此时的御书房内，内侍官正陪着圣上下棋，四名内侍则在一旁拉着宫扇送风。
内侍官只是通俗的说法，其实应该称之为“内使”。
这个世界没有“太监”、“公公”这两种叫法，但皇宫内也有阉人，统称“内侍”。
“内使”是皇宫内务府会计司的管理者，掌管宫中内侍、宫女以及内务府财务收支，官居五品。
内务府是个庞大的机构，专门负责皇室饮食起居和一切皇家事宜，又分七司三院，各司其职，每一个部门又有一名管理者以及两名副管，确切官名分别是“大使”和“副使”。
但统称“大使”很容易混淆，所以又根据职务不同另取有特定意义的字来区分，比如负责礼仪、婚丧嫁娶等的掌仪司管理人称“某仪使”，又比如负责皇宫役人之刑法的慎刑司管理人称“某刑使”。
这位内使姓郑，也算颇得圣上信任。
齐皇明显心不在焉，蹙眉拈着棋子迟迟不落，反倒出了神。
郑内使轻声唤了句“皇上”。
圣上索性将棋子往白玉棋瓮中一丢，道：“朕有些乏了。”
郑内使跟随圣上已有二十余载，岂会不知圣上心思，立即会意，起身让所有内侍退出殿外。
此时有人来禀，小侯爷求见。
郑内使不敢耽搁，赶紧进殿禀告圣上。
片刻后退出来，恭敬恭敬将小侯爷请进去，再次关上御书房大门。
不待孟瑾年请安，齐皇笑着招招手，“免礼罢，瑾年过来陪朕对弈。”倒又忘记方才还说乏了。
原本还以为今日过来要挨训了，看此情形又不像，孟瑾年乖乖坐下，嬉皮笑脸道：“舅舅让我五个子呗？”
能直呼圣上舅舅的，世间仅此小侯爷一人，并非圣上只有这一个外甥，而是其他人得不到这一特许。
齐皇闻言笑起来，“五个子，你怎好意思说得出口？”
“这有何说不出口？”孟瑾年不以为然，“舅舅棋艺之高举国上下无人能赶，我只求让五个子而已，还嫌少了呢！”
皇帝笑骂一声“贫嘴”，倒真让了他五子。
对弈两局，孟瑾年连输两局，也有收获，那就是将他舅舅哄高兴了，舅舅留他吃晚饭，两人还小酌了几杯。
期间虽只字未提他旷职一事，但见舅舅今日笑得委实“和蔼可亲”了点，孟瑾年只觉一颗心被吊得七上八下，落不到实处。
饭后，孟瑾年又陪着他舅舅散步。
其实在孟瑾年看来，他舅舅也是个孤独之人。
皇子们日渐长大，圣上鲜少能再享受到父子间的天伦之乐，只因他清楚那些儿子的恭敬以及关心或多或少都带着刻意的阿谀和讨好，自然也就无法从亲情中获得慰藉了。
至于男女之事，圣上看得更淡，当年秦家一事对他造成的影响还是挺深的。
不知不觉间，他们竟走到了秦素生前居住的熹微宫。
齐皇蓦地驻足，负手望着眼前紧紧闭合的宫门。
想起往事，孟瑾年也生出些许缅怀之情。
当年的秦贵妃是他最喜欢的一位娘娘，只因秦素性子温柔和善，对待任何人都和颜悦色的，哪怕在小内侍小宫女面前也一样。
彼时他年纪尚小，突然离开母亲，心中难免有些不舍和不适应。
秦贵妃便时常过来接他去熹微宫用膳，又叮嘱宴殊辞在尚书房要多多关照表弟。
有两回生病，也是秦贵妃衣不解带日夜精心照料他……
回忆起当年种种，孟瑾年心中不免感怀，轻叹一声，“儿时我常常来此……”他见舅舅虽未接话，却也没生气，便斗胆提出请求，“舅舅，我能进去看看吗？”
熹微宫自那件事后被圣上下令封锁，俨然已成为皇宫禁地，此后再无人踏足。
郑内使心道也就小侯爷这个不知天高地厚的敢同圣上提此等请求。
然而圣上又何尝不想进去看看，可流连过去又有何用？逝者已矣，徒增伤感罢了。
如今他最宠爱的外甥想看，那便由他去吧——有了这个借口，齐皇终是命郑内使去取来钥匙。
沉重的宫门被推开，带动着气流卷起地上的枯叶与尘灰，飘飘扬扬好一阵才消停下来。
郑内使手举宫灯在一侧照明。
历经十数载光阴的侵蚀，宫殿内外的大柱朱漆剥落，殿内灯台锈迹斑斑，处处挂着白色蛛网随风飘荡，屋顶破了大小不一几个洞，月华穿透进来洒在地面的尘土之上，昔日美轮美奂的宫殿竟破败至此。
齐皇心中不禁生出凄凉之感，闭了闭眼，喃喃低语：“这么多年过去了……”
“阿舅，其实当年我是亲眼看着她被人从这里抬出去的。”孟瑾年也压了低嗓音。
昔日的秦贵妃一身素衣被血染红，脸色苍白如纸，纤细的颈间那道伤口虽已不再有血流出，却仍狰狞得可怕——他只看了一眼，至今难忘。
只听他舅舅轻声道：“朕又何尝不是亲眼所见……”
其实齐皇内心深处一直藏着后悔，悔他当初怒急攻心失了分寸，还未查清前因后果便对秦素恶语相向，咄咄相逼。
后来倒也查清了真相，秦素是个可怜人，宴承宣也是无辜的。
可他就不可怜、不无辜吗？
他偷偷爱慕秦素多年，守护她多年，即位后破格直接册封她为贵妃，虽无法给她后位却也自认从未亏待过她。
倘若她早早说出实情，他也不至于去抢手足兄弟的女人啊！
倘若她不愿，又何苦委屈求全故作欢喜？
要知道他最害怕见到的便是她的眼泪啊！
他待她一心一意，巴不得将世上最好的东西全部送到她面前。
可最终，她为了别的男人寒了他的心，直到咽气前，还在为那人求情。
只能说世事弄人，阴差阳错才开出谎花，结出苦果，连累那么多无辜之人丧命，也造就了如今的局面。
从正殿出来又进了花厅，齐皇缓步走到美人榻旁，拿起榻上积满灰尘的针线笸箩，手指拨动几下