“索尔。”阿尔克特主动跟前级长兼好友打招呼。
“好久不见啊，阿尔，”沐炎笑着拍了拍兄弟的肩膀，目光移到对餐桌恋恋不舍的女孩身上，心下生出几分猜测，“这位是？”
“这是我妹妹凯瑟琳，她今年在霍格沃兹读一年级，”阿尔克特颇遗憾地说，“可惜被分到了拉文克劳。”
嗯，是挺可惜的，拉文克劳塔太远，沐炎琢磨，要是她跟小公主一块住在斯莱特林就好了。
“你好，米斯兰迪尔先生，很高兴认识你。”凯瑟琳规规矩矩行礼，心思已经飞到几丈开外。
马尔福庄园甜品的味道实在太太太绝妙了！托盘里各个都是磨人的小妖精，叫人舍不下也忘不了——酥皮奶心儿的大个蛋挞、彩色花朵形的多味马卡龙、包裹巧克力糖浆的熔岩芝士蛋糕……凯瑟琳恨不能拐一只马尔福家负责做饭的小精灵回家。
眼见凯瑟琳魂游天外，阿尔克特大手揽住小妹妹的细腰，轻轻收紧。
今天的束腰箍得太紧了！凯瑟琳浑不觉地在心里抱怨，看得阿尔克特连声叹气。
瞧这一本正经神游的模样，简直是他家小公主的翻版，沐炎忍笑，怪不得她俩关系好，估计平时有不少共同语言吧？
为了不给凯瑟琳造成心理负担，沐炎声线温和，眼神只在她那停留片刻便移回到阿尔克特身上，“你好，帕尔默小姐，我跟阿尔是很好的朋友，如果你不介意的话，请和他一起叫我索尔吧。”
幸亏老诺特提前被老帕尔默拽走了，不然这会儿得跌破眼镜——他腆一张老脸拿父辈交情换来的待遇居然比不上个十一岁的女娃娃！
谁叫我们家小闺女慧眼识珠呢？多年后得知真相时，帕尔默大家长如是嘲笑老友。
既然你这么说——老诺特又不服了，谁叫我家儿子有眼光呢？
跟我比儿子？老帕尔默嗤笑，老家伙，我可儿女双全呢！
家长们奇妙的胜负欲暂且算作后话，现下，凯瑟琳微笑着回应，“当然，这是我的荣幸，如果你不介意，也请叫我凯瑟琳吧。”
随后，她心不在焉地杵在哥哥身边。
两位年轻人的关系虽足矣称兄道弟，但上学时毕竟差了两年，沐炎算阿尔克特的前辈，该有的尊重少不了，这会妹妹掉链子，后者只能微微垂头，“抱歉，凯瑟不懂事，在家被我们宠坏了。”
宠坏？宠什么坏！养妹妹不就是用来宠的？沐·妹控·炎看对方的眼神甚至多了几分赞赏，他主动跟阿尔克特碰杯，“这么见外？咱们早就毕业了，哪来的上下级讲究，我看你小子在魔法部这一年待傻了吧？”
“别提了，老巴蒂……”阿尔克特也放松下来，两人随口聊起阿尔克特在国际魔法合作司的工作。
毕业、上下级、魔法部、老巴蒂……凯瑟琳左耳进右耳出，一双眼瞥见高尔和克拉布正逐一扫荡多层托架上的甜品，心像长草一样焦急。
沐炎看出凯瑟琳的急迫，主动提议，“阿尔，咱俩多久没好好聊一聊了？这攒的旧一时半会也叙不完，下周有空吗？一起去茶馆坐坐？”
茶馆？凯瑟琳瞬间回神，一如那些初见沐炎的女孩一样眼珠发亮——可沐炎知道，她不是随便犯花痴的傻姑娘…她想到了什么？为什么突然这种眼神？莫非窥知自己打算成全她与那些甜品的约会？有可能。
沐炎不知道，他在凯瑟琳心中好感度飙升的原因仅仅因为一句“茶馆”。
作为家族继承人，阿尔克特·帕尔默时常要外出应酬，但他酒量不好，凯瑟琳更不喜欢哥哥赴完酒宴带回的醉气，更别提，有时阿尔克特从壁炉里出来就直接吐在地毯上，那股难受劲叫凯瑟琳看得揪心，她叮嘱他要注意身体，可他只摸摸她的头，说，“宝贝，你还小，有些事你不懂。”
不懂？凯瑟琳的确不懂，世上好吃好喝的东西那么多，为什么借酒才能消愁？为什么喝酒才能拉关系、谈生意？瞧瞧人家，约在茶馆多么文雅健康？
如凯瑟琳期待那样，阿尔克特应下沐炎的邀约，米斯兰迪尔实在太受欢迎，只几句话的功夫，沐炎便被另一群人团团围住。
“你不再留一会？这都是你的同学。”阿尔克特拉住打算脚底抹油的妹妹。
“管我之前，你先管好自己的胃，”凯瑟琳在哥哥面前露出霸道的一面，她夺过阿尔克特的香槟杯，将里面的液体倒掉，换成同色气泡水又塞回他手里，下巴朝沐炎的方向抬了抬，“学学人家，以茶代酒——茶，懂吗？”
说罢，小公主二号踩着高跟鞋一扭一扭地离开了，留下阿尔克特不可思议地盯着索尔手上的香槟杯，这不公平！他喝的明明也是酒！
当哥哥二号为自己的不公平待遇黯然神伤时，哥哥一号已经被大群热情的少男少女淹没。
孩子们仿佛麻瓜世界求签名的粉丝一拥而上，沐炎面无表情地被包在中间，外人都觉得，哇噻，年轻的米斯兰迪尔先生真沉得住气，实际上呢？沐炎郁结得很。
除了小公主和她的好朋友以外，他不喜欢跟小孩子打交道，倒不完全因为偏心，而是多数小孩——尤其半大不大却觉得自己已经可以当家做主的那些，他们自以为成熟的心思在成年人面前不值一提，要不是为了“视察”并打压一下欺负妹妹的萝卜头，他才懒得理会这些吵闹的巫师幼崽。
虽被戏称“幼崽”，但在场无一不是十一岁以上已经入学的小巫师。
巫师世家有这样不成文的规矩，各家孩子年幼时不能出席过于隆重的社交场合，他们彼此间只能通过父母亲友张罗的私人聚会提前结识，只有在十一岁收到录取通知书并入学分院之后，才会跟随家长出现在正式场合。
也因此，沐炎是一些孩子步入社交圈后见到的第一位同辈“大人物”。
面对昔日级长，够格搭话的人不多，阿尔克特·帕尔默撤退去了其他地方，七年级的多诺万·塞雷诺斯没有出席此次宴席，顶替他们的是斯莱特林现任男级长特伦斯·希格斯和女级长嘉玛·法利。
达芙妮对沐炎一见钟情，在霍格沃兹观望的这几个月，她再没见过比他更英俊优秀的男生，对方虽然老了点…嗯，十岁而已，家境那么好，就算再大二十岁她也