待天光大亮，靖王便带上了安东城的太守陆休，由马骁和贺天灵跟着，又有几个士兵骑马牵着猎犬，携着笼子、铁线、绳索等物什，一行人往安东城郊的孤隼峰上去了。
靖王今日骑着他的骠逸马，右臂上立着他的苍鹰，身上披着一袭黑貂大氅。马骁跟在后头偷瞄，看靖王林间纵马的帅气身姿，心中啧啧赞叹。
——他家殿下真是天人之姿啊，能将这大氅披得如此英挺如山、潇洒俊逸。这种貂裘，一般人穿着是撑不起来的，一不留神就穿成蓑衣，把人显得像个矬子。譬如，今日那陆休也穿着锦帽貂裘，可他跟在殿下后头，却跟个鸡崽儿似的。
孤隼峰的山林中雉鸡、野兔无数，被马蹄声惊起，在奔跑中踩着密林里冬季落下的枯叶，簌簌作响。
马骁的二龙棍使得好，贺天灵的弓也越发准了，今日箭无虚发。陆休本是文职，今日也是兴致大好，不大一会儿的功夫，几人已斩获了狍子二只，狐狸二只，刺獾一只，还有雪兔、野鸡无数。
而靖王却没有频频挽弓，一路虽率众纵马朝前，神思却不知归于何处。一行人不紧不慢，边走边打着猎物，倒也悠闲怡然。
忽然，跑在前头的几只猎犬狂吠起来，朝前奔去。众人惊奇，策马追随。
靖王一扬手臂，将苍鹰放了出去。那大鸟双目锐利，飞至犬吠处不住盘旋，众人上前探看，原来在杂草丛中，竟发现了一只梅花鹿。
鹿是有灵性的。面对四下突如其来的响动，这只梅花鹿却并不逃走，只警惕地四下看着，同这番扰攘对峙着。众人觉得奇怪，它长腿善奔，为何不赶紧逃命去？
陆休见状，心头一喜，举弓欲射，却被靖王按住了。
靖王打眼看去，只见那鹿儿身姿优美，身上花斑鲜活，长着一双点漆似的灵动黑眸——他眼前竟倏然浮现出他日思夜想的，那一双鹿儿般的眼睛。
靖王命人收了狗，又唤回鹰，策马放轻蹄音，独自慢慢靠近。
那只小鹿见人马渐近，这才心生凄惶，转身逃进了密林里。只跑得不快，仿佛一步一思量，一步三回头。
靖王轻提马绳，渐渐跟进了密林里。林间树木茂密，若不是靖王骑术好，早卡在繁枝枯藤之间。见那鹿儿渐渐向密林深处走去，靖王却突然纵身一跃，滚在地上，抱住了那头鹿。
这真是一只特别漂亮的鹿。靖王伸手一摸——它果然是一头母鹿。不仅是母鹿，还怀了小鹿。
春猎不打母兽。靖王本想将它放归，可当他怀抱着这只鹿时，它竟不动也不挣扎，只静静的，眼角却似有泪淌下来……
靖王忽然心生怜惜，拿手轻轻抚着它的头，想起了远隔千里的云嫣。
如今，京城里流言四起，传说云嫣怀了身孕。靖王业已查明，消息是太子府散播出来的——定是赵琛刻意为之。赵琛在侯府偶遇嫣儿，强娶不成，想教嫣儿身败名裂。
退一万步说，若传闻是真的，嫣儿也必是被太子逼迫，他不会怪她，更不会介怀。
无论真相如何，靖王只想知道，云嫣的真实心意。然而眼下，她究竟去了哪里？
睹物思人，靖王的心也忽地软了下来。靖王命人将这头小母鹿带回营地，好生生喂养了起来。
……
打从妙初被送出北狄后，阿勒扎罕城内竟也风平浪静。北狄王无暇过问她们几个，因他正在筹谋大王子莫日根的婚事。
北狄王叫来他的近臣隆纳木商量：“春日已至，你的女儿和莫日根的婚期也快到了。你回去问问你的阏氏，择一个吉日，让两个孩子互换信物。最好在夏天来临之前，让两个孩子完婚。”
隆纳木一径点头，笑得皱纹深刻，一边连连应是，口中大呼：“谢王上垂爱！大王子殿下年轻有为、智勇双全，必是北狄未来栋梁！感谢腾格里庇佑和眷顾小女，让她有幸嫁给大王子殿下……”
腾格里便是草原之神，更是天下的主宰。北狄的子民，都信奉他，都在他的保护和庇佑之下。
北狄王接受了隆纳木的奉承，挥了挥手，示意他退下。
北狄不似大梁，当今的王上是不立诸君的。北狄王退位后，取贤能的儿子继承大统，不必非得是嫡长。而且，如今北狄乃是一夫一妻之制，没有嫡庶之分。所以严格说来，北狄王巴塔赤的几个儿子都有希望当王，端看谁更加才德兼俱。
那天隆纳木回府，找来了女儿马澜勒，嘱咐道：“王上将你许配给莫日根，差人送来了□□酒和羊五叉。我跟你额玛商量好了，定情礼就定在祭风那日，你自己准备好信物……夏的中月，马日那天，便送你住到格愣台腾，和莫日根完婚……”
马澜勒忍不住打断她父亲，道：“父亲，我不愿意嫁给莫日根！也不会有什么信物好给他的！”
隆纳木一直知她心意，好言相劝道：“女儿啊，莫人根为人正直敦厚，也对你倾慕已久。最重要的，是能听信和倚重于我。我将助他击败赤那，继承王位，到时候，你就是合吉，是这草原上、普天下最尊贵的女人……”
马澜勒一听父亲要帮莫日根对付赤那，决然道：“我是不会嫁给莫日根的！我哪怕是死了，烂了尸身，化成脓水，烧成了灰，心也是赤那的！”
隆纳木见她执迷不悟，气道：“赤那那样一个冷血无情的人，你将心给了他，他可有心给你？不，你不能一意孤行，你要听我的，快去准备信物，准备交给莫日根的信物……”
“你休想拿我跟莫日根来做交易！”马澜勒开始口不择言，“如果你们强逼我，我就跟赤那私奔！”
“私奔？”隆纳木狞笑道，“哼，你当赤那会心甘情愿带着你私奔么？他每天去阿勒扎罕郊外的帐篷里会佳人，那才是他想要的女人！他难道会跟你私奔？”
话音未落，马澜勒已被兜头浇了盆凉水，怔愣在了原地。
是啊——她凭什么会以为，赤那会带着她远走高飞？这么多年了，赤那何曾拿正眼看过她？
霎时间，马澜勒的一张脸胀得通红，她恼羞成怒，一扭头儿跑了出去。
……
这一阵子，北狄的二王子赤那，常常坐在诺格图营地的一处鄂博上，望着远处