河西军情如火，不待天子诏令，韩平策已经开始点兵，此次四军出征，唯独裴家的锐金军未动，拒绝了节度使的调遣。
大军远赴西州迎敌之时，各州的商队依然在穿梭往来，远道尘土弥漫，驼铃与蹄声杂踏。
黄昏时分，一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。
肃州位于河西中部，古雍州西界，夏至战国为西戎之地。东边为甘州，南边为祈连山的雪岭，西行可至沙州。城内佛风极盛，大寺林立，宝塔庄严，僧俗混杂而居，有半城商贾半城庙之称。
商队的头领是个女郎，容貌娇秀，身姿却很利落，双颊带着晒伤与尘灰，吩咐手下，“先到寺里将货物交清，把打点的物件备妥，同时着人去商驿安排食宿，路上那几个不合用的，这会就给钱遣散，不必再跟了。”
一长列的商队穿越繁闹的街市，向一座座大寺行去。
就如韩家的节度使府为沙州全城景仰，肃州地位最高的是都僧统观真大师，居住的法幢寺为厚土军的核心，受数万僧众所祟慕。
法幢寺占地极大，分三十八院，殿宇一千一百三十间，寺内僧衣如云，法堂妙相庄严，方池倒映左右戒坛，三重阁外接连廊，佛殿错叠，佛塔森森、早晚的颂经声夹着武僧操练的呼喝，既是寺庙，又如一座军营。
法幢寺的周围还有大量其他佛寺，门下的僧徒不计其数，太平时接待信众，逢战时各出僧兵，由都僧统的弟子统领，跟随号令冲锋陷阵，顽强勇猛，令厚土军之名远扬。
这些佛寺既担守护之职，名下也有大量庙产，相当的富庶，正是商队最重要的主顾。
西域载来的货物送往各寺，掌检的僧人当面交点，与管事讨价还价。
女郎也不发话，在一旁静听，待一切落定，她顺势将一方匣子奉上，“安息贩来的沉檀香，正合上师颂经之用。”
僧人笼入大袖，对女郎合什一笑，“多谢安小姐，每次送来的货物都很新巧，请代向安夫人问好。”
女郎正是安瑛，她初次行商就逢奇险，几乎恐惧的放弃，如今却已习惯带领商队穿行各国，历练得落落大方，沉稳娴熟，哪还有当年的羞怯无措。
经过多家佛寺，货物大致出清，安瑛踏出来，跨上骆驼向商驿行去。
行商不是一件易事，一开始格外艰难，她上过无数当，哭了又哭，好容易撑下来，渐渐的竟喜欢上了行走异国的新鲜与自在，远胜于娇养闺中的无趣。
不过走一趟远商相当累人，安瑛浑身疲倦，正盼着到商驿休歇，目光忽然一顿。
街市的车马络绎不绝，一支百来人的马队奔来，个个是精壮的汉子，当中有个高大的身影，半边脸蒙着障布，只露一双狭眸，与安家的队伍擦身而过。
安瑛怔忡，盯着一行人奔远，直至给街面的人潮遮没。
一旁的管事诧然询问，安瑛说不出来，摇了摇头满心疑惑。
那人已远非当年，已然身居高位，近乎成了传奇，怎么可能出现在此地，应该是瞧错了。
然而安瑛并未错眼，这正是天德城那位迷失风沙，让两位皇子在金殿上险些撕破脸的防御使，他悄无声息的带着一干手下，扮作商队潜来了河西。
陆九郎一路跋涉到此，准备在肃州稍事休息，再奔去沙州，城内的大商驿充斥着各国商人，补给齐全，谁也不会过多留意，比客栈更易于掩护，自是陆九郎的首选。
他如今不好再露面，进屋后就不出了，石头去安排了吃食，二人都是又疲又饿，等伙计将饭菜送到，一起据案大嚼。
石头前不久才走过这条路，随口道，“商驿里头还是人多，不过街面的吃食摊子少了，没有之前的热闹。”
陆九郎一想就明白，“厚土军出征了，城里少了几万人，当然不同。”
石头恍悟，“是了，他们跟着小韩大人去了西州，简直是天助九郎。”
陆九郎淡道，“管他在不在，我都要见着人，早知道把你留在沙州，扯着伍摧死活也能问出几分。”
石头当时喝完酒，没两天就走了，哪知后头出了事，只有干巴巴的安慰，“纪远不是说伍摧经常进出韩家，肯定是通报营里的情况，将军还能管事，定是无恙。”
陆九郎拧着眉不语，等扒完饭，热水也抬来了，二人轮流洗沐。
陆九郎沐浴过后，石头跳进桶里接着洗，才搓到一半，骤然外头闹腾起来，商人们各种叫喊，步履凌乱，宛如兵荒马乱一般。
陆九郎抄了布巾蒙住脸，出去打探情形。
石头跳出木桶，七手八脚的穿衣，越急越乱，扣绊都系错了。
门扉一响，陆九郎又回来了，他赶紧问，“外头怎么回事？”
陆九郎面沉似水，“城外发现了蕃军。”
石头大惊，“蕃军不是在西州侵扰，怎么到这了？”
陆九郎已经安排一众手下不要外出，留在各屋随时警觉，心头也有了猜测，“只怕是声东击西，故意将大军诱出去，趁肃州空虚来袭。”
侵西州的蕃军号称十几万之众，锐金军不动，其他三家为了凑足兵力就得倾出，肃州还能有多少守军？
石头听得惶然，“那这里岂不是危险了。”
陆九郎思忖了一阵，“蕃人主力还是在西州，不然韩家不会上当，来偷袭的蕃军应该只有几万，只要向甘州求救，四万锐金军来援及时，肃州就能守住。”
石头心神松了，“对，而且还有沙州，韩家也会来援。”
陆九郎静默片刻，“韩家的兵去西州了，想救也没人，只能指望锐金军来得快。等此战一过，厚土军就承了裴家的情，对韩家不是好事。这会城门已封，咱们进退不得，只有观望，一会让大伙轮流守夜，别睡死了。”
石头禁不住嘟哝，“眼看要见到将军了，又碰上蕃军攻城，运气真是太背了。”
对石头来说是运气背，对裴家而言却是一个意外的良机。
裴氏大宅高楼连苑，乌头门气派非凡，白日画檐如云，夜晚灯花如雨，族人众多，足足占据了一坊之地。
裴氏兄弟各有宅邸，平时忙于事务，除了年