“婢子听宫里老人讲过，这花园在前朝时并没有这般大，花木也不多，无甚看头的。直到十几年前，高祖圣上亲自主持，将原来周围的几处院落拆了，并作一片，重新修建，又引了许多奇花异草种进来，这园子才成了现在的规模。”香雪为庄宝林讲解。
“你倒知道的不少，是从前经常来这儿？”庄宝林笑问。
“回宝林，婢子之前服侍赵太皇太嫔时，太皇太嫔最是喜爱这园子，虽然宁寿宫也有个花园，但她还是愿意来这里逛逛，婢子跟着她，也来过不少回。”香雪答道。
柴玉放眼望去，只见这御花园修建得十分精致，说是一步一景也不为过。居于其中，颇有心旷神怡之感。
花园的西边，有一座小小的假山，东边则是约摸有篮球场大小的一方池塘。
山上和水中各有一间小亭子，一高一低，相互呼应。遍布园中各处的瑶草琪花，更是争奇斗艳，散发着勃勃的生机。
主仆三人迈步进入园中，不远处有一个年纪较大的太监在领着两个小太监打扫一条青石小径。
见庄蕖主仆进园，那位老太监快走几步过来，面带笑容地行礼：“庄宝林金安。宝林今日有兴致来逛逛？若是您高兴，奴才给您引路，到各处走走？”
庄蕖不认识这个人，还是香雪告诉她道：“宝林，这位是御花园的管事方公公，也是宫里的老人了。”
庄蕖闻言笑道：“原来是方公公，公公好。我不过是见今日天气甚好，出来随便走走罢了，就不劳动公公了，公公请自便罢。”
方公公应了声“是”，又说了几句话，才躬身退下了。
“香雪，这方公公是个什么来历？还有，新入宫的又不只我一人，他以前没见过我，怎么知道是我？”走出一段距离后，庄蕖看向身边的香雪，问道。
“宝林，这方公公原是先高祖圣上身边的近侍，很有些地位，他在宫外也有宅子，还有仆役服侍的。都准备养老了，却不知怎么得罪了先帝身边的亲信大太监，被分派到御花园来了。虽说是管事，可跟之前要风得雨那会儿差得远了。他们在宫里久了的，消息都灵通得紧，能猜出宝林的身份也不为怪。”
庄蕖若有所思地点了点头。这时园中一片盛开的牡丹花吸引了她的注意，她不禁走近观赏。
“难怪被称为富贵花，这牡丹委实好看的紧。”庄蕖赞叹道。
“这花丛底下都是泥，蜂蝶蚊虫又最多，宝林小心些。”香雪一旁提醒道。
“无妨的。”庄蕖如此说，却也稍稍站远了些。
虽是夏日，上午的天气还不甚热，御花园中又有荫凉，偶尔微风吹来，倒也舒适宜人。阳光穿过繁茂的枝叶漏下斑驳的树影，随风摇曳，珊珊可爱。
庄蕖自入宫后，自觉身份平平，又迟迟不得皇帝召见，故一直谨小慎微，除了请安，她几乎没出过门。
直至昨夜见过皇帝，庄蕖才有了闲逛的心情。精神一放松下来，看什么都是好的。漫步在姹紫嫣红的花园中，她的面上露出了真心的愉悦笑容。
园子西北角靠近假山处，有一片小竹林，青翠欲滴。庄蕖素喜竹子，又在这里徘徊了半日。
意识到自己在这御花园中已经呆了许久，庄蕖才依依不舍地准备动身回宫。
刚要拐过假山，一行人便隐约听见山的另一面传出说话的声音。“听声音，仿佛是贵妃娘娘？”香雪小声道。
庄蕖仔细一听，果然是的。虽然天天都能见到，可除了庄蕖刚入宫给众妃行礼时说了几句话，她和袁贵妃并没有交谈过。
除非庄蕖刻意讨好，或是袁贵妃像牛婕妤那样主动释放善意，以两个人的身份差距，她们也不会有太多交集的。庄蕖又暂时没打算投靠谁，所以对袁贵妃，她一直是敬而不近的态度，只求在礼数上让人挑不出错儿就行了。
所以今日既然在御花园遇见了，她也少不得去问候一声儿。
如此想着，庄蕖就整理了一下衣裳，带着香雪和柴玉转过假山，向声音传来的方向走去。
结果走出来才发现，跟在袁贵妃身边的宫人足有七八个，其中有一个宫人还抱着一个小女孩。
在后边跟着的柴玉心道，不愧是贵妃，这排场可真大啊。
“珍儿，你看，这是花儿……”袁贵妃一手拉着被宫人抱在怀中的女孩的小手，一手指着盛开的牡丹花丛，正背对着庄蕖过来的方向，笑着对女孩讲着什么。
不等庄蕖走近，袁贵妃身边的宫女就凑上前去，对她禀报。
袁贵妃闻言回头望了一眼，庄蕖已至她跟前，行礼道：“贵妃娘娘安。”
庄宝林给袁贵妃行礼，毕竟还是后妃之间的礼节，福一福身就完了。跟她过来的宫女也得随着主人行礼，于是柴玉跟着香雪，直接屈膝蹲下去。结果由于缺乏经验，她差点儿没稳住身子歪过去，不禁在心里叹了一声好险。
本来带女儿玩得正好，却被庄蕖插进来，袁贵妃自是有些不悦。“是庄宝林啊，怎么你也来花园了？”她的语气并不友善，似乎是觉得对方没资格来这里游玩。
“妾住的延春苑离此近得很，今日天色甚好，故妾也出来走走。却不知娘娘也在此，倒真是打扰娘娘的游兴了。”
袁贵妃面色稍缓，却又似笑非笑地哼了一声：“离得这么近，进宫这些天也没见你来过，一见了圣上，你就有兴致了！”
庄蕖低了低头。其实袁贵妃说得是实话，要是永熙帝迟迟不召她，她肯定是没心思出来逛园子的。
不过这话可不好接，她索性转移了话题：“娘娘，这位想来就是小殿下了罢？”
庄蕖早就注意到，袁贵妃身边有宫人抱着一个玉雪可爱的小女孩，猜测这应该是袁贵妃所出的三皇女。
见她提到女儿，袁贵妃想起来，这是庄宝林第一次见到自己闺女。
庄蕖虽然是“庶母”，但三皇女毕竟是一国公主，身份要尊贵得多，所以按本朝规矩，见面还是要低位宫妃先致礼，公主再回礼。三皇女一个不到两岁的小奶娃，自然不懂这些，便由乳母代她对庄蕖回了礼。
“小殿下模样随娘娘，生得福相呢，定是福泽深厚