话说第二天一早,吕夫人身边的姚妈妈就在别院上下转了转,又去给几位少爷小姐请了安,看望了两房姨娘,下午就从别院回了府上。
姚妈妈回府向吕夫人回话,进屋的时候,看见吕夫人正由着一个小丫寰拿了个美人捶捶腿。见姚妈妈回来了,吕夫人面露欣喜,即刻将其他人全数摒退下去,问:“如何?”
姚妈妈是吕夫人身边最得力的人,夫人自是信得过她的眼光。
姚妈妈禀道:“如今大少爷在别院,身边除了府上带去的一个大丫寰浣雪、两个二等丫寰落月和祈月,还有一个别院的红杏在侍候,剩下的就是别院的粗使丫头婆子了。人确实少了些。”
吕夫人问:“那别院的那几个丫头,人怎么样?”
吕府这种世代耕读的官宦之家,给嫡长子选身边服侍的人,眼睛自然是要放亮的。最怕的就是那腌臜之地出来的糟烂货,谗言惑主、孤媚魇道的奴才。
姚妈妈回道:“红杏、翡翠、兰草几个,我瞅着各有长短。红杏长得太好看了些。不过,可以在别院先使唤着,日后再做打算。翡翠长得算是端正,人也老实勤快。兰草么……”
提起兰草,姚妈妈眼前便浮现今天一早,兰草不住给她磕头的情形。
今天一早,天不见亮,姚妈妈听说兰草是在前院扫洒的粗使丫头,便打算移步过去看看。姚妈妈刚走到倒座房西头,不想正瞧见另一个丫头——名唤海棠的——在孔门里帮兰草洗衣服。
姚妈妈走过来,正听见海棠对兰草笑道:“……以后呀,我每天帮你洗衣裳,反正月钱也不会少一分……”
姚妈妈于是站定,清了清喉咙。她身后跟着的小丫寰上前叱道:“你们两个懒丫头,见了姚妈妈还敢信口胡说?”
两个小丫头闻言吓了一跳,赶紧擦手站起身来。
兰草一听是府上的姚妈妈,吓得直哆嗦,跪在地上求饶:“姚妈妈恕罪!海棠因是奴婢的好姐妹,所以一早帮奴婢干活儿,不是奴婢想偷懒……”
海棠也跪下来,跟她肩并肩跪着,慌道:“不是兰草让我来的,是我自愿帮兰草的!”
姚妈妈看她二人相帮相怜,就瞧着心软,道:“起来吧!本也不是什么大事。”
两人站起来,姚妈妈就瞧见海棠脸盘圆润,面色红活,看着很喜气,便问她现在哪里当差。
海棠敬慎道:“回姚妈妈,奴婢现在萧姨娘房里侍候。”
云嫣偷偷抬了下眼,抿了抿嘴,欲言又止。姚妈妈见她有话说,便道:“兰草,你要说什么?”
云嫣突然就又跪了下去,道:“求姚妈妈救救海棠!”
姚妈妈和海棠俱是一惊。
姚妈妈见海棠自己也吃惊不小,可见不是串通好的,觉得奇怪,便对云嫣道:“怎么回事?起来说话。”
云嫣不肯起来,继续苦求道:“求姚妈妈救救海棠!海棠在萧姨娘房里当差,挨骂挨罚不说,还经常无端端挨打!”
说着说着,云嫣猝不及防地拉开海棠的衣裳,露出红肿淤青的肩膀来,哭道:“……若果是真犯了错,小的们理应挨打受罚。可是海棠一向老实谨慎,这样无缘无故打人……姚妈妈,海棠在那屋里做不下去了,求姚妈妈帮着去求求吕夫人,给海棠换个差使吧!”
姚妈妈皱着眉头。姓萧那狐媚子待下人一向苛刻,在她房里当差便是进了火坑——这个姚妈妈自然知道。
她抬眼瞧了瞧海棠身上那淤青,不似有假。又看见云嫣泪眼婆娑,心情稍霁,转而问云嫣,道:“那你呢?你就不想换个差使?”
云嫣拿手背抹了眼泪,直笔笔道:“奴婢不打紧。只要海棠能有个好去处,兰草甘愿作牛作马。”
姚妈妈看着云嫣身后堆积成山的脏衣服、腌臜潮湿的地面,故意问:“难道你就不想离开这里,换去屋里侍候?”
云嫣想也没想,便回答道:“奴婢手慢脚笨,不敢奢想……”
姚妈妈长年跟在吕夫人身边,可算是阅人无数,现下观察云嫣的脸色神情,不似有假。
看来这兰草倒是真心实意不想换差事,一心一意要帮好姐妹逃出升天。
只是没想到这股子蠢憨,反而让姚妈妈看上了眼。
姚妈妈收回思绪,笑着对吕夫人道:“这兰草啊,是个有情有义的。那小模样可是招人。也幸好没有非分之想,恪守本份、心善懂事。”姚妈妈笑着调侃道,“退一万步说,便是被大少爷收了房,估摸着也是个老实憨蠢的,翻不出什么浪儿来……”
吕夫人闻言也笑,点了点头。
却又听姚妈妈继续道:“对了夫人,还有一个叫海棠的丫头……”
姚妈妈于是把海棠在萧姨娘房里侍候,时常挨打身上带着淤青等事说了。
吕夫人听完,眼睛就眯了起来。
……
话说别院这边,海棠被云嫣拉回房里,半晌才回过神来。
“兰草!这么大的事儿,你怎么不跟我早说啊?”海棠转了半天才转过弯来,惊慌气短的。
云嫣笑了笑,反问道:“我若早告诉你,你能演得这么真么?”
海棠仍是担心:“可是……这样能行么?”
别差事没换成,倒惹了祸事,被打发出门去……
云嫣却肯定道:“当然能行。富贵人家府上的正房对待姨娘,哪一个不是面甜心苦?因此吕夫人跟萧姨娘,只是表面和睦,难道还会为了一个丫鬟真去找萧姨娘对质不成?再说了,我只说你挨了打,又没说是萧姨娘打的。”
云嫣猜得不错,吕夫人当然不会去找萧姨娘对质,更不可能以主母的身份去教化她。
萧姨娘仗着吕老爷多在她房里歇了几晚,就开始想在府上横行了。吕夫人嘴里不说,却时常想找机会给她点颜色看看。
如今这机会自己找上门来。萧姨娘既然想打骂丫寰,吕夫人偏不让她顺心称手,一声不吭就把人给她换走!
一个姨娘,调换她房里一个下等丫寰,难道还要征得她同意不成?还不是吕夫人说换便换了,吕夫人也正好树威,显示正房夫人予取予夺的权利。