这一晚，万顺横竖睡不着，勉强捱到五更鼓，他听到院门打开的声音，心知是借住在隔壁朱大爷家的梁素回来了。
不时，他又听到梁素和他闺女说话的声音，于是也穿衣下炕，出了东屋。
今日，万朝霞比平日起得略早，她已洗漱换好衣，看到万顺出来，说道，“天还早着呢，爹，你怎么不多睡会儿。”
万顺嘴里叼着烟杆，说道，“我和素哥儿一起送你。”
那倭人鬼鬼祟祟没安好心，他不放心让梁素一个人去送万朝霞，唯恐他俩不小心着了倭人的暗算，便想着送一程。
梁素正在洗手，他扭头看了万顺一眼，心想青天白日，料想那倭人不敢这么胆大，也劝道，“万叔，不碍事，老赵叔赶车送我们呢。”
万朝霞心细，听着梁素这话奇怪，忍不住朝他看了几眼，从昨晚起，她爹就闷闷不乐的，问他也只说赌球输了，她爹最不爱迎来送往，怎么好端端的就要去送她？
“爹，谁惹你了，这一整夜还没消气呢？”万朝霞问道。
万顺倒掉烟锅里的烟灰，回道，“没人惹我，我往城南找人，送你是顺路。”
万朝霞见他爹不肯说，也便没再追问，只进屋给他爹打了一盆热水，待到家人都洗漱好，锅里蒸的粽子也热好了。
家里还有剩下许多粽子，隔水热一热就能当顿早饭，万顺进来看了一眼，不乐意吃，每年端午前后，亲朋好友之间互送粽子，家里的粽子吃不完，再爱吃他也吃腻了。
梁素倒是愿意吃，可万顺说要请他们吃牛肉面，这锅里热得粽子瞬间就不香了，万朝霞也只好依他们，她把粽子捡起来放到小篮子里，还特意用纱布盖好，让万顺带去分给狱神庙里的兄弟。
“这粽子不能久放，你虽吃腻了，衙门总有三两个没成家的人，带去分一分，也算是你的心意。”
万顺随口答应一句，这时，就听到赶车的老赵头来了，他们一家人留下老马叔看家，出了柳条胡同，又在街边吃完早餐，便要先送万朝霞回宫。
天刚蒙蒙亮，万朝霞见她爹一直闷头不说话，主动问起前不久他们去看宅子的事。
自从梁素打定主意要向朝廷借款置业，梁素和万顺闲了，就会去相看合适的住宅，城里没有找到好宅子，他们还专程跑到城外去看，竟还真让他们看中了一处不错的宅子。
“庄子不算远，赶车半个时辰就能到，是朝里一位老大人家的，他去年告老归乡，子孙们不在京里住，就打算卖出去。”
万朝霞问道，“价钱合适么？”
梁素说道，“住在京效附近的人家等闲不会卖庄子，我也拿不准价钱合不合适，这自然比城里要便宜得多，一共十几间房屋，建得开开阔阔，还打着一口老井，附带几亩良田，先前老大人在京里，时常携带家眷去住。”
赶车的老赵头悠着小皮鞭，插嘴说道，“朝中大人住过的宅院，风水必定好，到时你们再买辆马车，也不耽误梁大人上衙。”
一路上闷声不语的万顺开口说道，“瞧你说的，咱家要是买马车，你老人家岂不是挣不到这份儿工钱了？”
老赵头笑呵呵的说，“害，我这年纪也干不了多久，家里那讨债的嫌累，宁愿去帮人看铺子，也不肯跟我学赶车，我再干两年就回家带孙子去。”
万顺道，“你倒是想得开，你孙子还小呢，不给他再多攒些家业？”
老赵头笑了笑，“只有管儿子的道理，没得孙子还要我管，趁着还能动弹，我也要享几年清福哩。”
说着，他又接着说起买卖宅院的事，“我是没银子，要是有银子，我也乐意去乡下住。”
“只怕你去乡下住，又嫌不热闹呢。”万顺说道。
他上回和梁素一起去看宅子，那宅子倒的确不错，就是太远，他们又不是什么多富贵的人家，白白花银子买宅，却空放在那里生灰。
万朝霞见他爹，“爹，咱不着急，横竖又不差这一时半会儿，置宅是大事，你和梁大哥慢慢相看。”
梁素道，“妹妹说得是，万叔，你要是不喜欢那宅子，我们就在城里看，情愿多加些银子给牙人，叫他们替我们留意好宅子。”
万顺梗着脖子，倔强的说道，“是你要买宅，又不是我住，你自己中意就买，管我那么多做甚呢！”
“万头儿，梁大人这是想着你呢，你这女婿比人家亲儿子还好！”
老赵头的一番话说得万顺心花怒放，昨日的不愉快也去了大半，嘴里却别别扭扭的说不管梁素，都随他自己的心意。
梁素和万顺住了这几年，岂有不知他脾性的，他倒也没在意，只对万朝霞说道，“我和万叔看了好几处宅子，等下回你休沐，我们一起去看看。
万朝霞自是道好，一家人说着闲话，很快，马车停在皇城门口，梁素扶着万朝霞下车，他把包袱递给她，说道，“回家前托人告诉我们，我来接你。”
万朝霞轻声对梁素说道，“平日你多看顾我爹一些，他都四十多岁的人了，还跟年轻人似的爱喝酒，这家里只怕你的话，他还听一两句。”
“我省得，你去吧，别耽误点卯的时辰。”梁素说道。
万朝霞点头，她对万顺喊道，“爹，我走了，你在家多保重身子。”
万顺应了一声，嗡声说道，“在宫里别舍不得花钱，有事就托人往家里稍信。”
“知道了。”万朝霞挥手，提着包袱走进皇城。
梁素和万顺望着她的身影不见了，这才坐上马车，老赵头赶车要送梁素去翰林院，梁素却道，“赵叔，你先送我们回家吧。”
老赵头也没多问，一扬马鞭，将梁素和万顺送回柳条胡同。
他俩进家门时，天光微亮，老马坐在屋檐下搓麻绳，看到他们回来，打声招呼，低头继续干他的活儿去了。
万顺背着手进到东屋，梁素也跟进来，房里光线不甚明朗，万顺坐在炕桌旁，沉声问道，“那倭人究竟是什么来历？”
梁素坐在炕桌的另一旁，说道，“这人是倭国派来的使臣，就住在理番院。”
说罢，他将春日茶宴上倭国使者如何意图欺辱万