”
嘉瑛公主不可置信地看着眼前涕泪横流的人，这竟是念宁？只见她的脸上挂着两行浑浊的泪痕、两行微黄的鼻涕。念宁用手背一抹，从左到右，四行浊流都被擦到。但一半在手背上，一半还在脸上......
嘉瑛胃里翻涌。她记忆中的念宁，圆脸粉面上有一双扑闪道的大眼睛，身穿红底缎面喜鹊登枝锦袍，远远就能听见她的笑声。眼前人却是形容枯黄、行为癫狂，勉强梳得整齐的发髻，还被她这么一哭闹，几缕发丝凌乱地垂下来。
“你怎么证明她是念宁？”
颖初姑姑犯了难，没有宫娥太监随从，她们是早被遗忘的人。只得用手绢把念宁的脸擦干净，又替她拢拢头发，露出额头。
嘉瑛这才看清疯子的脸，确实还有双大眼睛，不过早已没有灵光，转来转去，透着恐惧与好奇。嘉瑛还是不愿相信。目光上移，忽然发现疯子眉间有块红豆般的疤痕，她想起宁后与念宁初不得意时，为了复仇，她曾偷偷到冷宫中用簪子深深刺向念宁的眉间。为此少时她常做念宁来咬噬自己的噩梦。
“念宁痴傻，作为掌事姑姑你应该帮她选身华丽得体的新衣才是。怎么穿成这样？”嘉瑛皱着眉头上下打量。“简直丢尽了我夏国的颜面。”
“嘉瑛公主不知，我们这...一日三餐都是奢望，哪里还有得体的衣服、发饰？就这一身还是奴婢苦苦保留下来的。”颖初用手绢拭泪，接着叩首道：“奴婢求嘉瑛公主救救念宁公主！公主人情不通，奴婢唯恐她做出什么唐突的事，说出什么痴傻的话，所以事先交代：这一行什么话都不要说，什么东西都不要碰。只有一点，到了宫中，嘉瑛公主做什么，你也做什么。公主施礼，你也施礼；公主叩首，你也叩首。还望嘉瑛公主救救这傻公主。”说完将头重重磕在石阶上。
嘉瑛刚一迟疑，内侍太监就前来催促。只好极不情愿地让念宁跟着自己。
念宁又把肩高耸，头缩进去，畏畏怯怯地跟在嘉瑛身后，朝南宫走去。
到了宫门，侍从呈上两把素娟团扇，团扇镂金扇骨，缀以三串红豆大小的玉珠。
念宁猛往外一推，嘴里嘀咕，“好冷啊，不要扇子，要被子。”
侍从愤愤道：“公主瞧着嘉瑛公主就是了。”
念宁一觑眼，看见嘉瑛用玉手捏起扇柄，将那素娟团扇正正遮住俊面，也依葫芦画瓢，用红肿的手拿着素娟扇子摇摇晃晃地放在脸前。
两人似主仆般走进殿内。
“儿臣嘉瑛叩见父王，给适子施礼了。”
念宁跟着支支吾吾学着：“儿臣嘉...念宁......叩见父王，给适子施礼了。”
夏王听见念宁二字，心头一颤，抬眼皮向下看去。只见如芍药花般盛开的嘉瑛身旁，瑟缩着位瘦骨嶙峋的姑娘，姑娘缩着脑袋，正不安分地东瞅西瞅，然后学着嘉瑛的样子屈膝、前伏。
谁知，听得“撕拉”一声，念宁腰侧扣子骤然崩开，衣服裂了个大口子，露出日久发黄的内襟。
原来颖初姑姑今晨接到诏书，连忙翻箱倒柜想找出一件像样的衣服。一共也没几件衣服，比来比去，只有念宁八岁那年，先王后在时的那件小衣服还像样。以前一年改一会，但是一直没有穿的机会，渐渐就不改了。如今让念宁试，直到把里面的衣服脱得只剩一件薄内衫，才勉强扣上，还特别紧吧。
众人不知何处声响，默然查看......
只见念宁慌忙拿了扇子去遮腰侧，露出刚哭过的花猫脸。忽然想到脸不能露出来，又举了扇子遮脸，又想到腰侧露出来，拿了扇子又去遮腰，如此反复，她也不知道怎么办了，干脆把扇子扔在一边，用手捂着腰。
适子唐平哪里见过这种场面，拍着大腿笑得前仰后合，直到被一同跟来的偃太傅眼神制止才噤了笑声。
夏王拍案大怒：“大胆念宁，竟敢在殿前如此失仪！来人，把她给孤拉下去，没有孤的允许，不准踏出宫门半步。”
念宁早瘫倒在地，抖得像只小猫，由着两名内侍抬到宫外。
刚到殿中就出丑，对念宁来说是祸也是福，性命之忧是暂时没有了。
“父王息怒，长姐身体有些不适，先去休养。让适子笑话了。”嘉瑛再盈盈施礼，余音袅袅，勾得南越适子唐平整理衣襟端坐。
透过素娟团扇，嘉瑛依稀看见南越适子模样。不似想象中魁梧硬朗，面容瘦长，个子不高，一副弱不惊风的少年模样。
高殿上的夏国国君这才缓和了面容，看向南越适子骄傲说道：“这是孤的掌上明珠嘉瑛公主，琴、棋、诗、书无不精通，改日，你们年轻人可下棋抚琴，谈论诗文，切磋切磋。”
“早听闻嘉瑛公主风华绝代，今虽未睹真容，但见其仙姿盈盈，仙音袅袅，已令适子颠倒。待客馆安定，定恭候公主玉足临门。”
嘉瑛见宫内上座除了适子，还有适子太傅偃父。本国又有徐相国，两位大夫，内心忖度不宜多说，问了适子路上情况，道了安好，识时宜地先行告退。
回到宫中，徐后仍在宫中等候，见嘉瑛回来，忙叫侍儿们拿炉送汤，“我儿冻坏了吧，速速喝些热汤。”
嘉瑛端过热汤，喝了一口，便放在一边。
“瑛儿看那南越适子如何？”
“母后快休提，我看这南越也是小国，怎么连适子都长得如此小气。”
徐后连忙拉住嘉瑛的手道“瑛儿可别如此说话，竟忘了母后平常的教诲。南越是如今唯一能与我夏国制衡的国家，怎么是小国？”
“那怎么堂堂一国适子瘦弱如呆鸡，浑身透出怯懦，他不是本公主的如意郎君，本公主不嫁，送给念宁嫁给他，正好匹配。”
“快休说了！”徐后语气有些严厉，嘉瑛只好噤了声。“我看你真是被你父王宠坏了，自古婚姻嫁娶哪有女子自己挑选的？南越国适子日后是要继承大统，你嫁过去就如母后一般，成为尊贵的一国之后，岂能随意地说送就送，便宜那憨痴的小贱人。”
看嘉瑛面有不悦，又缓声说“这世上婚姻情投意合有多少？情感是靠不住，只有地位能自己守着。何况一见钟情不如日久生情稳固......”