是夜，月色皎洁。
温完书后，姜柯在院子里寻了一处干净地，铺上草席。白天站了几个时辰，回来时腿是酸痛的，今夜风大，适合在外面纳凉休息。
他家的院子不大不小，刚好分成两半，妹妹姜蔓还小，和洛璎住在一块，等她长大些，姜柯打算把存的银子拿出来一部分，另加一块地修新屋子。
姜记豆腐自从经上次那件事后，有邻里的人帮忙澄清，生意反倒比从前更好了。
再积攒一些时日，便能提前解决以后入学府的费用。
姜柯躺在草席上，面对天上的闪烁繁星，心里默默算着往后一年的预计开支。
偏僻小镇白日里有花香鸟啼，晚上只剩虫鸣蛙声，家家户户都熄了灯，宁静祥和，最适合睡前深思。
不一会儿，姜柯便感觉眼皮子打架，眼前的景物逐渐模糊。
他将要睡着时，院墙那边忽然传来一声痛呼。
“姜兄，快别睡了，起来！”
孟知飞速冲过来，猛摇醒他。
姜柯睁开眼，一张放大的脸出现在视线中，他立马清醒了。
“这么晚，你怎么还跑这里来？”
如果没记错，从他家到孟知家来回要半个时辰，而且看孟知的样子，不像有代步工具。
孟知最近没与他见面，仔细一看，消瘦了许多。
“我最近无聊，读书读得脑袋快长蕈子了，县学府来个新夫子，那叫一个严厉，专挑着我逮，被罚得好几天没休息了。”
孟知生性好动，以往在临书阁时自由惯了，带着一身毛病上县学府，可算吃教训了。按理来说，能入县学府的秀才本身不差，大多都在刻苦读书，夫子们平日只教不管，也能自我约束。
县学府有规矩，但一般无人会触犯。这批秀才里偏偏出了孟知这个浪头子，别人完课之后也会主动向夫子求教，他偏要去耍，顶着个案首的名头，却不加紧读书，看着让人急。
姜柯：“你若是安分点，他们就不会死盯着你。”
“下回一定。”孟知笑笑说，“我听说谈月楼开设了新的比试场，这才来找你作伴，要不一起去？”
孟知既然开口了，姜柯也不好拒绝，而且他也想去谈月楼看看到底是什么比试场，顺带问一问上次画局的结果。
姜柯收了草席搬进屋里，换了身轻便的黑衣，两人一同翻墙出去了。
夜深人静，街上空无一人，两个黑影一窜而过。
吴县不比帝京夜里灯火通明，这个时辰只有谈月楼的小窗隐约露出一点光亮，在黑暗中一眼便能看到。
两人戴上面具摸进了门，里面犹如白昼般光亮，一楼二楼来往的人比以往更多了。
“新开的比试场在哪儿？”孟知问走过来的小厮。
“地下一层。”
一楼拐角处多了一扇门，门前尽是拥挤的面具人，旁边贴了红字告示。
原来这新开的比试场名叫九生堂，专为练武者而打造，修建了两年，如今终于竣工，门口已经有人上前报名了。
九生堂的规矩和别室不同，这里的比试者以武艺决胜，进去之前必须签下作保书，不论生死，只讲输赢。
地下有一个演武场，参与者在规定区域进行比试，旁边有观试席，先抢到先得。获胜的参与者可以赢得一笔丰厚的银子，若能位列九生堂红榜，每场根据所在名次加赏。
“谈月楼楼主玩这么大的？”孟知惊讶道，“万一闹出了人命，谁来负责？”
旁边的男人说道：“来九生堂比试的都是一群没钱的穷鬼，他们还怕死？咱们这些弄笔墨的可没人敢去掺合。”
“话说，谈月楼楼主到底是何方神圣，修地下演武场要花不少银子，他真舍得？总不可能只是为了看人斗架罢。”
那人说话带口音，看样子不是吴县本地人，姜柯曾经在路过吴县的商人那里听过，他似乎是青州人。
千里迢迢跑来吴县，看来谈月楼设在此处，并非巧合，而是经人特地挑选的，毕竟这地方偏远，难以被查到。
孟知道：“还剩五个观试席，咱们也去看看。”
孟知当场报了名，领到两个圆铜板。
这铜板和大梁通用货币不同，它比普通铜板大两倍，约莫有一个青李大小，是外圆内方形，正面有两种雕花，分别是绽放牡丹和含苞芍药，反面则是一对燕子。
姜柯拿到铜板后，两面翻看，一时沉默不语。
太眼熟了。
别人或许不知晓，但这铜板，姜柯曾经见过一模一样的。
在他尚是幼童之时，家里有一堆这样的银币。
那会儿当朝圣上脑子还清醒，酷爱摆弄些新奇的小玩意儿，为了彰显皇族贵门气派，圣上大手一挥，派人定制了一批特殊货币，专门分发给帝京高门世家。
帝京人喜赏花玩月遛鸟，尤其是家族显赫不愁金银、成天游手好闲的五陵子弟，这批货币便以各种花鸟异兽为图案，分成几个等次。
最上等是皇家特供，以蛟龙青鸾为雕花，黄金为底，赏赐给皇子公主和高位嫔妃。
二等为牡丹芍药雕花，白银作底，赏给三品以上的高官与立过大功的武侯名将。
其余便是梅花、兰花，以及鱼鹿雁雀等，按功绩赏赐。
这种特殊货币曾在帝京上层贵族之间掀起热潮，凡出门赴宴，不必自报家门，只需掏出一枚币，便能让人辨别身位。
定远侯是草根侯爷，不懂这一套，受了赏后把东西往库房一扔就不管了，姜柯小时候陪娘亲打点库房，顺带捏了几枚带回去玩。
虽然手上的这枚是铜制，但上面的雕花他再熟悉不过。
姜柯回过神，余光无意间瞥见别人手中的铜板，雕花各不相同，却正好对上了记忆中的模样，唯独没有蛟龙纹的。
特殊货币只在帝京皇室贵族间流通，普通百姓根本接触不到，谈月楼楼主能做出如此相仿的铜板，想必身份不简单。
“你怎么抢到这两枚花纹？”姜柯问。
孟知：“是那个守门人随手捞的