向贞拐进了自己的屋里，拿出结婚时的蓝花粗布包袱，平展在方桌上，把那套南泥茶壶茶碗子小心翼翼地放进去，四角对折包好了，一只手提着，轻手轻脚地快步出了道门。
天已经乌黑，无月，各家烟囱里冒出的烟忽隐忽现，一群孩子在街道上疯跑，惹来谁家的狗汪汪叫几声，一切似乎很美好也很平常。
已接近深秋，河涯上杨柳枯败的叶子不时扑在向贞脸上，带来涩涩的味道和嗖嗖的凉意，淄河水还在淙淙流淌，今年雨水足，水流的很欢畅。
向贞想起，第一次来相亲的时候，走在河涯上，就爱上了这个河堤，爱上了这片土地，心底就认定这里是自己的归宿，现在还是吗？向贞凄然地对着河水笑笑，她不想得到答案，只知道刚才在家里，她的胸膛憋闷得透不过气来，再不走会爆炸，现在她觉得自己的心像这河水一样畅快了，她只想随着自己的心走……
旺生正和雪儿玩着，旺生爷在和景仁说话，听到景义喊：“娘，水烧开了，下啥面？”
没人回答，听到的是隔壁李香翠骂孩子的声音。
“娘，娘，水开了。”景义又喊。
还是没有娘的回应。
旺生出来，问：“你娘呢，刚才不是和你做饭吗？”
景义说：“没有呀，俺娘看了看就回屋了。”
旺生快步往屋里走，屋门掩着，旺生叫着：“向贞，向贞，在干啥呢？”
推开门，没人应答，也没有人影。
旺生对着屋里喊：“景仁，来搅上面，咱今晚做棒子面汤吧。”
吩咐完，他有些慌，但心里对自己说：“应该是到红英家借东西去了。”
尽管很长时间，向贞和红英来往少了，但你到俺家借棵葱，俺到你家拿头蒜的事，是断不了的。
来到红英家门口，旺生还是惴惴地，侧耳听听里边有没有动静，红英家动静是有的，春花和盼儿不知道为啥吵吵，就是没听见向贞说话。
盼儿看见旺生探头探脑地往里看，问：“叔，干啥呢？”
旺生一边往里走，一边说：“没干啥，你婶婶来了没？”
盼儿很干脆地说：“没来呢。”
旺生没听盼儿的，继续往里走，也许是盼儿贪玩没看见呢。
福来走出屋，问：“你找向贞哪，她没来呀。”
旺生奥了一声，没说啥，停住脚步，也没离开。
福来看旺生一副心事重重地样子，狐疑地问：“咋了？向贞干啥去了？”
红英出来了，也问：“向贞咋了？”
旺生预感到向贞不是随便串门子了，她平时也不好串门子，顶多就是上红英家，李香翠家她和红英都不去，女人和男人不一样，只要有过过节，撕破脸皮了，疙瘩解不开，就谁也不搭理谁。
旺生站在天井里，对红英说：“景仁下晌挨同学打了，刚才和她娘顶了两句嘴，向贞就出来了，俺以为是做饭去了，也都没在意，一霎儿就不知道上哪儿去了。”旺生没说出自己呲向贞的话，把责任推给了景仁，他觉得自己说话的时候，向贞没有恼怒的意思，要真是向贞生气，也是生景仁的气。
景仁挨打，红英是知道的，关于景仁的一切，春花都回来唠叨着跟红英说，红英叹口气说：“齐志高家的孩子也真不像话，仗着他爷当了队长，又比他们大两岁，就横行霸道，和他爷一个德性，属王八的。”红英也不管说得对不对，就只管骂着痛快。
红英的话倒提醒了旺生，旺生忽然一拍脑袋，说：“你看看俺，光顾着急了，向贞说过到队长家，一定是找石美兰去了，她跟石美兰也说得上话。”
红英笑着说：“俺就说嘛，向贞还能和孩子制气。”她是知道向贞的，从嫁到旺生家，由于成分问题，旺生一家就一直受排挤，向贞也没好日子过，现在又抖出她爹的问题，整天□□游街，她都能挺过来，她暗暗佩服向贞的坚强，要是叫她摊上这些事，还不知道死几回了呢。
旺生来不及听红英说啥，拔腿往外跑，慌里慌张中碰倒了竖在墙上的一把锄，锄倒了，锄把儿打在旺生头上，旺生没退回来，人已经出了门。
福来过来扶起锄头，说：“没见旺生这么慌张过，不会出啥事吧？”
红英说：“你净瞎想，能出啥事？快来屋里吃饭吧。”
旺生一脚深一脚浅地往队长家里走，队长家离自己家并不远，在前街一条胡同里，胡同很窄，黑乎乎的，两边的墙像巨星大汉一样向旺生压过来，旺生感到有些憋气，其实他的憋气还来自于向贞，从福来家出来，他就认定向贞是不听自己的劝阻来找队长理论了。
“这个臭娘们，真不知道自己几斤几两，找到人家门上让人羞辱。”旺生很少骂向贞，从结婚以来，他俩算得上恩爱了，无论从相貌还是干活、做家务，向贞在队上没人能比得上，家里的大事小情，大到一年柴米油盐的开销，小到针头线脑，她都能安排得妥妥帖帖，遇事也能拿出个正注意，街坊邻居除了李香翠，其他的也都相处得很融洽，原来受自己家庭拖累，向贞也是毫无怨言，这些都让旺生觉得自己确实娶了一个好媳妇。但自从向贞被扣上□□的帽子，看着向贞被谩骂、被□□，旺生的心也在经受着煎熬，本来就觉得低人一等，现在更觉得自己无法往人脸前站了，连自己的孩子都受到牵连，他一遍一遍地提醒自己不要给向贞脸色，他知道向贞比自己更难受，但是在外边处处受白眼的他，回到家心情自然也好不到哪里去，两人常常为鸡毛蒜皮的事儿争吵，向贞说东，他就说西，似乎向贞无论怎么做，都做不到他的心里去，偏偏向贞认识不到自己的处境，有时候还不服输，就像今天这事儿，他对向贞也没有啥好话说了。
旺生被队长家的狗拦在道门外，那是一条半大黑狗，身子不大，但叫得很凶，旺生退后了几步，避在黑影里不敢动弹，狗也没有追出来，摇晃着尾巴回家了。本来队长家是没养狗的，但儿子解放眼热别的男孩子领着狗玩儿威风，整天嚷嚷着说要条小狗子，齐志高起初不让，骂儿子：“你吃饭像个狼崽子似的，分的粮食都不够喂你的，哪有东西喂狗？”后来当了队长了，身份变了，想想也确实需要有条狗，既看家护院，又提高自己