“蘅生，你想说什么？”“徐林瑞真是太歹毒了，竟然割断了你的舌头。”陶绩握住蘅生的手，紧蹙的眉毛下压着一双布满血丝的眼睛。
蘅生艰难地抬起手臂，五个手指攒在一起，要写字的样子。
“哦，你要写字是不是。”陶绩转身拿来纸笔。蘅生用伤痕累累的手颤巍巍地在纸上写道：“自己割下舌头”“怕支撑不住”。
念宁用手捂住嘴巴，瞪圆的眼睛已经盈满泪水。
“蘅生，你是真正的武士！是宁国的功臣！”陶绩字字铿锵，由胸中发出：“世世代代的宁国人将会铭记你的奉献！”
蘅生摇摇头，张开嘴巴想说什么，才想起已经没有舌头，干“啊”了两声，露出空洞洞的嘴巴。他用手指了指小腿。
“亲笔书在小腿上？”
蘅生松了一口气，点了点头。
陶绩掀开蘅生的裤腿，露出布满腿毛的皮肤。念宁翻过来覆过去地看，还是没看到手书在哪里：“没有啊。手书怎么可能放在身上不被发现？”
陶绩仔细地查看蘅生的小腿，然后把指甲扣入他的小腿内侧皮肤中，“嘶啦”一声，一层人皮直接从蘅生的小腿肚处揭了下来。
念宁吓得倒退两步，跌入颖初怀中。颖初姑姑“哎呦”一声，扶住公主。
“别害怕，是假的。这是仿作人皮的颜色、形态，贴在任何部位，如果不提前知晓并细加观察，绝不会被人察觉。”陶绩放下仿人皮，蘅生腿上果然贴着一封书信。展开一看，正是徐林瑞的亲笔手书。
“事不宜迟，明日一早我就入宫面见父王。”
“公主，不若让陶绩去吧。如今证据确凿，夏主应该会相信臣。”
“你的命与为父王铤而走险、杀出王位的徐林瑞比，你觉得父王会保谁？”
“那公主的命呢？公主又确定，夏主会信任你？”
“也只能一试了。”念宁目光坚定。
“不行，倘若夏主信任徐林瑞，不念亲情，对此事置之不理，公主就会成为众矢之的！”
“陶绩，你怎么了，在你心里不是一切以宁国江山为重吗？怎么现在到紧要关头，却婆婆妈妈的了。”念宁冷哼一声，似笑非笑。
“我......”陶绩满眼深情望向念宁，“明日臣随公主一同进宫面圣，生则同生！死则同死！”
“随你便吧。”
尽管到了深夜，陶绩还是不能安然入睡，起身披衣踱步到公主房前。公主房中外室的灯还亮着，陶绩步履轻慢地进了屋，颖初姑姑正在为念宁缝一件旧的护心夹衫。
陶绩用食指抵住嘴唇，颖初会意，拿着夹衫出去了。
念宁睡觉很不老实，一条腿缠到薄被上，另一腿已伸到十万八千里外，只有肚子被盖着。陶绩弯着眼睛看念宁的奇特睡姿，轻手将被子盖好。陶绩坐在床边听念宁轻微的鼻息，不断翕张的鼻翼旁是两团红晕。
“在公主府，你比在宫中快乐很多，可惜我偏又一步步把你领到深渊中。”陶绩喃喃道：“如果能重来，我真想永远保护你是成婚前天真烂漫的样子。”
念宁一翻身，一胳膊砸到陶绩腿上，一激灵，翻身直直地坐了起来。“陶绩！大半夜，你要吓死我！”
陶绩抿着嘴“嗤嗤”地笑：“臣冲撞了公主，臣该死。”
“我看你就是故意的，确实该死。大半夜不睡觉，跑到我床边坐着干嘛？”念宁环抱双手，护住前胸，气势顿时弱了下来：“装鬼吓唬人。”
“不管明日发生什么事，我有些话想告诉公主。”
“什么？”念宁仍然环抱双手，刚从睡眠中惊醒，她的声音软软的，糯糯的。
“我想告诉公主，其实我早就......”
念宁抬起浑圆的眼睛，看他在说什么。
陶绩被看得不好意思，话语转了弯，把“喜欢”吞进去，变为“我早就认识游安了。”
“大晚上来就为了给我炫耀你们相识很久了。”
“不是，不是。”陶绩感觉自己是怎么也说不清，越描越黑：“我是想坦诚地告诉公主，我与游安的关系，不想让公主误会。”
“好吧，那你说吧。”
“游安和游吉是我在烽火中救下来的，他们是亲姐弟，成了孤儿无家可归。我把他们送到我常读书练剑的丹霞山的茅草屋里，教他们读书。我常常出去救治战火中的伤者，他们就自己看剑谱，他们的天资很高，又很能吃苦，武功是很多高手也难敌。
后来我来夏国，交代给游安一个任务，让她接近新到京城的将军封存。他们的家人都是在封忠仁的铁蹄下丧命，所以她接受了这个任务。但在计划之外，游吉反而得到封存的信任。
就是这样，可能是我在他们孤独无依的时候救了他们，所以，他们特别感激我，爱...爱戴我。”
“你待人真是矛盾，都是又救人于水火，又充满利用。”念宁想到自己，想到那个在自己装痴卖傻时对自己关怀备至的陶绩。自己曾与游安有着相同的经历，但游安比她宽容，尽管知道陶绩让她去接近封存，还是深爱着陶绩。
“是。以前的我心中只有一件事，便是复国，为了这个目的，一切的人和事在我看来都是棋子。只要能达到目的，我就可以没有情感。有时候我喜欢去救治陌生人，因为那时我才感觉自己是个有感情的人。
后来我才渐渐明白，人不可能无情，治国需要情感，复国也需要情感，没有情感，聚集起来的人也终会散。”
陶绩的声音传到念宁的耳朵里和心里。屋内突然一片寂静，现在才发现屋外一直有蟋蟀的啼啾声，念宁缓缓道：“其实你一直有情，只不过之前是只有大情：家国情与苍生情。现在也有了小情。”
“或许陶夫人说得对：‘有小情，才能更加有情、有信心地实现重任。’可惜，我明白得太晚了，错过了太多的真情。”陶绩突然抓住念宁的手，“但是今天，我不想留下遗憾。”“念宁，其实从很久以前我就喜欢你了，但我一直都没有察觉到，一直都不愿承认。”
“你放手，陶绩！”念宁用力地抽出自己的手，“你以为你的一两