第一章 这门亲
爽风渐起，卷着秋日灿阳穿过四方的格窗，分化成若干光束直直照打在檀桌上。正中摆放着的一只细口瓷瓶中插的几支木槿过了盛气，有些打蔫。
院中一棵树挂了果，偶有细风扫过，带着树上的果香一同吹漫开来，乔惜茉细肩斜倚门廊，目有失神，呆望着前方，神游天外。
直到听着廊下有细碎的脚步声传来，这才敛回神思，头稍偏过，正对上如意一双亮晶晶的眼。
如意一见她便笑了，将怀中的竹篮举高了些，脚步也快了些，不一会儿就到了跟前，献宝似的同她道：“小姐，园子里刚摘的龙眼，第一篮我就给小姐拿来了！”
心中有沉事若石，笑的勉强，乔惜茉只敷衍扫了一眼篮中圆润饱满的颗颗龙眼，谈声应了句：“好。”
转而回了屋去。
如意是家生奴，自小便跟乔惜茉一同长大，该是何事都逃不过她的眼，听她语气稍有不对，自连笑意也跟着消了几分，“小姐，你不高兴呀？”
的确不高兴，这一点乔惜茉不否认，最近家中多事，任是谁想也不得畅怀。
前不久朝中有人意图谋反，施计向乔惜茉的父亲厉王借了些人马，后事败，谋反之人尽被诛杀，就连厉王亦被牵连，好在最后经查明厉王算是无心，加之乔氏先祖曾为圣祖皇帝立下汗马功劳，命算是保住了。
然，京中如今面上一片盛景，实则自打先帝驾崩后，暗地里党派相争不断，朝中各方势力牵丝扳藤。厉王毕竟是属异姓，终不为皇族，有得今朝，难保来日，因而趁此机会退潮而去，自请南归。
将竹篮放置一旁，如意掰着手指头细算时日，稍适眉头一挑，“小姐，算起来，王爷应该已经到了岭南了吧？”
乔惜茉垂眸点头，近来她日日盘算，估摸着一早就到了。仍记得送别当日，她与母亲抱在一起哭成了泪人，说是自请南归，实则也与流放差不多，虽封号未夺，爵位未弃，但再想归京只怕此生是不太可能了。不过在乔惜茉看来，至此乔家退出权力混杂的中心，留名去权其实也不失为一件好事。
她担忧的，不过是往后再想见父母，不知要远隔多少年岁。
“既如此，小姐就别烦闷了，烦闷也没什么用处不是，不是还有姑爷陪着您呢.......”
如意话音未尽落地，便听门外有婢女小声应道：“郡主，大人回来了。”
闻此一言，显见着乔惜茉的眼前豁然一亮，猛回过头去，发髻上的碎玉步摇跟着打圈一晃。说时倒快，只瞧门前光影重叠处，一人肩正腰端提了紫袂袍角迈入门槛，他入门当时，遮了打在乔惜茉脸上的一片霞光雾照。
四目相对那刹，乔惜茉明灿一笑，顺势撑着桌沿站起身来，行至人前。
“你回来了，今日下值倒早。”乔惜茉声线甜脆，似多汁秋梨。
孟睢淡唇微扬，便道：“惜茉，当初府里派去护送王爷和王妃的人已经回来了，说他们已经平安到达。岭南府邸虽不比京城，却也不差，你可放心。”
他一顿，抬手将一封书信又递上来，“这是王妃让带给你的书信。”
自打家生变故，这些日子以来乔惜茉吃不好也睡不好，今日好歹算来了消息，能让她心神稍定，双手接过书信，抿在指尖儿未急着打开，只抬眼道：“这些日子为了家中事，多亏了你东奔西跑。”
本以为他会顺势说些好听的话安慰两句，倒不想孟睢出言不若她所想，只道：“其实王爷这件事需得谢谢衡王，若非他极力做保将王爷从此次事中摘出，只怕这回还要更麻烦些。”
提到衡王，乔惜茉点头应是，“我是该好好谢谢他。正好，过些日子就是他的生辰了，我想就此机，挑些贵重的东西送过去，只不过我一时还没拿定主意，不如夫君帮我想想该送什么才好？”
只见孟睢顿了须臾，而后轻抿唇角才道：“这些事我不懂，你拿主意便是，我还有些公务，先回书房，晚些再说。”
显见着乔惜茉话意犹未尽，那头人便利落转身再次跨出了门去，顷刻间又有一道霞光正照在乔惜茉的眼中，迫使她美眸微眯，抬手遮阴时，那人已大步走出好远，乔惜茉眼中的失落之意，孟睢丝毫未觉。
直到连孟睢的背景都瞧看不见了，乔惜茉才纳撤回视线，低头瞧看着手里的信封，忆起方才他将这信递到自己手中时的神情言语，心下有些酸楚。
二人成婚将近三年，他在自己面前，始终只称她父王母亲为‘王爷、王妃’，在乔惜茉听来十分生疏与客套，仿若他与自己是不相干的人一般。
今日又是这般，明明父亲的事他也一路奔波，却好似仅是出于道义，而非旁他。
......
天边的云霞逐渐被染成了墨色，夕阳落山入海，月上枝头。
秋时白日爽朗，夜里星繁风浅，园中花影轻然摆动，行于花香幽径间，染了满裙馥郁。
远远瞧着，有两照灯影徐徐从暗处行来，过了垂花门不远，便是孟睢的书房所在，前有婢女提了灯，小心提醒乔惜茉注意脚下。行至书房近前，便能闻着一股浓重的艾草气，想来又是有人在院中烧艾草驱蚊，这气味儿散的漫天都是。
小厮瞧见乔惜茉过来，才想请安问礼，却见她指尖竖于唇珠正当，做了个禁声的手势，小厮立即会立，闭口未言。
扭身转侧，乔惜茉自身旁如意手中接过盛着满碟龙眼的托盘只身上前，书房的门未关，有灯火之光打照在阶上，远远瞧着似铺了一层玉胧纱。
她有意轻提步子迈入门去，面庞左移，便正瞧着镂空格架那头，孟睢正沉眸奋笔疾书。
烛光正明，灯火似在他净白的脸上打了一层光晕，此刻他上身坐得端正笔直，一双长眉舒且秀远，面部沦落朗俊，丹鹤似的眼专注凝神，远瞧着，满身的书卷清气，一如三年前初见当时。
彼时的孟睢状元及第，跨马游街，意气风发之态，使得阁楼之上正看热闹的乔惜茉一见钟情，少女情窦初开，情不知所起，却一往而深，直到今日。
经年往复，即便到了今时，孟睢已成了朝中的三品大员，可身上那股子书卷气始终都在，每每使