万朝霞迷糊醒来时，只觉口干舌燥，她睁开双眼，却头昏眼花，根本无法坐起身，只待她在坑上又喘了几口气，方才缓缓坐起身。
她抬眼四顾，屋内昏沉阴暗，两排条炕安放在东西两侧，只有一方小小的格窗，万朝霞就睡在靠西边的角落里，再仔细一看，两边炕上睡着七八个人，不时还能听到此起彼伏的咳漱声。
万朝霞摸到枕边有个包袱，里面包着几件衣衫，她刚发了一身汗，身上黏糊糊的不舒服，这铺盖散发着一股霉味，着实不太好闻，万朝霞躲在被窝里换上干净衣裳，这才慢慢摸索着下炕。
她打开低矮的房门，只见这是一个不大的院落，似乎刚下过一场雨，地面上还积着水，有个十来岁的小宫女坐在屋檐下抓石子儿。
她扭头看了万朝霞一眼，又接着玩抓石子儿的游戏，万朝霞便问道，“小姑娘，这儿是什么地方。”
小宫女奇怪的看着她，说道，“西三所，这你都不知道? ”
万朝霞心下了然，她自是听说过西三所，只是从没来过，从前她在南阳殿当差，偶尔病了，吴嬷嬷也只是留她在屋里歇息，好生歇息三两日就会病愈，自她调到乾明宫，还从来不曾大病过，因此这是她入宫十多年以来，头一回进西三所。
万朝霞病糊涂了，也不知自己昏睡多久，她见院门儿挂着锁，问道，“你叫什么
名字，怎么只有你一个人呢?”
小宫女回道，“我叫柳儿，刘嬷嬷出去和人斗牌去了，且得半日才能回来呢。”
万朝霞摸着身上，想必是来得匆忙，她随身除去几件衣衫，什么多余的东西也没带来，她笑着对柳儿说道，“我口渴，能给我一些水喝么?”
柳儿到隔壁屋里给万朝霞舀了一瓢水，那水瓢像是多年没洗，瞧着油腻腻的，水也是凉的，上面还飘着油星，万朝霞渴极了，她一句话也没抱怨，将水都喝完了。她把水瓢还给柳儿，问道，“这里都是从各宫挪过来的人吗?”
柳儿嫌她话多，撅嘴回道，“自然是了，要不然还能从哪里来的?”
万朝霞笑了笑，没有再吵柳儿，那柳儿总算能安安静静的玩抓石子儿。
万朝霞在院子里坐了片刻，眼见开开始起风，这风凉嗖嗖的让人发冷，她便又回屋躺下，只是屋里气味难闻，生病的宫人们又时时发出痛苦的啪吟声，万朝霞并未能睡好。
约莫躺了半日，从外面传来一阵说话声，接着，房门打开，有两个医女模样儿的人走进来，万朝霞半撑着身子坐起，其中有个瘦高个子的医女说道，“可算是醒了，你睡了一日一夜，要是再不醒，我们也不知该如如何是好。”
万朝霞这才得知她竟已睡了一夜，她坐起身，问道，“我得的是什么病?”
医女走到她跟前儿，先用手探着她的额头，答道，“风寒高热，近来时气不好，宫里有不少人病了，为免传给他人，太医院遵照命令，凡是染病的都挪到西三所来休养。”
听了这话，万朝霞心里一沉，她进宫的那年，宫里发了时疫，听闻死了不少宫人，这若是当真是时疫，她恐怕还不能轻易回乾明宫。
医女见她默不作声，只当吓着她，说道，“你也不必担心，太医院说了，宫里的这场病势倒不算厉害，每隔几年都会闹一回，等进了五月就会好。”
万朝霞呆怔片刻，医女递给她一碗温热的汤药，据她所说，她们每日会过过送两回药，像是万朝霞这些人，因是有品阶的女官，能住在西三所，有专人照看，每日还有医女来问诊送药，有些地位低微的宫人们病了，会直接挪出宫外，有多余的汤药就均一些过去，没有多余的汤药就自己挺着。
万朝霞轻轻叹了一口气，便默默的喝药，这药苦得舌头发麻，她捏着鼻子一口气喝完，又见医女们挨个儿叫醒旁人，醒了的就自己喝药，没醒的就喝不上。
送完药后，医女们离开，屋里又恢复安静，万朝霞脑子里乱纷纷的，许是刚喝完药，没过多久她又睡着了。
她再次醒来时，是被柳儿叫醒的，万朝霞睁开眼，柳儿说道，“中饭来了，起来吃饭。”
万朝霞起身穿好衣裳，和她同屋的宫人们，有的起来了，有的没起来，她出门后，看到了柳儿口中的刘嬷嬷，那刘嬷嬷生得矮胖，一身灰色的葛布衣衫，她见到万朝霞，客气的说道，“万姑娘，我听柳儿说你醒了，快来吃饭，俗话说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，这吃饱饭身子才能好得快呢。”
万朝霞身子还有些虚，她走过去和刘嬷嬷问了一声好，“我挪到这里养病，多劳刘嬷嬷费心。”
刘嬷嬷笑道，“都是份内的事，万姑娘无需在意，你只管安心养病。”
午饭是窝头，清炒素菜，另有一锅粥，那粥比涮锅水好不了多少，有出来吃饭的宫人们难免有些不高兴，嘴里抱怨着说道，“每日都是这些菜，不见一点儿荤腥，这好人也该吃坏了。”
刘嬷嬷倒是不恼，她不紧不慢的说道，“我知道姑娘们平日过惯了好日子，只是厨房送来的份例就是这些饭菜，我想给你们吃好喝好，可也有心无力。”
有人发作，自然也有人跟着帮腔，“你把厨房的人叫来，我倒要问问他，是谁给他们这么大的胆子，就拿这些猪狗不吃的东西来糊弄我们。”
刘嬷嬷一脸平静，旁边的柳儿到底年龄太小，心里藏不住事，她忿忿不平的瞪着说话的女官，“西三所的伙食一向就是这些，我们和你们吃的一样，你不爱吃就别吃。”
那两人果然赌气没吃饭，扭头回屋里了，万朝霞不言不语的拿了两个窝头，又打好一碗米汤，便坐在角落吃饭。
其余人也各自领饭，来到这地方，没有教养嬷嬷管束，她们一边吃饭一边闲话，到这里来养病的都是各宫有品阶的女官，即便不是女官，也是有身份的大宫女，刚才不满伙食太差的女官在会计司当差，她的品阶比万朝霞还要高呢。
“让她们闹吧，这都是刚来没两天的，等肚子饿了，自然是要吃的。”
说话的女官也不爱吃西三所的饭菜，她只打了一碗米汤，有一搭没一搭的喝着，还扭头问万朝霞，“你是哪个宫的，我看你刚来，似乎还挺能适应这里的饭菜。”