清晨，南水巷下了小雨。
街道微微湿润，风从巷子里穿过，路过的人需裹紧衣衫，哈了口热气一面搓着手一面疾步避开。
马车秘密驶入巷口，拐了弯往前停在韩宅大门前，不知是谁从马车上下来，上前扣门，被看门的小厮恭恭敬敬地请了进去。
人一入韩府，马车便离开了，巷子里空荡荡的，巷口收拾着碗碟回头的店家匆匆瞥过一眼，扭过头，就见方才畏寒的路人朝他投来审视，他像是被野兽盯上的猎物一般起了寒战，本能地避开对方探究的眼神，闷头到灶台边刷洗碗碟。
默了会儿，他顶着发麻的脸皮从灶台旁再伸出头，那路人竟然大刺刺地坐在他刚擦拭过的小桌边。
手指有节奏地叩击桌面，不开口，指着他灶上的汤锅，眼下意思格外明显。
一碗热汤。
他小心翼翼地伺候着，捧上热汤，又搭了块热酥饼，略尴尬的笑脸上，透露着茫然与无措。
对方徐徐吹着热气，正好起了阵风，雾气停了一瞬，又重新腾起，眼神顺着雾气往前，正好便是韩宅方向，那处宅院忽而起了袅袅炊烟。
而距离午食还需两个时辰，这是有贵客的意思。
店家不敢多加猜测，韩宅的下人同样不敢猜测，只听闻开门的小厮被引去了前厅，是桂妈妈亲自过来传的布置。
宅子的屯菜不多，要赶着出门采办，一切按年节的席面来备，那可是趟不小的功夫。
消息被人带至盐铁司，韩霁听罢挥了挥手，只说：“不必告诉旁人，我已然知晓此事。”
他在外避着不回，佯装不曾得信，如此一来韩老夫人反而应付轻松，少了顾虑。
她亲自上了一盏茶，一双手不受控制地抖动，实非畏惧，却也是老毛病了，韩老夫人和善似的笑了笑，“上了年纪，唯今能做的，无非端些茶水。”
桂妈妈上前替她托了手腕，茶盏抖动的幅度才勉强控制下来。
“老夫人身体康健，朕瞧着已是很欣慰了。”官家赶忙起身接下，手捧热茶，不忘伸手抚了把韩老夫人，双双入座。
韩宅不比韩府，蜗居南水巷一角，三进三出的院子，只堪堪比得上黎园，官家大略瞧了几眼，生出几分惋惜来，“这宅子临河，想必十分潮湿，如何住得！”
韩老夫人感念道：“烦劳官家念着，这宅子虽是临水了些，可居住在这一带的邻居却都是十顶十的好人，他们送了些除湿气的好法子，桂妈妈她们用过了，也说十分好呢！我来这南水巷许久，住得格外自在，便也习惯了。”
官家遂问，“听闻无玊近来不常归家，盐铁司里事务繁重，老夫人身边没个陪伴的，心里可有些念头？”
念头不念头的，倒不在于她，而是官家如何念着，韩老夫人琢磨着这话，于是放低了语气道：“他倒也不单是这一桩事，实在是……”老夫人连连叹惋，便同官家说起了巷子另一头的楚家，到最后只道可惜了，“那姑娘人品极佳，是受了霁儿牵连，打从断了缘分起，他自入这巷子，总念着那楚家姑娘，许是睹物思人，便托了旁的借口，日日留宿在外。”
官家听罢心中微动，仍是安慰道：“到底是年轻了些，便由他去吧，要是哪日想通了，您倒也不必如此替他劳心。”
“不若朕瞧着，还是给他指一门婚事，男儿郎成家立业，或许会稳重些。”
韩老夫人心中大惊，强挂着笑意，虽是意料之中的话，若要应付，也并非易事，“他们这些年轻人总要经些过程，才晓得天地之大，些许琐事不足挂齿，说起婚事，我却是想起了一桩传闻，听说栖霞是许了林家的小子，不知可有求官家赐婚。”
官家没接这话，端起茶盏小抿一口，轻道了声并未，他方才欲为韩霁指婚，这女方正是不久前与林家说亲的栖霞县主，林家出了乱子，反误了这门婚事，郡主求到他面前，官家思来想去，对知根知底的韩霁最为放心，实则也是防患于未然。
不过老夫人先他一步提起，这门婚事，倒是不好开口了，只说：“未曾听林家提起，想是有了变故。”
韩老夫人哦了声，神色颇为无奈，“我看林家那小子是极好的，若这门亲事当真成了，赶明儿且得备一份好礼。”
三言两语，便将官家的心思堵了回去。
这一遭下来，官家只好寻了旁的话题，与韩老夫人叙叙旧。
待厨房备好了席面，老夫人再三挽留，官家只说要回宫处理政务，不便多留，传了马车过来便离了韩宅。
韩老夫人到门前想送，桂妈妈上前扶她，望着马车远去的背影，合上门不悲不喜道：“得此殊遇，可是祸胜于福啊。”
“他的心胸不比当年，不过至少霁儿那里，想是对他少了几分猜忌，祸与福，来了也避不开，”她轻拍桂妈妈手背，缓步往里，嗅见厨房传来的菜香，当即笑说：“意外得了一桌好菜，叫上大家伙儿，都上桌来，顺道派人去盐铁司唤一唤霁儿，若是得空，叫他回家用饭，这一桌子菜，总不能丢了不是。”
桂妈妈深觉有理，招手寻人吩咐下去，到正堂里摆了张大桌，一宅子人过年似的，从午间聚到晚上。
缩在灶台边的店家听见车轱辘的声响，多了个心眼便没有转身，待听得马车走远，他才缓缓转过身来，桌上丢了几枚钱，客人已经追着马车的方向去了，他大喘了一口气，抑制不住地往那人腰间望，最终扭过头来，视线停留在案板上的菜刀上。
傍晚，韩霁姗姗来迟，老夫人约莫是醉了，由桂妈妈扶至房中软榻。
韩霁净了手过来，半蹲在老夫人身边，替她掖了掖绒毯。
老夫人半睁着眼，神态间颇为疲惫，轻轻嗯道：“都说了有一桌子好菜，怎么来的这样迟。”
“司里有些事牵扯住了，”韩霁回道。
“哦……官家今日欲给你赐婚。”
韩霁愣了愣，转而问道：“那祖母可有替我回绝。”
“不记得了……”韩老夫人打了个哈欠，“仿佛是应下了。”
韩霁说：“是哪家的姑娘？”
“自然是……”
“楚家的姑娘。”