皇帝为什么对六皇子的血统毫不怀疑，因为年少的柳明辞自十岁丧父以后就一直和母亲和妹妹相依为命，他的弟弟是在他十一岁那年出生的。至于为什么皇帝非要让柳明辞的父亲“多活”那五年，柳明辞一直都不解其意。
当自己的母亲秦氏带着弟弟出现在门口的时候，柳明辞十一岁，他的妹妹柳宴清八岁。
柳明辞想上前问问母亲发生了什么事？因为她是在父亲去世的第七日毫无预兆地就消失了，柳明辞整整找了一年，但是却被一旁的柳宴清拽住了，她冲着柳明辞摇了摇头，柳明辞真的就什么都没问。
全家都知道，母亲其实有个秘密，他们家背后其实有另一只手在操控，家里没有人敢违背他，一向开朗的父亲在提及此的时候总是会表情僵硬，而母亲则是干脆地闭口不谈，久而久之就成了家里面一个禁忌，柳明辞曾经对此一直都很好奇，但是一直没敢问，只是有一次月下小酌的时候说了那么一句没头没尾的话：“天潢贵胄，承担不起。”他也没说是谁，也没说因为什么，但柳明辞直觉父亲说漏了嘴。
家里多了一张嘴，母亲回到家以后一直萎靡不振，全家的重担就落在了他的身上，好在她们家还有祖上的土地，虽然被叔叔伯伯抢去了一半，但还算够用。于是他白天和妹妹一起务农，傍晚他就穿梭在瓦舍里给人家做小工，负责抓药打杂当店小二，什么都干。他聪明，在歌楼打杂的时候一直偷偷学艺，不到一年这地界就没有几个梳发髻能比他梳得更好看的，再加上他从母亲那里学来的绣工，他在刚过外傅之年就负担了一家的衣食温饱。
“白天我和妹妹去上地，邻居王妈妈就帮我们看弟弟，等到太阳落山了，我就送妹妹回去，然后我自己再去歌楼，在那里我认识好多人美心善的姐姐，怎么说呢，她们的存在，让我对我所学产生了很大的疑惑。”
“什么疑惑？”听到这里的宛易逢竖起耳朵。
“早年我父亲还活着的时候，我是能上私塾的，当时的老先生提起这些歌楼女子时，总是一脸愤恨，当时我也并没有觉得不妥，可等到和她们真正接触的时候我才察觉到不对。她们很多都是迫不得已，有的是被父亲兄弟卖进来抵债，有的是家里实在养不起了，可当书院那帮人提起她们的时候，仿佛她们犯了什么滔天大罪，好像比那些打家劫舍奸淫掳掠的强盗还罪孽深重。当地的主持宁愿接受那些人的香火钱，当做他们回头是岸我佛慈悲的证明，也不愿意碰那些手上清清白白的姐姐们的钱，明明她们什么都没做错，世人却像罪人一样看着她们，而她们自己也觉得自己有罪，觉得自己不配。”
听到这里宛易逢突然想到一件事：“所以，你经常进寺庙，不只是为了你自己？”
柳明辞将视线从铜板上移开，他看向宛易逢，笑容有些苦涩：“我这个人，对佛，在我看来，其实不怎么诚心。”
“抱歉，是我失言了。”
柳明辞摇摇头，继续说道：“人人都说，女人多的地方是非多，但是我眼里的姐姐们，一直都相处得极其融洽。相反我在私塾的时候，那帮人往往能因为一个字的写法，摔杯子的摔杯子，打架的打架，还美其名曰是为了学问，但究竟是真的为了学问，还是公报私仇，就不得而知了。”
“很多事情需要亲自去看才能明白了解，当时的我不明白为什么妹妹一眼就能看出母亲的不对劲，而我却完全无视了母亲的痛苦，只想着问个清楚。现在想想应该是身为女子的妹妹，时刻在体恤身为女子的母亲吧，因为歌楼里的姐姐们就是这么做的。”
宛易逢在一旁静静地听着，柳明辞的话要放在外面在世人眼里和疯话没有什么区别，但她从小就接触静霜阁生意，因而经常和那些女子们打交道，她知道柳明辞说的是什么？这些人本质上都是苦命人，所以她们当中因为客人扯头花的其实并不多见，反而会经常会为对方求情，所以，当其中一人身上盖着白布被人抬着出去的时候，所有的人其实都会有一种兔死狐悲的感觉。
“虽然生活比较劳累，但是说实话，那几年恰恰是我过得最开心的几年。”
“因为靠自己的手艺挣钱养家？”
“并不是，”说到这儿的柳明辞笑得狡黠，“因为不用读书。”
但是紧接着他话锋一转：“但是百姓的生活从来都不会那么容易。”
“天大旱，人相食。”这句话在史书上其实并不少见，甚至可以说是习以为常。
这些话一般隔几页纸就会出现，甚至它们有的时候会出现在同一页纸上，字很短，短得让人来不及体会这背后的绝望与恐怖。
起初，大家只是有些担忧。
歌楼里的客人日渐稀少，很多地方干脆闭门谢客，往日繁华不知黑夜白天的瓦舍开始变得清冷，大多数人的盘子里开始出现之前根本不会当做是菜的菜肴，街上要饭的乞丐变得多了起来。
干瘦的苍蝇在厨房里面徘徊了许久，最终还是颤颤巍巍地飞出了厨房，然后被一阵热风刮到了远方，柳宴清皱着眉头看着家里的米缸，然后合上了盖子。
“哥哥，上次下雨是什么时候来着？”
正坐在门口编草鞋的柳明辞听到她这么问，停下了手上动作开始回忆：“得有，一个多月了。”说完，他叹了一口气，“总感觉今年……”
“什么？”柳宴清放好干粮，转身回到院里。
“我有一种不太好的预感。”不知道为什么，柳明辞总有一种风雨欲来的感觉。
“你想多了吧，我记得奶奶生前说过，咱们安州可是风水宝地，百年来都风调雨顺的，人人都说，土地神在保佑我们安州呢。”柳宴清一边笑呵呵地看着柳明辞，一边拍着怀里的弟弟摇晃着。
他继续着手里的活计：“但愿是我多心了。”
“对了，你今晚不去春玉楼了吗？”
“最近的客人不多，瓦窑里面也没有多少人，正好这么多年我也歇一歇，也帮帮你带一带他，家里都是你在忙，我也是过意不去。”
“瞧你说的，一家人不说两家话，还要你来过意不去，”说着她拍了拍怀里的小孩儿，“不过他现在正是好奇的时候，会说话了，还可哪儿乱跑，而且还有些认生，你每日早出晚归，他对你啊