画舫划到河中央停下，寒凉的河风吹开帘子飘进船内，将烛火激的摇曳，两人无心饮酒，又付了银钱驱散乐师，特意招了船家进来，要他一个时辰后将船划至南水巷码头。
岸上还是一样的热闹，于船头隔水远望，眼见着戏台前的人越来越少，在人群中穿行兜售的货郎，也收拾行装赶着夜色回家，几乎已分辨不清那些前来搜查之人的踪迹。
韩霁负手而立，听着船家撑船划水的动静，默然转入船舱，对方元道：“明日，你替我去一趟城外菊园，送一封信。”
方元耷拉着眼皮，缓慢点头应下，隔日一早便出城将信送达，又赶着上职入城。
他亲自将信交于映棠手中，映棠身子还未大好，但知晓此信的重要，于是特意支开旁人，独自在窗前阅信。
楚父随她在庄子上等了一日，心知事情有变更是彻夜难眠，听闻有人送了一封信过来，遂快步往映棠这边赶。
他踏入房门时，映棠正在窗前烧信，灰烬被风卷到了她的袖口上，只是随意拍了拍，可从面上却看不出她的心思，见她如此冷静，楚父便明白过来这是应了最坏的打算。
映棠面色有些许苍白，撑着桌案缓缓坐下，楚父越靠近她，越能嗅见纸墨燃烧过后的那抹焦香，他张了张口，欲言又止，半俯下身子轻声问道：“可是——韩家送来的信？”
见她点了点头，楚父又扭头瞧向那一团灰烬，抿了抿唇，“你也莫要伤心，兴许是遇上了什么事，凡事总有解决的时候，咱们也不急于这一时，还是当宽心养病。”
“女儿知晓的，”映棠宽慰似的笑笑，用袖口掩着咳嗽几声，又道：“他遇上了些麻烦事，但以他的能力，要将其彻底解决恐怕需要些时间，女儿不想给他添乱，提亲仪式咱们就再缓一缓也是不打紧的。”
楚父见她咳得厉害，抬手抚背替她顺气，一时间长吁短叹，总也不知该说些什么的好，磨蹭了一阵，他提到京城中的几处生意，“今日我也该回城去处理一二，便不能在此处陪着你，等你身子大好了，我就来接你。园子外有一片梅林，要是想看了就让陆鹤他们陪你，为父再给你送些好酒过来，做些梅花酒打发时间？”
映棠只说好，不过她如今没什么力气赏梅，夜里也总睡得不太安稳，但她撇见父亲眼底的青色，那几分微弱的委屈便也消失无踪，“京中生意要紧，父亲还是快些去吧，这庄子我先前也来过，庄子里的人也都认识，等父亲差人送来酒，我正巧出门走动走动。”
外头来了人在催，映棠抬手轻推楚父，楚父纵然不舍，仍旧一步三回头的随人离开。
庄子里的朱妈妈给她送了药，在屋子里给她讲一些乡下的趣事，映棠应付似的听了几耳朵，心思却渐渐飘远。
昨日在屋中久等，被炭火熏的有些心闷，映棠遂出门透了透气，但却习惯性的往厨房走去，厨房里的几位妈妈正聊得起兴，映棠隐约听到她的名字，于是蹲在门边悄声打探。
她听那位圆脸的白妈妈说：“现在京中各处都是流言蜚语，楚姑娘在咱们这躲一阵也好，省得听到那些个闲话心里难受。”
掌勺的朱妈妈竖起手指“嘘”了声，压低嗓音道：“咱们也休要再谈此事，万一不慎说漏了嘴，那可是要不得了的，”她只指了指外头的鸡笼，“这大冷的天，笼子里的鸡也不爱下蛋，让王管事再去别处买一些罢，再弄几只老母鸡回来给那楚姑娘补补身子。”
“王管事早早便去买了，附近的庄户里都没有，估摸着应当是进城去了，”海妈妈端着一盆冒着寒气的冰水起身，将洗干净的萝匐拿出来摆到砧板上，“还是打些萝匐糕吧，庄子里现在不止楚姑娘，外头还有一大伙人呢，做出来热一热就能吃，也省的咱们着急忙慌的去准备，这楚姑娘身边也没个伺候的人，咱们更该上心些。”
“你说那群护卫往后是不是都要跟着咱们郎君啊？”
“那是自然，那老夫人能就留给大老爷？”
大约只听了一阵儿，映棠默默起身，后面说的话她没在听了，却出门去寻了陆鹤，打听了见夏的去向，得知她一直在茶楼中戴着帷帽扮演自己，心里多少也对京城的风向有了底。
朱妈妈见她有些心不在焉，忙捂着嘴停下话来，以为是自己太多话了，净讲那庄户人家被偷牛一类的琐碎事，这会子有些手足无措，尴尬的打两声哈哈，迅速将药碗收拾起来，经她这么一折腾，映棠回过神来，陡然发现安静下来的朱妈妈，便也有些脸红，赶紧找补，“我看这庄上人家相处起来也是十分和气，这无论是丢了东西还是发生了什么，家家户户总想着帮忙。”
“可不是嘛，”朱妈妈扬着一张笑脸，又格外讲究的取出帕巾擦拭桌子，边擦边说：“咱们这些人也都在府里做过一些活计，年纪大了被主家安置到这庄子上，也有个去处，大家也都是熟脸的，哪有不和气的道理。”
倒也真是熟人好办事，不过说到底，这一处庄子的人总也不怕被旁人笼络了去，韩老夫人是个厚道人，手底下的人都安置的妥当，看来这几日不便回京，这庄子确实是最合适的住处。
但这庄上的人她确实不熟悉的，依着韩霁信中所言，映棠遂向朱妈妈打听道：“我上一次过来，还同几位妈妈做过秋菊宴，如今再过来却有好些人都认不得了，庄子上可来了新人？”
朱妈妈疑惑得想了想，摇头道：“府里不曾打发新人过来，看管库房的老刘那也是去年从府里过来，许是之前姑娘没见过，这些日子天冷，便都要他们到一处来了，大家伙聚在一处烤烤火，外头也有人守着，额……若是惊着姑娘养病，就叫他们挪到旁的清净地儿去。”
这位妈妈之前得了韩霁的吩咐，唯恐怠慢了映棠，映棠每提一句，她总是打起了万分精神去应对，要想从她嘴里套句话，看样子是行不通的，依照这位妈妈健谈的性子，恐怕稍有一则便要抖落出去，万一这庄子里真有旁人的眼线，岂非打草惊蛇。
映棠只好说不是，“我不过无聊，随处转转罢了，贸然来此，还要多谢几位妈妈照顾，哦对了，不知庄子里可还有雪酥糖，我近来服药口中寡淡，有些想念这雪酥糖的滋味。”
庄子位居城外，若非有主人家光临，多半是不会准备这些，通常是要打发人