沈铭猜出天子欲对凉州动兵，也预见群臣会汹涌的反对，拦阻天价的钱粮耗费，激烈的争辩可能在朝堂持续数日，谁知事到临头，远比料想的顺畅。
这还得归因于达枷王子一行人的离奇失踪。
这一帮蕃使横蛮霸道，诸多傲慢无理的要求，来时沿途接待的官员已经尝过苦头，哪会主动询问蕃使的行踪。直到狄银怒而索问，才发现一行人入了泾川就没见出来，追查时已过数月，残存的痕迹早没了，只能归咎于盗匪猖獗。
狄银当然不肯善罢甘休，拒绝了朝廷的赔偿，发兵怒袭灵州，朔方军虽然抵挡下来，损失也不小。天子当即决意出兵凉州，群臣虽有微词，听说是河西军与天德军出战，不需要朝廷额外耗费，也就不再谏阻。
天德军太平已久，将兵做梦也未想到，这一次竟要劳师远征，奔赴杀场。
老邢经历了几个月扒皮抽筋般的苦训，练得面目黧黑，精硬如铁，没了一丝闲养的肥膘，不知多少次咬得牙根出血，后悔给金银迷了窍，做梦都在操训与练枪。
一众新兵从血汗里翻滚过来，要不是主动退逃者斩，谁能熬得下来，当领到沉甸甸的饷银，许多人都哭了，混沌得不知该怨恨还是欢喜。
等出征的命令下来，老邢已经木了，浩浩的随着大军前行，只是望见陆字大旗，仍似一场大梦。自己明明是个悠闲护院，怎么就鬼使神差的成了军卒，甚至要与神勇无敌的河西军并肩而战。
西北气候多变，发兵时天气和暖，近了凉州却骤冷起来。
河西军的营帐密匝匝如铁蒺铺地，一丛丛取暖的烟火升腾，森凉又威肃。
此战至关重要，韩平策亲自领军出征，锐金军、玄水军齐至，留厚土军镇守。
两军会师，陆九郎也不让士兵传递，自己带近卫去议战，他身负王命，又是天德军的统领，韩平策再厌恶也不能拒见，只免不了脸皮僵板。
陆九郎压根不在意，一掠帐中各军统领，不见韩明铮，就知是韩平策让她回避了。
韩平策经历家族多番变故，成熟了不少，心头更是沉甸。
凉州城给蕃人占据多年，经营得坚牢如铁，当年韩戎秋曾反复推演，始终没有致胜的把握。攻城又是旷日持久，这一场不折不扣的硬仗，纵是能攻下来，折损也绝不会小。
韩平策对陆九郎也懒得客套，径直道，“陆副使来得正好，此次河西军主攻，天德军在后方协战，追截残溃的敌军，如何？”
裴佑靖为报丧子之仇，此次亦是亲至，纵然陆九郎才拿了裴家人挑事，他的神情也不显分毫，淡漠一如平常，但身旁的裴子炎到底年轻，藏不住气，一见就沉了脸。
厚土军的弘海也在打量，陆九郎当年仅是韩家副将，叛离后却自成气候，青云直上，甚至官至从三品，这次又成了天德军的主帅，着实令人震骇，各军私底下没少议论。
弘昙随师兄出战，他曾与陆九郎比过缚绞，更是好奇的投目。
几家本来已商议妥当，陆九郎却气势极强，一言回绝，“陛下令我来攻战，不是为跟在河西军后头捡残羹的！”
韩平策极想骂娘，以天德军的稀松，连蕃军的溃兵也未必截得住，这浑货一心贪功，给了便宜差事还要面上威风，也不掂一掂能耐，他顿时口气不佳，“陆副使有何高见？”
陆九郎毫不客气，大剌剌道，“追截溃兵不妨扔给锐金军或玄水军，天德军要打头战！”
赵英忍不住讽道，“就算陆副使英勇无双，蕃人可未必愿意避让，万一不肯一击即溃，天德军能撑得住？”
大帐内的众人心思相同，脸上登时现出了鄙夷。
陆九郎也不理会，对着韩平策道，“攻战不可久，一旦给狄银拖成围城数月，蕃地趁河西空虚而袭，小韩大人何以应对？回兵等于自败，如何向圣上交待？此战当以速胜，必须天德军主攻，河西军为辅！”
这些恰是主帅心头之忧，大帐一时俱静。
一个时辰后双方商议落定，陆九郎掀帐而出，问明赤火军的方位，策马奔驰而往。
天色初暮，赤火军的营地灯火烁烁，密如繁星。
陆九郎亮了身份直趋中军大帐，近卫营上来阻挡，他带笑一叱，“好个伍营，张眼看看我是谁？”
领头的正是伍摧，天黑尚未看清，听这把声音异常熟悉，不由一怔。
石头扑上去抱住，不要脸的号哭起来，“伍摧！我想死你了，没想到这辈子还能见着！”
伍摧虽知陆九郎和石头出息了，哪想猝然来到眼前，整个人都傻了。
陆九郎抛下二人，追着哨兵的后脚进了军帐，眼眸如电一掠。
韩明铮一身戎装，案上置着军图，一群将领围在身侧，颇有几个青年英健的，两下目光灼灼的一对，气氛刹时微妙。
韩明铮很惊讶，停了议事屏退众人，问道，“你不是和阿策商讨，怎么过来了，议得不顺利？”
不管陆九郎心底如何，神气与平时无异，“已经谈妥了，来讨个话。”
韩明铮怕他没正经的歪缠，板着脸道，“胡闹！大战当前，还不回去备战。”
还好陆九郎不曾放肆，只道，“要是我拿了破城首功，将军给什么赏？”
他平时不唤将军，欢好时偏爱以此狎戏，韩明铮听得耳颊生热，“净会夸口，轻敌是兵家大忌，打赢了再说。”
她的衣发染着远征的尘沙，容颜比霜雪更艳，话语虽然端正，眉眼却有一缕轻盈的娇意，宛如春风柔了冷冽。
陆九郎俯首望着，狭眸深遂，“好。”
天色苍灰，寒风贴地而卷，凉州城黑沉沉的矗立，城墙高不可仰，似一座不可逾越的铁牢，这样的雄关正面强攻，要用多少人命来填？
兵法有云，十则围之，攻城需要十倍于敌军之数。而天德军只有五万，每个人都不懂，为何这支烂军成了主攻，强悍的河西军却在遥远的后方，稳隐的做壁上观，宛如与战局毫无关联。
陆副使提着陌刀，在马上扬声喝道，“凉州城里有什么！”
士卒茫然相顾，还能有什么，当然是令人恐惧的蕃兵！