“坐吧。”
萧怀瑾率先落座，分明是第一次正式见面，她的语气里却有股子熟稔。
顾春生心中没底，不知为何他总觉得这位国君怪怪的。
侍者给他们上了茶便退出去，萧怀瑾让高渊和和沅芷湘兰也一起到外面守着。
厢房里只剩下他们二人。
“顾卿的事，朕已经了解了。”
底下人的动作很快，她方落座，高渊已经将事件的原委和他的底细打听清楚，禀与她知了。
她叹了口气，“你也确实不容易。”
顾春生越听越觉得怪异，萧怀瑾固然表露出怜惜之情，却是没有一点要为他伸张正义的意思。
“陛下可会瞧不起臣？”他试探地问。
“卿何出此言？你是朕之臣民，又没有做什么作奸犯科的事，活的堂堂正正，谁敢瞧不起你，便是朕也不行。”
萧怀瑾说的正气凛然，微微安抚了他心中的不安。
“那陛下，打算如何处置今日之事？”
顾春生问得没有底气，他也知晓这件事的尴尬。
还未真正有官身的一群进士敢在琼林宴上，皇帝面前闹事，罚肯定是要罚的。但那些人多是世家贵族子弟，他也清楚当今世家强势，多少人只知三大家族而不知君主，况且法不责众，那要怎么处置才合适就显得微妙了。
谁知萧怀瑾只是混不在意地甩甩手，“三位主考官都在呢，让他们处置就是。”
他心中的希冀刹那尽数冷却下来，连带着对她都感到不满。当然，他也不会不怕死到直接表露出来。
萧怀瑾却没多想，本来这就不是她该管的事啊！她就算天子一怒，剥了那些人的功名，或让他们一人领个几十大板，那赵长文和莫归鸿能让她这么干吗？不可能的。
她也没那个闲心注意一个除了脸其他都不突出的年轻进士的心情。
“你今年多大？”她的问话是居高而下的。
“臣刚满十九。”顾春生答得淡淡。
他看上去倒是比这个年纪要更沧桑些，没想到还未及弱冠。
“那家中只有你母亲？”
顾春生眼眸低垂，脸色沉沉，少顷，才缓缓开口，声音里掺着哀叹。
“家母，已经不在人世了。”
萧怀瑾觉得抱歉，不由唏嘘他年纪轻轻便是孤家寡人一个，但又忍不住想：他如今是独木一□□还真是方便得很。
她客套安慰了两句，终于引入了正题。
“你眼下打算怎么做？”
顾春生一时不清楚她指的是什么。
“你没有好的家世助力，也没有拜到哪位名士门下，会试、殿试上亦不突出，又与那些世家子有了矛盾，往后怕是难在这京中生活下去了。”
顾春生有些发懵，这是一个皇帝该说的吗？怎么像是那些找他麻烦的人威胁他的话？
“如果你想留在京城，还想往上爬，靠你自己肯定是不成的。”萧怀瑾还在一条条地和他分析，“朕听说，有些个权贵找过你，想要你做他们的入幕之宾？”
“别担心，朕不关心这些。朕猜你也没有答应他们，否则也不会过得这么惨。”
顾春生搁在袖中的手攥紧了些，他早知道自己处境是何等艰难。
为了他这张脸，想要收他入府中做脔宠的有男有女，他虽然暂时算是摆脱了他们，可那是因为他设计欺骗了他们，称自己已得皇帝赏识，才勉强得了短暂的安宁，一旦谎言败露，那些人能让他吃不了兜着走的。
“陛下不打算发落那些人，替臣讨个公道吗？”
萧怀瑾摇头，“朕只想给你个选择，要么做朕的人，”她沉下声说，“要么，就别想着留在京城了。”
顾春生傻了。
“……陛下？”
他只觉迷茫且不可置信，甚至以为自己听错了，她这可怎么听都不是好话。
他不敢往坏了想，努力保持冷静道：“臣……本就是陛下的臣子。”
“朕的意思是，与其被那群好色的老家伙骚扰，不如做朕的男宠。”她微微眯起眼睨他，“反正你今日不就是想朕注意到你吗？”
顾春生背脊突生寒意，眼睫颤动了两下慌忙别开，萧怀瑾远远都能看见他身体的僵直。
他以为她没有注意到。
今日琼林宴上的闹剧，是他有意促成的。那群世家子再怎么不知轻重，也不会蠢到主动在这种场合闹事。这一次是他有意无意地暗中挑衅激怒他们，为的就是得她几分青眼。
因为他深知单靠自己，根本无力与那些觊觎他美色、看轻他身份的人对抗，没有一个依仗，他在京中根本活不下去，更不要说，他还骗了这些手握钱权的大人物。
可单凭学问，他又无法拔得头筹，他需要一个机会让上位者看到他，认可他。
然而他怎么也没有想到萧怀瑾给他的提议竟是这样的。
做她的男宠……
“纳新科进士为男宠，陛下不怕被指责荒淫无度吗？”他的声音有点抖，不知是愤怒还是失望。
萧怀瑾无奈烦躁地长呼出一口气来，“这也是无奈之举。”
“朕当然也希望能扶持你青云直上，于朝堂为朕之左膀右臂，可朕没有那个能耐呀。你若在前朝为官，朕无力庇护你，在后宫，朕好歹还能做个主。”
这委曲求全的，哪里像个皇帝？
纵是顾春生早知她被三大家擎制，也是此时才真正真切明白到她步履维艰到何种地步。
那也不能张口就让他做男宠啊！这和那些逼迫他的人有何区别！
谈起政局，萧怀瑾面上带了几分厌恶，“后宫是小朝堂，那些宫妃就是世家安插在朕身边的棋子。朕眼下腹背受敌，需要有人替朕来打乱这盘棋，你可明白朕的意思？”
顾春生在萧怀瑾的注视下低下头，他静默着，半响说不出一个字。
如他所愿，自己的确算是得到了她的“看重”，如果答应她的提议，他后半生便可尽享荣华富贵，再不会有人敢欺负他。