近江国浅井朝仓联军南下，兵锋接近京都，织田信长不得已暂时放弃了摄津国，自然也包括堺港。 织田家派驻堺港的池田恒兴无奈带兵撤退，三好家再度入住堺港关所。但这一权利更迭，似乎对高田阳乃并无影响。 如今的北陆道商路，已经发展成了庞然大物，大量的利益纠缠在其中，有一向宗，也有三好家。 所以即便一向宗与三好家联手驱逐了织田家，人在堺港的高田阳乃还是生意照做，日子照过。 可随着斯波义银的一份书信抵达堺港，高田阳乃再无法保持波澜无惊的心态，也变得浮躁起来。 堺港，沿街商铺。 来来往往的人群都在小心翼翼避开一家商屋，但她们的眼神却在偷偷瞄着站在门口的姬武士们。 这些姬武士穿着山形羽织，背靠诚字旗，乃是斯波家门下的新选组所部。 眼看着三好家与织田家在堺港关所你来我往，走马观花的权力旋转门，始终屹立不倒的斯波家似乎更让堺港的商人们感到敬畏。 而当初三好家与幕府定下的新选组十人限额，也因为斯波义银亲来堺港的那一句壬生狼并入新选组，就顺势突破了人数的限制。 对此，跑路的织田家没意见，刚回到堺港的三好家也没有意见。 不理门外的喧哗，商屋内部却是一片寂寥。商屋老板的亲眷被请到内室休息，主厅中，土方岁三正和气得与老板桔梗屋利次娘聊天。 土方岁三像是个阳光斯文的姬武士，仔细观察她挂在脸上的优雅笑容，还有点明智光秀的影子。 但坐在她对面的桔梗屋老板却是满头大汗，手中价值不菲的丝帕已经湿漉漉得能拧出水来，但她还是下意识在往额头上抹汗。 两人对坐在榻榻米上，一旁有一名新选组组员正在埋头案牍，记录她们的谈话内容。 土方岁三随口问道。 “桔梗老板，你不要紧张，我们也是老相识了，你怕什么？ 我们新选组驻地日常用的大米，还是从你这里进的货，你给的价钱很优惠，我们心里有数，自然也不愿意为难你。 这不是有人举报你嘛，我们也是例行公事询问一下，你就随便说几句，让我能回去交差就行了。 对了，用过早膳吃过了吗？” 桔梗老板微微放松，陪笑道。 “吃了，吃过了。 土方大人，你们一大早就直接进店封门，实在是有些吓到我了。” 土方岁三摇摇头，叹道。 “你是命好，现在到处在打仗，你做这大米的买卖是日进斗金呀，赚得多，吃得好。 我们姐妹就没这个福气了，每天忙里忙外，听从命令混口饭吃。 这不，一早就赶着我们出门，一口水一口饭都还没机会下肚呢。” 桔梗老板赶紧说道。 “大人们为了我等町民四处奔波，怎么能让您几位饿着肚子呢？我这就吩咐，给您几位准备吃喝。” 土方岁三用纤细的手指勾了勾下巴，眼睛笑得眯了起来，眉毛弯弯越发秀气。 “这怎么好意思呢？那我们快点把正事办完，然后再吃饭。” 桔梗老板看起来又有点放松了，笑着点头道。 “您说的对。” 土方岁三埋怨道。 “你啊，做事也不知道小心谨慎一点。 忠基金的大米是专供斯波家年金禄米，一贯两石的固定价比市价便宜，那是各地武家大名看在津多殿的面子上，专项输送的低价米。 我知道，有很多商人偷偷把自己买的大米夹带进特供米里面，就想低价买点货，多赚点钱。 你这事也不是孤例，外面都是这样做的。但你运气不好被人举报了，我总得过来走个程序，对吧？” 桔梗老板尴尬得咳嗽两声，却始终不接口，紧紧闭着嘴不搭话。 土方岁三挑挑眉，剪秋瞳回转，水汪汪得看着桔梗老板。 “就为你这事，我一早上还没出门，就有无数人来打招呼求情。 我也不知道你找了多少门路，塞了多少钱，反正是把我吓着了。 但这事已经上了文书，总得走个流程，签字画押才好过关，我看桔梗老板你这么冷静，想来心里也有底的。 那就随便说几句，让我好交差，你说是不是这个道理？” “嗯，嗯。” “做这么厉害的买卖，就你一个人干吗？” “大麻烦的买卖，不敢信人。” “一个好娘三个帮，那也得有人帮你跑跑腿吧？助理总有几个吧？那物流运输上的事，你也不熟，不得分人一点好处？” “这个，芳村，势登。” “她们也玩这个啊，我看她们一副老实模样，总担心她们赚不到钱会饿死，搞了半天是藏富呢。” “可不是嘛，衣服正面打着个明晃晃的补丁，也不知道骗谁。” “这不就是骗我这傻子咯？不对啊，她们两个好像搞不定关所那边，没法通关呀。” “坂田前阵子被招进了关所跑腿。” “坂田偷偷干的？她什么时候胆子变得这么大了？” “她啊，看上了游廊那个花魁，缺钱缺得厉害。” “哪个花魁？不会是最新来的那个吧？坂田这丫头艳福不浅呀，那小公子的小脸嫩得一掐一汪水。” “就是那个新来的！那傻妞把赚的钱都丢进游廊了，整天没个魂。” “你陪她去过？” “去过。” “就你一个人作陪，姐几个