，苏姑娘在马车边缓了口气，在车夫催促上车时，轻步到老夫人窗前屈膝道：“景兰有个不情之情，我想去见见那位楚姑娘。”
……
在茶楼枯坐了一日，映棠揉着发酸的肩膀推门向外，楼中的伙计正忙着清扫，楼里已经没了客人，掌柜的上来请示，是否要早些闭店离开，她点头应下，一转身就见门口立了位眉眼温和的姑娘。
她托伙计上来通报，自报家门说想要见一见映棠。
休憩室里还刚燃了半截烛火，没来得及灭，映棠便请她上楼相谈。
苏姑娘在门边的书架旁流连，才与映棠见礼，“楚姑娘平日里都与这些账册打交道吗？”
“贯来是这些，要经营的生意许多，日日都要看的，”映棠招呼遇秋上一盏茶来，示意她出门守着不要前来打扰。
眼前是个坦荡人，映棠瞧出她对自己并没有敌意，反倒是对这些账册格外有兴致。
“只是不知道，苏姑娘问这些做什么？”
苏姑娘回神举了举茶盏，递到嘴边又缓缓放下，“我明日便要离开韩府了，”她说这话时，言语间透着松快与庆幸，“或许姑娘对我知之甚少，可我却留意姑娘许久，我自小便来了韩府，跟着大夫人修习世家女子一应技艺，以搏高门贵妇的身份，我是苏府赠与韩府的一份人情，与姑娘看似不同，但有些相同的无奈。”
名声和背后的韩府是镶嵌在她表象的珠玉，而财富之于映棠也是同样的道理。
嫁入豪门的每一步，都在待价而沽，让人厌恶又不得不随众同流。
“我精通香艺，却从来不敢在众人眼前展弄，因为听闻寿州的赵知州最喜香粉，分明豁达大方，但在众人面前我总要佯装胆小柔弱，影在一众闺秀之中，默默无闻，”有时候装的太久了，那些步骤进入到骨子，苏景兰忽而觉得自己穷极一生也摆脱不掉这张面具，竟觉得十分可笑。
虽不知她因何这般说起，映棠从未有过这样的经历，终究做不到感同身受，但回想起自己往前种种岁月，仍是庆幸至极，于是恭贺她说：“离开韩府是好事，姑娘日后只做苏家女，不必再像从前一般忧虑。”
“是，却也不止，”苏姑娘捧着热茶，笑意深达眼底，映棠没明白这话，方要问起，就听苏姑娘补充道：“我离开了韩府，可我不想回苏家。”
不愿回苏家。
映棠沉默了一阵，恍惚间视线落在她手腕上的玉镯上，试探性的来口，“所以……苏姑娘是想寻我帮你留在京城？”
苏景兰点头，松开手取下腰间的荷包，又拔下头上的发簪挑来丝线，在荷包上开了一道口子，她探指抽出里头的东西，是一块半截手掌大小的金砖，推到映棠面前，“我知道这点金子，楚姑娘约莫是瞧不上的，只是这是我这些年全部的积蓄，我给姑娘不是用作交易，而是拜师。”
映棠叹了口气，将金砖推还给她，“你想学做生意，我全当结一善缘，金砖你自留着，就当是我瞧不上罢了，只是我有言相劝，这条路子看似富贵，却并不好走，苏姑娘又何必如此孤注一掷。”
韩府不可久留，可回到苏府也总得被家中安排亲事，仓促出嫁，好处不过是从续弦变为正妻，仍不过一物件，这样的退路倒不如断开，苏姑娘抚摸着金砖光滑的表面，“我此番离开，并未去信苏府，是以父母并不知情，又得韩老夫人相助，何况……”她还是将金砖抛了回去，重新簪上发簪，”我不过瞧上了表兄身边的方郎君罢了，留在京中为自己搏一搏，又有何不可呢？我羡慕姑娘的魄力，趁着家中尚未察觉，不愿就这般认命。”
“有心成事，就要肯低头，姑娘能做的事，我自然也愿意一试，一应亏损我会承担。”