情，几分脸面。”
“我此次前来并非是为了与你争吵，”贺闻洲开口接下话头，“二十日后此时，他在渊衡西城郊五十里处等你，独自前去，你自会得到你所要的，过时不候。”
“自求多福，好自为之。”
并未等她回应，贺闻洲丢下一句话，作揖行礼，步履匆匆地离开。
孟归宁望着他的背影，垂下眼帘，掩去眸中的情绪。
渊衡……
渊衡与邳州相距不过几十里，距渭京却远的多，二十日后此时到达，那她见完那些个劳什子使臣，便得立刻出发了。
——
“陛下，孟大人女子为官本就开了先河，如今縉安使臣前来，未曾拜见您几回便要见她，其心可诛啊陛下。”
“孟归宁一介女流，涉足朝政已是失了古礼，如今还……陛下，牝鸡司晨，国将亡矣！”
沈鹤朝到时，殿中已是一片争吵，他立于殿外，静静听了几句，不由得嘲讽的笑笑。
“父皇。”沈鹤朝拦下了通报的宫侍，大步向殿内走去，高声道。
走到殿中，沈鹤朝跪下行礼，朗声道：“儿臣参见父皇。”
宣承帝已然被殿上一片争吵扰的烦