晓自己效忠的是个什么东西。”待他安静下来，孟归宁才又开口。
“你已然失去了价值，你的母亲自然没有留下的必要了。”
“你既是他的人，便自然知晓他将你放在此，便是为了掩盖孙敬的罪行，这样的人，会有良知吗？”
“……你想要我怎样？”
“我？我不想要你怎样，”孟归宁抬眼看他，尾音上挑，“是你……想要怎样。”
“让我帮你绊倒那人，我并没有那个本事。”
“那自然不必，”孟归宁靠近他，看着他的眼睛，一字一顿道，“我帮你救出你的母亲，治好她的病，从今以后，你，归我。”
少年眸色一闪，没有做声。
“不必着急，我过几日再来要答案。”孟归宁说着，转身便要往门外走去。
“好。”
“嗯？”她回过头，看着少年，脸上绽开一抹笑，“爽快。”
“对了，我还不知你叫什么名字？”
少年抬眼，静静地看着她，神色淡淡。
“若是没有，那我帮你起一个。”
“随我姓……永怀戚悯之心，你便叫怀戚罢，孟怀戚。”
少年微垂着头，微微颔首，算是应下。
“贺延，”她出声，贺延急忙上前，俯身行礼，“人先交给你，帮我养好了，我过段日子再来。”
“是，属下知晓。”
话落，孟归宁不再看他们，转身朝门外走去。
少年解了绑，坐在地上，定定看着她离开的方向，有些出神。
孟归宁……孟怀戚。
名字倒是不错，他便且收下了。
少年垂下眼帘，用长长的头发遮住眼中的深色。
这场戏，到目前为止，唱的还不错，瞧着她也不是什么善人。
足够心狠，又并非全无顾忌，这样的人合作起来才愉快不是？
待出了大门，南纪才开口。
“少主……”
“不必自责，查不到是正常，”孟归宁开口拦住他的话，“跟我演戏呢，就不知能有几分真，几分假。”
少年……不，是孟怀戚应下她的话该是真，但……母亲患病之事，却是假。
他的确有事瞒着他们，但并不是这件。
能在永安堂藏匿这许多年，又怎么可能在她刚发现手下出了叛徒几日后便被查出。
看来她是放松了些，手下心思活络的……还真不少。
她说他的母亲，也不过是随口一编，亦是为了试探，却不料他反应那般激烈。
她当然不认为随口一扯便是真相，他眼中并未有波动，彼此心知肚明对方不过是在做戏。
但那又如何？
只要最终目的一致就足够了。
接下来，她只要等着，迟早，他会来找他。
否则，他费尽心思安排的这场戏，不惜让自己被发现，受酷刑折磨，岂不是浪费了？
这个少年，倒是有意思的很。
够狠，心思也缜密。
若非他有足够让她惊艳的能力，她又怎会陪他演这么久的戏？
不过是觉得，这样的人不握在手上，可惜了罢。
之后的几月里她都未再踏入永安堂一步，待南律回来，便将所有事一并交由南律处理。
近日里朝堂闹得很，边疆异动，那些个老东西心中又开始盘算，真当没人知晓他们心中弯弯绕绕的门道。
边疆向来不安定，西南动乱已久，而北疆羌奴与她前几年打了一仗，倒是安定了一段时间，但如今天冷了下来，北疆荒凉，必定是要来进犯以抢夺粮食的。
孟归宁眸色暗了暗，手中的棋子一下下敲着桌面，若有所思。
西南动乱，朝中将领大多前往平乱，况羌奴之事朝中将领了解无人及她，派她前往乃上上策，此事陛下绝不可能不明白。
该要早做部署才是。
孟归宁落下一子，清脆的响声在静谧的房中响起，声声入耳。
——
“父皇。”沈鹤朝上前一步，躬身行礼道。
宣承帝抬起头看向他，淡淡开口.“平身罢。”
待沈鹤朝站定，宣承帝复又开口，“可知晓我找你所为何事？”
“儿臣不知。”沈鹤朝恭敬道，心中却忍不住思量。
整个諭阳皆知他是当今最疼爱的皇子，他的这位父皇也的确对他多有纵容和教导，但他却从不认为皇家能有什么真正的亲情。
故而，他便扮演着一个安静听话的儿子，顺着他所期望的方向成长，却从不将私底下的部署令他知晓。
亲情，多可贵啊。
可那又如何？
他身在皇家，生长在这样一个浑浊肮脏的地方，便注定他绝不是一个良善之人。
争权夺利又如何？
在这宫中，不争，就是死路一条。
哪有什么不慕名利、岁月静好，哪怕手上沾满了血，他也得走下去。
便是死，他也得护着母亲和妹妹。
从思绪中抽身，沈鹤朝便听宣承帝低笑几声，“不知？”
沈鹤朝从那笑声中听出异样，却仍是定定神，道：“儿臣愚昧，望父皇示下。”
宣承帝看着台阶下这个自己最为宠爱的儿子，一时间心中五味杂陈。
半晌，他摆了摆手，笑着道：“并无大事，不过近日里身子不大爽利，想着瞧瞧你罢了。”
沈鹤朝心中微动，却满脸担忧道：“父皇日理万机，无暇顾及身体，身边的人却该要替您记着的……”
说着，他向一边看去，却见宣承帝身旁空无一人。
“何必怪罪他们，朕的身体朕自己知晓。”
“您身边……怎的连一个近身侍奉的人也无？”
“嗯？”宣承帝淡淡笑着，语气轻松，“朕不喜欢身边许多人围着，便只留了几人，江盛被朕派去宣旨了。”
“宣旨？”