总不会是酒楼里新研究出的菜式，映棠猜想，或许是菜同腌菜一类的酸物混合在一起了。
可这些都是热菜，即便是不慎同腌菜混了气味，也会在热油的作用下消减。
“客官。”
正在映棠研究之际，一位伙计捧着纸笔进门来，打断了她的思绪。
“可是菜出了什么问题？”
她想不出别的理由，极少会有在上菜中途进来询问的情况，映棠也是开茶楼的，有些规矩是必要认真注意的。
伙计恭恭敬敬的向她鞠躬，捧着纸笔递到她身前，“菜没有问题，是这账单。”
映棠不解，账单如何出了问题，她可是初次来此。
那伙计又说，“小店近来总有客人中途避账，故而掌柜的出了新的规定，得在上完菜前请客人将帐结完。”
说白了就是怕别人吃霸王餐，映棠倒也理解。
映棠接过账单，撇了一眼上面的价目，本想依他付了钱了事，却见这六样菜竟然要了她六十两银子。
虽说是名贵酒楼，但菜的价钱也是依着官府的制定明码标价，方寸斋的行情她不是没打听过，楚掌柜常在此处宴请城中大户，洽谈生意。
一整桌席面，顶天了也才百两，这价钱映棠虽然并不心疼，但做生意的，断不能如此行事，怕是欺她脸生。
映棠寒声质问他，“区区六道菜，竟然要六十两，这菜可有什么讲究？”
“客官是不知道行情的，”伙计谄媚地笑道：“近来朝廷盐务出了大乱子，这盐越来越难买，也便越来越贵了，菜的成本也就高了。”
映棠听他说这话，忍不住要反驳，“一道菜所用的盐能有多少？同你这菜价比起来可谓九牛一毛，莫不是想宰人？”
韩霁他们查的就是盐，如今这些个商家想趁机从中捞油水，当真是败坏商户名声。
亏这方寸斋还是大酒楼，做派竟然如此难看。
“那不能够哇！客官，咱们也是做小本生意，您出去打听打听，寿州城谁不知道咱方寸斋的名头。”伙计显然不肯松口。
第五道菜上来了，映棠仍旧是闻到一股子酸味，一盅鱼汤，汤色奶白，想来应当是滋味浓郁。
她转念一想，觉得有些不寻常。
自己一个人在此处，不好同他计较价钱，就说，“算了，既然是大酒楼，想来这菜的味道，定然也值这价钱。”
“不过……”映棠话口一转，指了指隔壁，“这两边的包间是要一起算价的，你去隔壁找一位姓程的客人，我们的账由他一起付了。”
程安可是讲价钱的好手，谁也别想从他手上捞到好处，更别说这酒楼的定价本来就不合常理。
待那伙计收了账单应下，映棠又补充道：“对了，待会儿要来的一位客人喜食冷菜，你替他上一叠生青瓜来，切记不要炒熟的。”
“好嘞，您请稍等！”伙计很快退下了。
六道菜上齐了，韩霁也终于到达。
映棠为他倒了一盏茶，亲自迎他上座，他正要说一声多谢，却见一伙计进门，往他面前放了一叠生青瓜。
“这是客官您点的菜。”说完，立刻转身，将门带上出去。
“这是——楚姑娘为我点的？”韩霁十分惊奇，他不记得他说过喜欢吃青瓜呀。
映棠摇了摇头，留意到门口并未有人停留，忙将那青瓜拉到面前，用手扇着闻了闻。
她凝眉思索了一阵，又将青瓜推过去，“韩大人，今日本是宴请您，奈何发现了些不同寻常的地方，故而只好煞煞风景了。”
韩霁颔首，“还请楚姑娘明说。”
“大人可闻到一股子酸味？”
韩霁闻言，将每道菜都拉近嗅了嗅，惊觉每道菜包括鱼汤，都有一股酸味，只有那碟子青瓜除外。
虽然细微，但在鱼汤这类鲜品中格外引人注意。
“可是酒楼用的菜不够新鲜。”
映棠摇摇头，指着那叠青瓜，“比起叶子菜，瓜类更容易存放，可这青瓜如此新鲜，所以菜是没有问题的。”
她将方才的菜价又说了一遍，连同伙计的回话。
映棠分析，“所有菜无缘无故的出现酸味，要么是制菜的食材与有酸味的东西混在了一起，要么就是使用的调料出现了问题，可青瓜无恙，说明食材无错，错在调料。”
“伙计说，因为盐务出现了问题，所以菜价要提高，如果事实如此，那么他们买的盐或许也有问题。”
映棠的意思是，在盐价提升后，这家酒楼或许买到了更便宜的盐，但这盐品质不高，所以影响了菜的品质。然而他们又同样的以盐价提高的理由，趁机抬高了菜价，为此能够获得更多的利润。
“我明白了，”韩霁舀了一碗鱼汤，仔细闻了闻，确认这股酸味确实来自于汤里。
映棠又说，“我在烟霞镇做腌菜的时候就发现，这一带的腌菜生意格外繁荣，大人有没有想过，或许有人借着腌菜生意倒运私盐。”
腌菜本身需要用盐来制，而且气味较大，所以制作腌菜的园子，会囤放大量的盐。
只需要用多层油纸包住，就能将盐藏在腌菜坛子里，并借着腌菜本身的味道掩盖运送出去，不可谓不高明。
若有大单子，甚至不用油纸包裹，直接用空坛子装满，混在其中，夹带私货即可。
“但这些都只是猜想。”映棠不敢确认，是否会如她所想的那般。
韩霁搅动着调羹，思考这其中的关窍。
兀地，他起身朝映棠行礼，“多谢楚姑娘提点，只是……”韩霁扫过这一桌子菜，有些说不出口来。
映棠便起身，抬手请他出门，只说，“大人无需介怀，公事要紧，还请快快离去，莫要在此耽搁了。”
他没有失约，这顿饭吃不吃完都不打紧，况且这些都是映棠的推测，稍有不慎便要出岔子。
韩霁闻言，满含愧疚，犹豫着从怀中掏出一物放在桌上，便推开门疾步而去了。
那是一对海棠耳铛，用上好的黄玉雕琢而成，成色极好，映棠拿起来时，尚