徐文胜闻言吓了一大跳，赶紧睃了旁边的太子一眼。只见太子表情错愕，显然是毫不知情，立在那里石化了一般。
徐文胜只得躬身上前，接了那奏本，呈给了皇帝。
皇帝先各看了左阁老和赵琛一眼，而后接过奏本，虚着眼睛瞧那上头，果然写着：太子明知姜氏云嫣已有婚约，却欲强纳姜云嫣为妾……足足三百字，未及细看，已知情辞恳切。
皇帝纳罕。以他所知，左长庚素来不朋不党、特立独行，为何会在此时参赵琛一本，与赵琛公然作对？
不料，左阁老开口道：“锦乡侯府姜氏云嫣本与我儿有婚约。老臣便是那苦主。”
皇帝恍然大悟——这事都临到左阁老自己头上了，焉有不吱声的道理？
皇帝顿觉头大如斗，又听左阁老补充道：“锦乡侯三年前便将大女儿许配给犬子，却厄称其女亡故，搪塞老臣。近来老臣得知，其女安然无恙，而姜家有心攀附太子，欲将此女送与太子为妾。追问之下，才知太子一意孤行，以势压人，强人所难，其中缘由，还请皇上明察。”
左阁老一席话，指责姜谦背信弃义，骂赵琛强抢民女，把该批的都批尽了。
说着，左阁老又拿出了当年与姜谦交换的庚帖。那泥金庚帖上，分明写着姜云嫣的生辰八字。只不过姜云嫣贵为府侯千金，其生辰等不可四处昭彰，现下虽用糯米纸蒙了，那簪花小楷字迹依稀可辨。
皇帝看那泥金庚帖，默了半晌，转头问太子：“琛儿，你可有话说？”
太子在一旁听得苦不堪言。左阁老影射姜谦依傍他，他无话可说，然而对姜云嫣与左家公子定亲一事，他确是毫不知情。他本想分辩，这姜云嫣本是赵青瓷，父皇早在三年前就赐予了他，可他又不能说——父皇定会追问，那明明是赵青瓷，为何又成了姜云嫣？只怕更难解释。
太子只得恭敬道：“父皇，是儿臣不才，令阁老误会了。儿臣无势，所倚不过是父皇之势，所以断没有仗势欺人之举。阁老所谓强夺民女之言实是冤枉，儿臣从不知姜家小姐已经结亲，更不知是与左家公子结亲，还请父皇明察。”
皇帝听太子一径分辩，想起方才太子说那姜氏腹中怀了他的骨肉，便觉更头疼……如今太子已将生米煮成熟饭，木已成舟，恐怕左阁老这门亲事也留不得了。
可他若执意将姜云嫣指给太子，左阁老如何肯善罢甘休？恐怕立时就要一头撞在了养心殿的柱子上。
皇帝凝神半晌，抬眸对左长庚道：“锦乡侯乃是我朝功臣，世代贤良，也是识大体明大义之人。若阁老所言不虚，锦乡侯又如何会罔顾信诺，肯与琛儿结亲？”
左阁老冷哼一声，难得说了句风凉话：“皇上不知，锦乡侯府不比早年，如今锦乡侯姜谦，也是个拜高踩低的实惠人！”
所谓无欲则罡，左阁老在皇帝面前直言所察所感，毫不遮掩。
皇帝听出来了，左长庚明面上说的是锦乡侯，实则是谁成全了太子与姜氏，谁便成了那欺红踩黑之人，必遭天下唾骂。皇帝直感觉下不来台，教他如何断这个案？
这件事，终究不能草率。
那日皇帝好言相劝，劝左阁老息事宁人。左阁老虽不再多言，心里到底不服，拂袖而去。
那纸本已经拟好的赐婚诏书，便被放在烛上点了，烧了个干净。
……
这日已是正月初四，辽东的地界虽是千里冰封，便一年最寒冷的季节到底过去了。
清晨，红透的太阳穿过雾松，弓裔国的新罗城在晨曦中渐渐醒开来。只见得新罗城城墙根儿底下流民间一阵骚动，有人高声喊：“大梁王子醒了！大梁王子醒了！”
一个衣衫褴褛的小子儿，从城墙根儿的狗洞里钻了进来，抱着个小布袋子，大声叫嚷：“大梁的王子醒过来了！他醒了！又在散粮食了！”
“真的，真的？”一听到“粮食”两个字，本来奄奄一息的人立刻精神抖擞起来，激动得两眼放光。人群里冲出几个人揪住那小子儿，抢过他的布袋儿，看到里面果真有米，抓起来就往嘴里塞。
那小子不要命地抱住米袋子，叫唤：“别抢我的！那边有粥喝！快去！喝了粥还有粮！”
原来大梁的王子没有死，醒过来了，又在给饥民施粥了，又在给边民散粮了！边境的游民奔走相告，消息火速传了开来。
土城墙根儿的狗洞已经被饥民凿出了一个大豁口，大波的饥民不要命地往新罗城外涌去，奔着大梁的安东城门那边跑。弓裔国守城的指挥使朴济臣见势不好，忙唤人前去堵那豁口。谁知，那豁口被挤得坍塌了一段，再也堵不住，人源源不断往外冲，如泄如注。
朴济臣迅速调拨一队守城的兵士举着长矛，横挡在人群面前，却拦不住汹涌的人潮。
人群接蹱摩肩，与卫兵推搡起来，正僵持不下，忽听见人群里有人高声喊：
“崔金奎，你还拦什么人？！还不快抢粮去！”
原来守城的卫兵里有个叫崔金奎的，正卖力地举着长矛赶人。他闻声抬眼一看，喊他的不是别人，竟是他的岳父！这一阵子，家里已经连着好几天揭不开锅了，妻儿老小饿得嗷嗷叫唤，他的军饷却半个子儿也没见到……
崔金奎听见喊身愣住了，他咬肌紧了又紧，把心一横，扔了手中的长矛，也朝城外头跑去。跑到半路，干脆直接脱了军服——军令算个屁，他要活命！
他们拼死拼活，为李家王朝卖命，家中妻儿却没有吃饱的一天。李家何曾拿他当个人看？过几日他们若与大梁交战，他便是死在这里，家中的血脉至亲，恐怕饿死后只剩几捧白骨，谁来替他送葬？
崔金奎一径跑到安东城下，只见那里早设了粥棚，几口大粥锅子热腾腾的冒着白气，底下等着施粥的人排了三队。另一头又有派发粮食的，每人把喝粥的空碗交回去，换一小袋粮食。
城墙底下流民虽众，却井然有序。
崔金奎停下脚步，喘了起来。他看见，连炮台山上的土匪也来领粮了。
他们都是弓裔人，可他们的国君，待他们连寇雠都不如，要他们拿什么来守自己的国？他们终究是肉骨凡胎，离了口中食、身上衣，便