1993年暑假，天气少雨而闷热，英格兰笼罩在骄阳的热燥下，气温于七月攀升至全年顶峰。
在这样难捱的天气里，有人白天要被世上仅有的亲戚指使做家务、看着肥猪表哥吃掉一桶又一桶雪糕，自己的作业只能留到深夜偷偷躲进被子里做，闷得透不过气还不准施展冰冻咒…
比起他，那些宅在庄园古堡里享受清凉的人简直生在福中不知福，厚重石墙隔绝了外界的热浪，比寻常人全家面积都大的专属书房，便利的降温魔咒和取之不尽的美味冷饮……可他们还一副坐不住的模样。
马尔福庄园近来总有一位熟客拜访，来了之后却不多寒暄，坐在这家人身边直勾勾地看，卢修斯在家的时候，他就旁观马尔福大家长辅导孩子功课，卢修斯外出的时候，他就待在纳西莎附近，比如现在——
德拉科抬头偷瞄沙发另一端，正对上斯内普一双漆黑的眼，他心里哆嗦一下，赶忙低头继续看书，耳朵竖得老高。
“西弗勒斯，昨天拿给你的蛋糕配方试了吗？她喜欢吗？”纳西莎关切地问，她厨艺方面最拿手，尤其擅长烘焙，可惜他家小姑娘不能吃外面的东西，她只好把配料方子写给斯内普——当然，魔药大师是不屑于进厨房的，这份任务交给了米斯兰迪尔家负责做饭的小精灵。
“嗯，”斯内普打了个响指，手边凭空出现一只篮子，他把它推向纳西莎，“这是她托我带的。”
纳西莎接过小筐，余光瞥见心思飞离书本三千丈的儿子，笑着招手，“德拉科，快来尝尝。”
如蒙大赦般，德拉科丢下手上的书蹭到纳西莎身边，伸手就要从篮子里拿吃的。
“嗯？”纳西莎挑眉。
德拉科乖乖施了清洁咒，又从茶几的托盘里取出餐巾，铺在膝上、胸前，最后垫在手心从篮子里捏起一枚樱桃派。
斯内普把手揣进袍兜，打量着母子二人的考究举止。
他不是没事闲的非要来别人家打发时间，此番不过是想观摩一下如何带小孩。
当教授这么些年，他从不觉得“带孩子”有多困难，无论上房揭瓦的格兰芬多还是人小鬼大的斯莱特林，在他面前只要瞪一眼就都大气不敢出，当初那夫妇俩把小姑娘托付给他的时候，他也没觉得这是项多艰巨的任务。
只可惜，他摊上的小孩是欧若拉，那丫头自打去年认亲之后在他面前变得愈发嚣张。
“真酸！”德拉科忽然怪叫一声，原来他咬到了樱桃馅，脸皱成一团，“这么酸！诚心的吧？”
“德拉科！”纳西莎轻喝一声，然后转过身，“西弗勒斯…她怎么样了？”
斯内普想了会，回答道，“看上去不错，但我瞧着不太好。”
纳西莎的心跟着揪了一下，小心地问，“哪儿不好？”
哪儿不好？斯内普说不出所以然。
自打审判会结束，他就搬到米斯兰迪尔城堡跟欧若拉同住。
孩子既然交到自己手上，又是全O的底子，斯内普老早就在心里盘算着大干一番，甚至为她制定了学习计划。
念及欧若拉连番遭受打击，又没少因为沐家和巴多克的事操劳，他想着先给欧若拉一段假期，等她缓和过这阵子再开始功课。
谁知道小丫头转天就给了他一个大惊喜——欧若拉早晨七点半准时出现在餐桌上，一脸神清气爽，怎么看都不像彻夜失眠或才起床的样子，斯内普心下大奇，但拉不下脸去问，两人这顿饭吃得格外沉默。
不问不代表他没办法知道，饭后回到房间，斯内普第一时间就叫来家养小精灵可可。
可可年纪比瑞塔大，性格更沉稳，平时和瑞塔一块负责照料欧若拉的生活起居，可可的丈夫奈米很早之前就被安格拉斯安排到斯内普身边，这两年没少因为欧若拉的事两头跑。
“小姐说了，以后每天早上五点起床晨练，七点钟回房间洗澡，再出来用早餐。”可可拿出两张日程表，其中一张写得密密麻麻，另一张空了大半，竟是一份成熟的暑期及学期日程安排。
仔细看过两张日程表，斯内普由惊喜变成惊吓。
“魔药”、“咒语”、“古代魔文”这些他都没意见，“黑魔法”他也接受良好，但那堆中文符号是什么东西？
——不懂没事，他可以实地考察。
于是，第三天早上五点，魔药大师占据城堡一处视野极佳的位置向外眺望。
窗外空地上，欧若拉穿着件没有披风的黑色紧身衣，裤脚全塞在长靴里，头发盘到脑后梳成一个圆髻，手臂、大腿和小腿各绑着大块青黑色的鹅卵石，双手握着把银光闪闪的短剑穿梭在会动的木头桩子间，一边比划一边蹦跶，一练就是两个小时。
早餐时，两人表现均与前一天无异——欧若拉主动道早安、斯内普应声点个头，再就是长久的沉默。
米斯兰迪尔的砖墙不仅隔绝开夏日的炽浪，连窗外的热闹生机也一并拒之门外，整幢城堡大得惊人，所有生物都专心地做着自己的事，除非三餐或特地去寻，走廊和庭室里时常都是空寂静穆的。
自那天之后，斯内普就明白，欧若拉与二十年前的自己完全不同——同样是十二岁换监护人，可他没有一位本事通天的母亲、更没有一位负责任的父亲，最重要的，少年斯内普与如今欧若拉的心智也相差甚远。
当年他因为母亲的事对普林斯家族心怀怨怼，若不是他们把母亲逐出家族，她不至于沦落到这个地步，斯内普同样记恨玛格丽特这些年对他们母子的不闻不问，人生前十二年的生活在他心里蒙了厚厚一层积尘，玛格丽特·普林斯和里昂纳多·米斯兰迪尔自认为可以用春雨般的善意鼓励男孩成长，哪曾想在少年斯内普眼里，那些施舍般的示好滋生了他心底的泥泞——老米斯兰迪尔夫妇“虚伪的善良”如同蜘蛛尾巷旧围栏外堆满垃圾的河床一样恶臭。
老夫妇为他请了最好的礼仪老师、教他上流社会的相处之道、毫无保留地替他辅导功课、每个节日和生日准时送上礼物、还领他参加名流们的聚会……少年斯内普享受着过去不曾拥有的物质与人脉资源，他不再日夜想念科克沃斯镇红发绿眼的姑娘，心性变得和他的新伙伴们一样乖戾阴沉——他们一起