岁末，夏国国都云安。如龙的马车队伍辚辚而来，队伍中的那辆驷马骈行的车辆尤其显示车中人尊贵的地位。
道路两旁百姓云集，纷纷赞叹马车的宏伟瑰丽，帷帐的绣工独特。
有人道：“南越国派适子身自求亲，可见诚意！”
“是啊，自咱们这位国君即位近10年间，连年征战，尤其与南越国一战，历时弥久，伤亡惨重。”说罢，老人只是摇头叹气。
“幸南越国欲修两国之好，派适子求取公主，以成秦晋之好。”
“但愿玉成此事，两国交好，再无战争！”
国人都翘首望着车辆，盼望此次求亲成功。
“不知是要配娶哪位公主？”一位年轻人转而说道。
“定时嘉瑛公主！”中年美妇挤到前排，“俺家老汉到宫中送肉，听说啊，适龄公主只有嘉瑛公主与一位叫...念...念宁的公主。”
“念...宁...公主？”
一个中年男子支着头突然想到：“那不是先王后的独女吗！想当年迎娶先王后时，何等热闹，我还跟着跑了一条街。不知怎的，先王后年纪轻轻竟然仙逝，这小公主也不知受了什么刺激，心智停留在八岁那年了......”
中年男子自顾自说话，一抬眼，看到男汉们都沉浸在自己的幻想世界里，想象那中原第一美人嘉瑛公主该是何等样貌。
纵他们想破了天，也不敢想出公主的十分之一美貌。此时，嘉瑛公主正玉立金华宫中，三四位宫女忙着帮公主穿上最外面的华袍。窥见镜中，真是姿容绝代！
杏眼微动波心漾，樱唇轻启满堂芳。天上一抹晚霞，化作两颊一团嫣红。真是珠宝难加俗气，玉面透出秀美。艳夺芍药多清丽，身处凡间变琼宫。
两侧的侍女虽然常见嘉瑛公主美貌，现细加审视，更觉得美玉无瑕。有人心叹上天不公，给予公主显贵的身份，又加上绝世的容颜；有人恍惚如处瑶宫，自己也成仙女身旁的仙娥。
徐后亲为其整理衣襟。忍不住赞道：“我儿真是天上仙女也难及。”
嘉瑛听惯了这般夸赞，轻转两颊，望见镜中人灵动溢彩，不觉轻抬颔首 。
“瑛儿天资绝代，定让南越适子神魂颠倒，此次婚事必然能成。”徐后接着道。
“母后，说这些还为时尚早。还不知那适子才貌如何？”
“南越适子一国王储，定然经纶满腹、玉树临风，与瑛儿天作之合。”
“母后，先不说这些。听说这次与女儿一同到南宫议事厅见南越适子的，还有念宁......”提到念宁，嘉瑛脸上的骄傲神情顿时消散。
“不是这事提及，本宫都已忘记那个给吃就喊娘的蠢货。这么多年，那个小贱人竟然还没有死。”徐后胸口上提，一个冷哼从鼻腔里发出。“今晨母后才让侍卫去通知她面圣。如此重要的日子，她要是在君前失仪......”徐后面露凶光，有些话没在嘉瑛面前说出口。
都道念宁痴傻。
听说，是在先王后崩逝的时候，念宁傻了。面对母亲的尸身，她不仅没掉一滴眼泪，还偷拿祭品钻到桌子下吃。后来，宫女太监们欺侮她，拿着糕点，唤狗似的唤她，或让她喊娘，或扔到地上，她都像狗一样冲过去捡起来吃，嘴里还道：“谢谢娘，谢谢娘。”
但在嘉瑛的记忆中，念宁一直是高于自己的存在，所以一想起她，她的骄傲自信就一扫而空。小时候，最华美的衣服念宁穿，最时兴的玩意念宁宫中有。父王总是抱着她，旁边站着她的母亲——宁后。“他们才是一家人”小嘉瑛心中想。
“长姐”嘉瑛记得自己怯生生地喊。
念宁头也不回，被宫娥簇拥着去放风筝。
这个场景，嘉瑛经常记起，越想起就越清晰，越想起就越忘不掉。
收回思绪，嘉瑛坐着轿辇，在左右拥护下来到南宫议事殿。刚下轿辇，远远看到有两人衣着单薄的走来。此时树叶枯落，朔风刺骨，嘉瑛笼紧内里压满兔毛的锦袍，迈上台阶。
“嘉瑛公主留步！”
嘉瑛公主的脚步被叫住，这才细察两人。只见这两人一长一少，都是身材瘦削，面色枯黄。尤其是少者，身上的单衣虽然纹饰精美，但一眼就看出年久搁置，已经没有光泽，双袖、下摆处还是用其他布料缝补而成。这么可笑的衣服穿在同样可笑的人身上，少者因为瑟瑟发抖，把骨瘦的两肩高耸，头反而向下缩，活像只受惊的王八。王八......不...少者眼神飘忽，东瞅西看，头缩得更深了，直到看到嘉瑛华美的服饰，才向前伸长脖子观看。
锦袍内里压满兔毛，却是缎子面。缎面上绣满藤蔓花卉，其中多是荷花，偶有金鱼腾空跃起。少者歪着头，终于发现金鱼所在，手往前一伸，身子向嘉瑛方向倾倒，嚷道：“抓鱼~吃鱼~抓鱼~吃鱼~”
嘉瑛慌得后退，脚下一空，直接向后压倒，幸好被婢女荷香用身体撑住，才不至于狼狈跌倒。嘉瑛怒斥道：“哪里来的疯丫头，还不快给本公主杖责赶出宫去！”
疯丫头扑了个空，磕在石阶上。
“公主！”长者慌忙去扶。她刚就想阻止公主前扑，可是没拦住。现在看到公主额角通红，双手被蹭破皮，鲜血微渗，满是心疼。
“公主忘记刚才奴婢怎么交代的？这一行什么话都不要说，什么东西都不要碰，公主怎么忘记了？”
这位公主听不进去侍女在说什么，只是举着两手哭“啊呜~痛死了，痛死了。”。
“好了，好了，公主不哭，姑姑给公主吹吹就不疼了。”
嘉瑛惊魂甫定却一头雾水：“你二人是何许人？竟敢自称公主！休要在此哭嚷，南宫中父王正在接见南越适子，莫惊了圣驾。”
长者撇下少者，连忙叩首道：“奴婢颖初叩见嘉瑛公主。还未来及向公主禀明，请公主恕罪。这...这是念宁公主!”颖初姑姑微移膝朝向念宁，瞥了念宁一眼，念宁哭声渐低，带着阵阵抽噎。
“念宁公主已是痴傻，但王后骤然下召命至南宫。奴婢不敢违命。可...念宁公主这副模样，必然惹怒君上，损我国威，到时候，怕念宁公主性命不保。