“楚姑娘何必多问，你该知道，这不是你该打听的，”云昭翻开香炉盖子，拨了拨里头的香灰，笑说，“我劝姑娘不要费心思打探，你只消老老实实待在这里，待我等事成，我会将姑娘平安送回。”
映棠回以微笑，虚虚行了一礼，“既如此，方才那话，就当我没问，郎君留我在此，还望信守承诺。”
云昭颔首，挪步到院子里，酒楼伙计送来餐食，云昭付了银钱，将食盒递与映棠。
手伸了一半，对方突然顿住，意有所指道：“对了，我派人去楚宅打探，发觉令尊住进了迟府，是以不好送信过去，只好贸然改了别的方式。”
这一所谓的贸然，便当真一点儿也不含糊。
一颗烂牛心，用红布包裹着，派人带入茶楼内，悄无声息留在柜台边上，同时附上字样，以示性命无忧。
东西是茶楼伙计发现的，开帘子往楼上送茶时，无意间踢着了什么，伙计低头去瞧，发觉鞋子上沾了一抹糊稠的暗红，颤着手去翻开，登时被恶臭激得到一旁吐了出来。
众人以为是对家闹的小把戏，正叫人收拾着，还是眼尖的掌柜瞧见了红布上的墨迹，拿帕子捏着铺开，楼里不少人都瞧见了，又听闻前几日观音寺那一带现了山匪，将几户人家的夫人小姐给掳走了。
也不知从何传出，这茶楼背后东家的女儿，至今未能寻回。
有人高喊一声“晦气，”众人三三两两搭伙，也都不敢再茶楼里多待，生怕这送信的歹人还在楼中。
掌柜招呼着伙计前去报官，又安抚楼中客人，他拱手道：“还望各位客官稍安，在茶楼中小坐片刻，待官府来人查清此事，诸位再行离去，”他好言相劝，茶水、餐食一律免费，勉强安抚住人心。
衙门的人在茶楼中打了一圈转，便以玩笑为由定论，匆匆撤离，掌柜的无法只好再派人往迟府去。
确切的来说，云昭是借楚浔传达威胁，若皇城司步步紧逼，须得顾及他手上的人质，楚父犹豫再三，咬牙定下，让掌柜的照常经营茶楼，全当无事发生，并告知韩霁不必小心行事。
韩霁道：“楚姑娘拿暗线与他周旋，不是长久之计，云昭既然敢派人示威，正说明迟沂的人触到了他的踪迹。”
“我正是这般认为，”楚浔历经磨难，也算见识不凡，诸如此类的经历数不胜数，单说映棠被劫，从前也并非没有，女儿比他想象的要聪慧，如今正是一出请君入瓮的好戏码，万不能被他拖累，且当前这般局面，已是被动，便不能任由匪类牵着鼻子走。
韩霁遂去与迟沂商议，在搜寻的几处方向里，最终敲定了应天府。
信犬在金安镇寻到了楚姑娘惯用的香粉碎屑，凭借着微弱的指引，探到一处镖局，据手下来报，镖局在当日接了一单生意，护送一队夫妇南下探亲，目的地指向寿州。
而云昭正是寿州人士，比起在京城露面，他在寿州暴露的可能性更大，私以为他更会选一折中的落脚地，视察两方动向，随时逃窜。
于是应天府便是上佳的选择。
因靠近京城，商贸繁华，官道通往四方，正儿八经的通衢所在，无论是去越州或是登州，都是中转要节，连同迟沂等人追查，都不可避免要经过此地，除非向韩霁之前刻意避开来去，但云昭应当没功夫绕大路。
“你即刻动身到应天府接应，顺便摸一摸楚姑娘的位置。”
“是！师傅，”邵兰亭回屋抽了把木剑，别在腰上，到跟前领命。
邵兰亭年岁小，一个十多岁的孩童，稚气未脱，不易引人注意，于是庄珩便突然晋升为父，拖了个半大儿子，驾车往应天府去。
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要说这便宜老爹，瞧着倒真就像那么回事，庄珩这人是迟沂手下负责传信的，千挑万选出来的平民气质，可就是口味粗矿，就那两腮爬满的胡子，黑到发亮的面庞，配一身短袄，这不就是那路边随处可见的大汉嘛。
再往他那牛车后头一看，嚯！还有一傻儿子，抱只黄毛小狗，缩着脑袋四处张望，巴成就是来治病的。
不说别的，应天府里头恰巧就有一位名医，宫里头的老御医，请辞归家后就在应天府里的老宅里，经营着一家药堂，寻常也瞧瞧病，不常出来，医名远扬后，来应天府求医问药的不在少数。
庄珩嘿嘿一声，向路人打探，端得是一副憨厚老实的面貌。
“老人家，这城里的张太医今儿个可出诊了？”他见老人家手里提着药，便有心一问。
“才将走了，说是他家老婆子熬了一锅鱼汤，请人唤他回去呢！”
庄珩点点头，道声多谢，一扬辫子转道往桂桐巷子去。
邵兰亭就在半道跳下车，抱着那只黄狗四处溜达，别人瞧他，他就歪着脑袋摸狗，腰间挂了个灰布香囊，那信犬跳下去到湿土里嗅嗅，又扑到他腰间嗅嗅，低头爬行约有半个多时辰，忽而寻了个墙根一屁股歪下去，“嗷呜”一声，怎么都唤不动。
看样子，凭借香粉寻人的招数是不顶用了，楚姑娘怕是也没那些个香粉，支撑到他们寻来。
邵兰亭抱起信犬，到桂桐巷子等庄珩，他从张太医那得了样药粉，琢磨着该怎么用才顺手。
香粉的路子行不通，他们事先也猜到了，楚姑娘的那名手下同他们提起过，云昭劫车时，特意用上了楚姑娘的香粉，楚姑娘在他面前用香粉，当下就能给他闻出来。
“无妨，何顺他们也来了，”一共六组，扮成老弱妇孺隐藏在城中各处，迟沂借了祖母的交情提前致信张太医，托他为云昭量身配备毒药，庄珩晃了晃药瓶，愣是闻都不敢闻一下。
听闻不是什么要人一命呜呼的药。
但他也怕。
迟沂向来不配什么好药。
沿着之前追查的线索，一伙人探到年丰巷，镖师们在此处落脚一夜，察子们挨家搜寻，并未发现任何可疑之处。
应天府衙门里的档案中，年丰巷一共落户十一户人家，立房契者八户，三家租户，庄珩前去探过了，一家是布商，一家是酒行行头新养的外室，另一家住着跨洋而来的外邦商人，都没什么问题。
便只能在那八户中排查，