宁荣两府，在南北都有庄子，大多数庄子，收租收的是银子偶尔带一两样特产，南北又各有一个大庄子，收实物地租供府里吃喝。
收银子的庄子，是林之孝和周瑞在收，下面的庄子总免不了水旱灾害，这报灾了府里会酌情少收些账，天高皇帝远，是不是真受灾了，连皇帝有事也搞不清楚，为了争取今年“受灾”，林之孝和周瑞去收账，哪个庄子都是捧着。
跟佃户要七成八成地租，还要鸡鸭猪羊供奉，却只交回来五成。
一年所得光租子就万两不止，账房、总管房、库房都能分润，后街上各家的宅子都修得光亮气派。
各种弊端全面开花，几乎每一个环节都有人要做手脚，而且每一个有油水的缺空出，在后街下人群体中都有预估的真实收益表，要拿到这个缺，看得是跟总管们的关系远近和孝敬的银钱多少。
“比如我们姊妹身边二等丫鬟的缺，不先孝敬总管三五十两，是得不到的，凤姐姐身边和二哥哥身边的缺，更是完全不放出来，总管自己找亲近的人顶。”
“按说这样欺主的刁奴，难道不该送到衙门里去？最次也该打一顿紧紧皮？”
“不行，除了太太放纵外，他们还有底气。”
凤姐那样厉害的人，遇到一星半点办不妥的事，下人们立即要挟，要她分一半好处出来。
“府里掌事的管家和管家娘子们，几辈子下来早已经结成一张大网，牵一发而动全身，在这网里，他们才是一边的。他们能量大，认识的人多，太太也动他们不得凤姐姐也只能靠着精明厉害强撑。尤其为了他们不给宝兄弟将来使绊子，太太连身边的丫鬟都放纵，反正是官中的财物，她还能讨个好名声卖人情。”
“而我们的一家之主，我的父亲，只要这些人把他服侍好了，他都丢给旁人去忧心。”
“他为什么不管？为什么装作看不到？”
“因为他也一样，他不敢面对这一切，赖大，就是他自己，他贪国库钱的方式，和赖大一模一样，甚至有过之而无不及！”
探春把紫竹令掐的吱吱嘎嘎响，气得再也说不下去了，缓了一会儿才道。
“从前我总幻想，若是生为男子，一定要考科举，出人头地，比老爷做更高的官，名正言顺让一家子人都听我的，不好的下人，想撵谁就撵谁，不上进的子弟，想打谁就打谁。”
“但我没想过，科举的终点是什么。”
“现在我知道了，二哥哥说的不是疯话傻话，科举的终点，不是做官，而是，做个贪官。”
“他们也靠姻亲织一张大网，下面受害的小民百姓，比府里多多了！对他们仁慈，就是对大多数人的残忍。”
“把这府里的问题放大一万倍，大概就是我们活的世道，好好的人，要想在这样的世道活，不狠怎么行？”
“自古邪不胜正，我们这一家人，要么把心都用在内斗上，要么想着怎么占公家便宜，要么闭目塞听。”
“若说我是他们生的，便要跟他们一路，我可以立个誓。草木尚且出淤泥而不染，出身不能决定我这个人，若我哪天也成了贪赃枉法的人了，愿意五雷轰顶，叫玩家分尸！”
这一段说完，探春的眉眼飞扬，更显夺目。
宝玉忍不住喝了一声彩。
他自知自己时而糊涂，时而明白，小时候就能读懂老爷书房的信件和朝廷邸报，就说了禄蠹那样的话，被清客们好一通笑话。
不爱读科考的书，也有这个缘故。
家里都那么富贵了，何必再去做官再贪些外财呢？
可他什么都左右不了。
他更喜欢跟女儿们待着，也是因为女儿们大多心思纯净，凑到他眼前的男人们非常世故，婆子们也总想称量他。
“我就光图自己舒服痛快，早忘了小时候的心，甚至从来不知，府里的富贵，害了这么多女孩儿。”
不用说，宝玉自动跟大多数女孩儿站在一起！
“我感觉自己呼吸都有罪，都该死，姊妹们之所以受苦，都是因为家里有我。”
宝玉抱着胳膊打自己的头。
“我也是我的敌人。”
黛玉哂笑：“谁都有想岔了、做错了的时候，快留着你那有用的头，学医给女孩儿们赔罪去。”
迎春也柔声道：“宝玉，你怎么不想想，是你，总比是旁人好啊！你数数，这些年，你替我们顶了多少缸了？”
惜春赶紧跟着点头。
那肯定比她亲哥强百倍千倍不止。
宝玉总算好了。
惜春接着说：“我肯定是要跟他们斗到底的，至少要找到智能儿。”
“不管背后牵扯多少高官，我都要打听到。”
迎春也接着说：“我没有说和贪官同流合污、对贪官视而不见的意思。”
就算她们肯，玩家也不允许。
“我读祖父的兵书和笔记，大概有个猜测，我们敌人的规模很庞大——”
迎春并不是特别能言善辩的类型，越急越组织不了语言，急的团团转。
宝钗按住她的肩膀。
“这里，我来说吧。”
“就先从周瑞女婿，冷子兴的古董店说起。”