资政殿内，萧怀瑾坐在御座上，打量着鼻青脸肿的拓跋宏，不咸不淡问：“耶律大人，你们羌胡是不是压根就不想和谈？”
不过大半个月的时间，耶律贞就像老了十岁，数条皱纹深嵌在他脸上，苍老到有些许可怜。
可他还是不得不捧着一张奉承笑脸赔罪：“还请陛下息怒，昨日之事实属误会，怎能因此伤了两国的和气。”
“误会？”萧怀瑾连眼皮子都懒得掀，“什么误会，能让拓拔皇子敢在朕的京城，差点将朕的子民殴打致死？”
他把头伏得更深，说：“陛下有所不知，昨日确实是那屠夫先出言不逊，皇子殿下向来直率，便与他争论起来，那人见争不过就拿刀要动手，皇子也是自卫，一时没收住手，才闹到如此地步。”
“平头百姓总有些粗鄙的，但大齐是有律法的地方，几位又是大齐的贵客，那人若确实羞辱了皇子，皇子可去寻京兆尹，或直接来皇宫要说法，朕必不会轻饶他。”
萧怀瑾语带呵责地烦躁一叹，啧道：“皇子倒好，光天化日，大庭广众之下不顾自己皇室威仪，和那人于闹市中打做一团，险些要了对方的命。而且听说皇子当时还对我大齐和大齐的子民骂了不少污言秽语？”
耶律贞惶然想要解释，她却没给他一点机会，厉声质问他：“朕来请教请教耶律大人，朕要如何处置才能即保你我两国和气，又安抚我大齐百姓的怒意？”
她虽然话说得不好听，但已经算是给了好脸色，拓跋宏闯下的祸事太多，耶律贞心里再憋屈，也只得连连赔罪。
偏生拓跋宏也不知是太愚蠢还是太嚣张，趁着耶律贞赔礼的缝隙往前一窜，羌胡一众使臣急忙拦住了他人，却没能拦下他那张嘴。
“分明是有人陷害我！”
约是被她的话激怒，他吼叫得跟条疯狗似的，发狠的势头直冲她而去，视线却飘向了赵长文的方向，可对方自然不会理他。
耶律贞就差把“成事不足，败事有余”几个字写在脸上了，恨铁不成钢地别过脸，几乎要维持不住表情。
萧怀瑾一个冰冷的眼刀扫过去，问拓跋宏：“陷害你，谁？皇子又想说是和珠公主？还是在指朕？”
拓拔宏居然真的想和她辩一辩，扒开拉扯在他身上的手，刚要张嘴，却猛然被一个响亮的耳光抽在脸上。
耶律贞当着所有人的面放声训斥：“殿下放肆！陛下诚心与羌胡结交，乃是羌胡挚友，您怎可如此失礼，还不快向陛下谢罪！”
拓跋宏让他一巴掌扇懵了，瞪圆了眼珠子踉跄好几步才站稳，见鬼似地盯住打他的人。
耶律贞竟敢打他？他身为羌胡皇长子让外人给算计了，耶律贞这个做臣子的竟敢打他？
其他使臣也反应过来，赶忙趁他发疯前，装作拉架围上前将其手脚钳住，嘴里还劝诫不停，全然不给他再说话的机会。
萧怀瑾像在一旁看了一场闹剧，她没有出声制止的打算，毕竟耶律贞以先发制人，以退为进，那她也就不好再说什么。
等到他们彻底压制住拓跋宏，她才淡淡道：“说到结交，各位来大齐已有数月，和谈的事早该定下来了。”
耶律贞又换回恭顺的态度：“臣已写信回羌胡，再不久便会再送一位公主过来。”
多么轻巧的一句话，仿佛他口中的公主是个随意买卖，用完就扔的廉价货物，他用慈眉善目的脸说出这样的话，萧怀瑾听着只觉一阵恶心。
“不必了。”她拒绝得直截了当，“和珠公主有着羌胡明珠的美誉，你们送其他人来，和她相比终究是逊色的，大齐百姓知晓了，更要觉得羌胡轻视大齐了。”
“陛下是打算终止和亲……”耶律贞明白过来她的意思，笑容渐渐僵硬，“这事关两国友谊，还请陛下三思。”
“当初你们主张和亲没问过朕的意思，现在成不了了，反看起朕的眼色来了。”
萧怀瑾目光讽刺地在底下众臣间荡过一圈，落回耶律贞身上。
“朕还没问你们，和亲本该是皇室与皇室之间缔结姻亲，你们跟大臣的子嗣搅和在一起算怎么回事？羌胡想要缔结的友邦，究竟是大齐还是赵大人家？”
耶律贞继续装傻：“陛下这是哪儿的话，若是大齐有其他皇家子弟，我等也不会退而求其次。”
她把指节在桌面上一敲，步步紧逼追问：“那你们就送个皇子来啊，羌胡皇子不少，朕的后宫也够大，只要羌胡皇帝舍得，朕这儿就养的下，你们怎么不送？”
对方并不慌张，答道：“陛下恕罪，羌胡的皇子们大多已经有了家室，年纪合适又没成婚的也都有妾室，实在是没有合适的人选。”
萧怀瑾心中冷笑。什么没有合适的人选，羌胡皇帝要是真有这个心，收个贵族大臣家的少年郎做义子不就有了？古往今来，要女子和亲时，即便没有公主郡主县主，也要现捉一个来；到了她这儿，宁可把公主嫁给敌国的大臣，也不肯送一个男子来讨好她这位大齐国君。
说到底，这位羌胡皇帝，不论是对她，还是对自己的女儿，都是一样的轻视。
“朕有一个提议。”萧怀瑾眯起眼，勾起一个恶劣的笑，扬着尾音有意报复似的道：“就让拓拔皇子代替和珠公主留下吧。”
“什……”
拓跋宏哪里能接受，他如同一只暴怒的野兽即将发作，但这次耶律贞早有所防备，一把攥紧他伤处，给他硬生生按了回去。
一直默不作声的张承礼这会儿也活了过来，“陛下，这有违礼法，万万不可啊！”
有他起了头，其他大臣也纷纷效仿，一个个摆出一副忠臣死谏，英勇就义的模样，反衬得她是什么十恶不赦的昏君似的。
萧怀瑾只当没听见。
耶律贞看似左右为难道：“陛下，皇子殿下在羌胡已有妻儿……”
“怎么，你们以为朕要收他入后宫？”
她故作惊讶地打断他，微昂着头，从眼角撇下嘲弄的视线，笑说：“朕的后宫门槛高得很，岂是人人可以进得？”
她抬起手指，点住拓跋宏，“朕要你留下，做质子。”
拓跋宏怒不可遏，挣扎吼道