陈娇的脸额带着淤青，跪在副使府门外，依然恍惚的难以置信，昔时混迹勾栏骗钱为生的少年，如今竟成了朝廷的钦命大员？
陈半坊横行城中多年，新副使一来就给下了狱，家财抄了个精光，一家人给撵到街面，陈家老母又泼又嚎，满地打滚咒骂，让一众街坊笑脱了下巴。
陈娇早已嫁了，男人是陈半坊的手下，平素被她拳打脚踢，唯唯诺诺，宛如奴仆事主，待陈家失势骤然翻脸，将她殴打一顿赶出屋宅，比仇人还狠三分。如今陈家人挤在一处破屋内饥寒交迫，受尽邻里的唾笑，陈半坊囚在牢里死活不知，陈娇走投无路，只能舍了脸来府外跪求。
陆九郎的旧事在城中传遍，如此场面如戏里的传奇，谁能不来看乐子，人们围得水泄不通，轰嚷夹着嬉笑，就等着看位高权重的贵人出来应对。
陈娇跪得越久，看热闹的越多，挤得几条街外都走不动了，副使府却毫无动静。
正当人们啧叹郎心如铁，肚子开始发饿，要散去回家用饭之际，副使府的大门开了，四面八方瞬时安静了。
陆九郎身姿颀阔，神仪轩昂，披着纯黑的软裘，英矫如天狼，立在阶上一望。
陈娇体态臃肥，脸额肿突，正穿着破衣抖索，一抬头怔住，抖着厚唇一唤，“九郎——”
人群哗的热闹起来，两人形貌如天壤之别，是个男人都不会肯认这份旧情。
陆九郎不动声色，却也没喝斥。
陈娇越看越伤心，眼泪连着鼻涕一起淌，哭颤起来，“——九郎——我的九郎——是哥哥不好——可恨他——”
陈娇原想着低声下气以旧情打动，见了面全忘了，恨起哥哥当年猪油蒙了心，一味的要打要杀，不然这俊朗非凡的男儿岂不成了自己的夫婿？她越想越是伤悔，伏地大哭起来。
陆九郎任她哭了一阵，示意随从扶起，这才不紧不慢的开口，“你的额上怎么有伤，谁打了你？”
陈娇更委屈了，话语颠三倒四，“——是我男人，他个杀千刀的——你饶了哥哥吧！我给你赔罪——”
陈娇的男人正在人群之中，吓得面色如土，他见陈家倒了，又怕惹祸上身，当众殴赶了丑妇，没想到这位大人竟似还有关怀？
陆九郎确实不像无情的样，和气道，“你也明白，陈半坊作恶多端，没少干丧尽天良的事，凌迟十次也不为过。”
陈娇哭得上气不接下气，挪着僵疼的膝盖跪近，抓住他的裘摆，“——求你！他毕竟是我哥哥——求你看在我曾经对你好——当年害你的贱婢，我已经捆来了——”
陈娇邀功似的扯开一旁的口袋，现出一个被四马攒蹄绑起的女人，正是绣香。她给绑得脸色发紫，头发蓬散，全身止不住的颤抖，绝望又卑弱。
陆九郎看起来很无奈，叹了口气，“你兄长下狱是因为恶行太多，你将她捆来做什么？以前的旧事早过去了，我何至于还计较这些？”
百姓正等着贵人当场发作，重惩小人的乐子，不由得大为意外，纷纷赞议起来。
他的应对平静宽和，陈娇更似得了鼓励，百般的哭求，额头都磕肿了。
陆九郎也不烦，似无奈道，“罢了，毕竟故人一场，我也不忍心，你且回去等着。”
陈娇大喜，抹去鼻涕眼泪要致谢，陆九郎已经折身入府，闭了朱漆大门。
人们看得心满意足，对陈娇也不再嘲讽，带着赞笑边议边行，陆续散去了。
大门后的陆九郎卸了黑裘，随手一甩。
石头抄手接住，就听陆九郎道，“脏了，扔掉。”
石头一懵，这件黑裘没穿两回，皮子是顶好的，怎么就不要了？
他翻来翻去也没见哪里脏，又不好多问，悻悻的拿下去了。
陆九郎除了入城时杀人立威，抄了旧怨陈家之外，半个月不见动静，谁的礼物都收，对一众同僚也算客气，并不似传说中的凶悍，让十二分戒备的官员微松了口气。
尤其是他还真将陈半坊放了，虽然打得皮肉靡烂，四肢俱折，好歹剩一口气，让陈娇接回了破屋。如此一来，大伙更是放心，连生死之仇也能揭过不计较，陆副使当真是大人有大量。
胡娘子从街坊处听足了陈家的凄惨，回来念叨给老邢。陈家求医如何遭拒，陈娇如何舍了脸皮上街乞讨，受尽路人的唾骂，要不是陆副使好心赏了银两，一屋老小全得活活饿死。
老邢听得很有兴趣，啧啧道，“陈半坊坏事做尽，活该有今日，陆大人出身低微，曾受过不少人的白眼，居然不念旧怨，可见是个有心胸的。”
胡娘子难免动了心思，“他曾跟着小韩大人和赤凰将军住过我院里，要是有机会攀几句话，会不会也能讨到赏？”
老邢好歹还有几分清醒，没给银子诱昏，没好气道，“那时他扮女人呢，哪肯给人提起，别讨赏不成反挨棍子，成了全城的笑话。”
胡娘子一想也是，悻然罢了，“你说他今夜要去阁里，是哪位大人宴请？你仔细着殷勤些。”
老邢自是省得，回道，“是灵州的冯公，他的商队受了查扣，遣人送礼又教陆大人拒了，似乎当年有些不快。冯公托了官面上的说合，陆大人略有松口，所以亲自过来城中相请，万不能出岔子。”
胡娘子惊叹，“不是说冯公与朔方节度使有交情，陆大人也不给面子？”
老邢知她不懂其中的门道，少不得解释，“新官上任三把火，冯公手下的大批商队从天德城过，不作势敲一敲，哪会费心孝敬？有道是现官不如现管，朔方节度使地位高又怎样，远在灵武，能插手这些琐碎？”
胡娘子幸灾乐祸，“难怪说商不与官斗，冯公就算有泼天的富贵，也得低声下气来示好。”
老邢嘿然一笑，“等着瞧吧，今夜之后又是官绅一团和气，谁也不耽误谁发财。”
一别十余年，西棠阁还是以前的模样，楼苑丛立，高檐画梁，与石头的记忆差别不大。
当年他是个街头混子，视这里如天上仙窟，连大门也不敢近，今日大大方方的踏进来，却发觉桌椅陈旧，景致僵拙，摆件也俗气，远不如沙州的繁丽富贵，更不必提金壁流辉的长安了