“好久没见庄美人了，上次来给娘娘请安，还是去年秋天罢？”恢复去华宁宫请安的第一日，庄蕖刚刚落座，便听得对面的袁贵妃对自己道。
“请贵妃娘娘安。娘娘说的是呢，自皇后娘娘免了妾的请安，妾已有快半年没来过华宁宫了。”庄蕖欠身客套道，“说起来，妾上次见娘娘，还是过年那会子罢？娘娘和三皇女近来可好？怀琼出生，娘娘送的贺礼，妾还未当面道谢呢。”在这种场合，庄蕖还是选择唤女儿的大名。
“都好。圣上给四丫头起名叫怀琼？倒是好听。我还未见过四丫头呢，庄美人有空，带她来我宫里玩，珍儿听说多了个妹妹，早就想见见呢。”见庄蕖提起女儿，袁贵妃的客气话也真切了不少。
旁边人听见二人的对话，且庄蕖又数月未现于人前，都纷纷和她说起话来。庄蕖一边寒暄，一边早已注意到自己和对面两列的末尾，坐着两个新面孔。虽然这几个月不怎么对合欢殿外的事上心，但宫中添了两个新人的消息，庄蕖还是从令狐芩那儿听来了。她已经知道这两位新人，一位姓靳，封宝林，住在翠韵阁；一位姓井，封采女，住绮罗居。只不过，如今庄蕖还没法把身份和人对上号。
闲话片刻，邢皇后出场，众人连忙起身行礼，齐声道：“请皇后娘娘安。”
“都起来罢。”邢皇后带着温和的笑容，道。她环视一圈，目光落到庄蕖身上。“许久不见庄美人，你身子可好了？四丫头如何了？”
庄蕖听说，起来回道：“回皇后娘娘的话，妾已大好了。怀琼吃得好睡得好，已经比刚出生时胖了一圈了。”
“那就好。”邢皇后笑道。她又看向坐在尾端的井采女，问道：“井氏，听说昨日圣上召见了你？你头回伴驾，看你这会子精神还好，没什么大碍罢？”
众人目光齐刷刷望去。“回娘娘的话，圣上甚是体恤妾，妾虽是第一回，倒没甚妨碍的。”井采女红着脸回道。
听见井才女的答话，不少后妃的脸都抽动了一下。虽然大家平时也会“无意”地显露永熙帝对自己有多疼爱怜惜，但像井采女这样直白说出来的还是极少数。到底是新人啊。有几个后妃在心里叹道。
庄蕖终于分清了两位新人。回话的是井采女，那另一位必是靳宝林了。她仔细打量这二人，果然，出身不高还能被选中，自然容貌都是不俗的。庄蕖如今的地位，已经不用担心新人对她有什么威胁了，因此看着二人花一般娇嫩的容颜，也只是单纯的欣赏惊艳，没甚旁的心思。
“靳氏，井氏，这是才出了月子的庄美人，你们前日还未拜见过。”邢皇后的话拉回了庄蕖的神思。她回过神儿来时，靳宝林和井采女二人已来到她面前行礼。“妾靳氏/井氏见过庄美人。”
按规矩还了礼，庄蕖暗暗感慨，不过一年过去，自己已然从给人行礼的，成了受别人的礼的。
井采女回到末座，望着自己才行过礼的庄美人，心里微微发酸。她已打听到这庄美人不过早她一年入宫，父亲是个小知县，出身并不比她高多少，容貌也只是清秀，远不如何婕妤受宠。可庄美人运气好，侍寝过两回便有了孕，不久前产下四皇女，还晋封了美人之位，日后算是不愁的了。
坐在井采女对面的靳宝林，此时也有自己的心思。她固然羡慕庄美人的运气，却也清楚这份好运未必能同样落在自己身上。别人且不论，她和井氏一同入宫，自己的位分还比后者高些，可那又怎样？
一想到这儿，靳宝林望向对面的目光，便带了几分嫉妒。自己出身比井氏高，位分也比井氏高，容貌也不逊于她，圣上却先召幸了井氏！如今这宫中，只有她没伴过驾！
井采女察觉到对面的目光，微微一笑。她和靳氏一起进京时，相处得便不怎么好。她本以为选秀过后两人便可分开，谁知偏都被选进了宫，每日少不了遇见。
“靳氏这蠢货，总觉得自己出身略高些，便能处处压我一头了。她哪里懂得，这宫里只要有圣上的宠爱，那点出身算得了什么！”井采女心道，“不过一时位分高我一级罢咧，我就不信，等我像庄美人一样，也有了身孕，还能压不过你去！”
新人之间的暗流涌动，尚不为众人所察觉，大家还是更关心才露面的庄蕖。今日请安，后妃们聊了半日，邢皇后才教众人散了。
“米姐姐，燕娘娘可好？甚么时候能出月子？上月听见说燕娘娘生产，我也担心得紧，只是不得出去看望。”出了华宁宫，庄蕖和米婕妤有一段可以同路，她便和米婕妤聊开来。
“多些妹妹记挂着，姐姐和六皇子都好，再过半个多月，也便能出月子了。”米婕妤笑道，
“待出了月子，妹妹可要让四皇女多来和六皇子玩儿。难得他们姐弟年龄相仿，也能作个伴儿。”
“是呢，我也是这么想的。”庄蕖道，“说起来，还要恭喜姐姐，晋封婕妤之位呢。”
米婕妤的脸上露出笑意：“多谢庄妹妹。妹妹如今封了美人，我也还未当面道贺呢。”
庄蕖偷偷打量米婕妤，见她不似去年那般神情苦郁，心里倒有些惊讶。她转念一想，落胎既成事实，日子总要继续过下去的。时间一久，米婕妤自己想开了，从悲苦中走出来，却也正常。
和米美人分开后，庄蕖许久不出门，少不得要往关系比较密切的牛婕妤、令狐芩、贾采女等几处串一串门。等回到了合欢殿，竟已到午膳的时候了。
庄蕖用过午膳，逗弄几下女儿，到底是身子还虚，回了卧房歇晌。四皇女身边自有奶娘照看，香雪几人轮流吃了饭，丹参主动提出在正房守着，其他人都回了下房，歇息片刻。
“姐姐早晨跟着美人请安，可见到新入宫的贵人不曾？”今日是香雪和紫苏跟着庄美人去请安的，柴玉早听说宫里来了两位新人，因此一回她和香雪的屋子，她便迫不及待要打听。
“自然是见了的。一位靳宝林，一位井采女，还给庄美人行礼了呢。”香雪笑道。
“那，这两位贵人长得好看么？”柴玉追问。
“能被选入宫的，怎么会不好看！”香雪哭笑不得，“明日你跟着美人去请安，便能瞧见了。”
“诶。”柴玉应道。她当然也想去华宁宫瞧瞧的的。再说，会亲的事